Epicor : comment la connectivité pilote le succès de la fabrication britannique

Epicor aide les fabricants britanniques à surmonter les défis du Brexit en atteignant une entreprise connectée grâce à la transformation numérique.

Les racines d'Epicor remontent au début des années 70 quand, dans des itérations précédentes, la société a commencé à développer des logiciels pour les fabricants de job shops. Fondamentalement axée sur la fourniture de solutions de base spécifiques à l'industrie pour la fabrication, Epicor a été fondée en 1999. Là où il y a une demande client — typiquement avec des volumes plus faibles, des types d'entreprises à plus haute valeur — l'offre d'Epicor soutient les fabricants de produits configurés sur commande et fabriqués pour la demande.

Transformation numérique

Mark Hughes, VP Régional d'Epicor pour le UK & Irlande, croit que les efficacités que la technologie peut apporter aux fabricants sont critiques et c'est là qu'Epicor vise à être à la pointe avec les fonctionnalités. « Les méthodes de déploiement, cloud, SaaS, toutes ces choses deviennent plus pertinentes », dit-il. « Qu'on l'appelle Industrie 4.0, Internet des Objets ou simplement connectivité, il s'agit de prendre la technologie et de vraiment permettre à une entreprise d'en tirer de la valeur. La grande chose qu'on voit en ce moment est l'interopérabilité entre l'atelier et la chaîne d'approvisionnement. La capacité de prendre des données de n'importe où dans votre entreprise étendue, et de les transformer en quelque chose qui vous aide à réagir plus vite et à satisfaire plus de clients en prenant de meilleures décisions. »

Hughes met en garde contre les dangers d'être séduit par les derniers « nouveaux jouets brillants » qui peuvent créer une couche de complexité indésirable plutôt que d'ajouter de la vraie valeur. Il conseille : « Quel que soit le produit ERP que vous utilisez, il doit fondamentalement se comporter d'une façon dont votre entreprise fonctionne. De plus en plus, une main-d'œuvre plus jeune s'attend à ce que les outils et systèmes se comportent comme nous sommes habitués avec les applications sur smartphones. C'est cette approche d'expérience utilisateur qu'on adopte chez Epicor. Atteindre l'adoption utilisateur et rendre les outils faciles à utiliser est critique, et la technologie y aide. »

Le défi pour une transformation numérique généralisée dans les industries manufacturières, de l'automobile à l'alimentation & boissons, est plus profond que celui rencontré par les industries de services avec un modèle d'entreprise virtuel. « La fabrication a tendance à avoir un atelier avec des outils et des machines », note Hughes. « C'est pourquoi ces clients sont plus à l'aise avec des serveurs physiques et sont moins poussés à aller vers le cloud. D'où la nécessité d'offrir le choix avec des solutions hybrides qui peuvent commencer sur site et passer au cloud quand nécessaire. »

Hughes voit le modèle de type hybride offrir des solutions flexibles pour les fabricants. « Vous pouvez faire de la capture de données en temps réel physiquement sur l'atelier, l'analyser et en même temps ces données peuvent être transmises vers le cloud Azure. En combinant cela avec d'autres données en cours de traitement, un autre niveau d'analyse peut être atteint. Ce n'est pas seulement hybride en termes de prendre des pièces particulières de capacité ou de fonctionnalité, et choisir où elles se situent, mais c'est en fait sur les niveaux et couches dans ce que vous faites, et utiliser cela différemment. » Les clients d'Epicor adoptent cette approche. L'entreprise néerlandaise de travail des métaux fins Boers utilise un atelier où chaque pièce d'équipement est IoT-enabled (voir vidéo) et des drones sont même utilisés pour l'inventaire.

Ailleurs, London Electric Vehicles (anciennement la compagnie de taxis noirs London Taxi) est un autre client Epicor en pleine transformation d'entreprise en appliquant la technologie à la fabrication de ses nouveaux véhicules plus propres. En fin de compte, que ce soit entièrement connecté ou des capteurs mécaniques utilisés pour l'analyse locale, Hughes croit que tout est une question de ce qui ajoute de la valeur en donnant aux entreprises l'opportunité de faire plus pour moins et de dé-risquer.

Brexit

Se préparer au risque est un grand axe pour les fabricants britanniques opérant sous le spectre imminent du Brexit. « L'incertitude offre toujours une opportunité si vous êtes équipé pour la saisir », dit Hughes. « En regardant les deux côtés différents de notre activité… Pour les fabricants alimentaires, il y a une grande opportunité d'embrasser le concept "made in Britain". Nous avons des clients très performants, comme les distilleries de whisky Ian Macleod, qui font exactement cela et s'approvisionnent en ingrédients locaux pour créer des produits locaux uniques. »

C'est une histoire différente pour les entreprises dépendantes de chaînes d'approvisionnement étendues au-delà des frontières. « Elles ont d'énormes problèmes à surmonter », estime Hughes. « Quoi qu'il arrive après le 31 octobre, le transport à travers les frontières sera un vrai défi. On voit des clients stocker des matières premières et composants. D'un point de vue systèmes, être capable d'identifier et de déclarer l'origine des biens, que ce soit un Brexit dur ou doux, va mener à la nécessité de pouvoir fournir beaucoup plus d'informations sur la façon dont les biens ont été créés. Beaucoup de clients Epicor sont familiers avec l'offre de niveaux élevés de traçabilité à travers leurs produits, que ce soit les numéros de série de composants électroniques ou jusqu'à quel champ une pomme de terre a été cultivée qui a fini dans un sac de chips. La capacité de s'adapter rapidement aux exigences de reporting changeantes va être critique. » Allié à cela, les problèmes croissants de mouvement et de disponibilité réduite de la main-d'œuvre ont un impact qui change la façon dont les entreprises font des affaires. « Aller de l'avant, il est important pour Epicor que quiconque nous choisissons de travailler ou de partenaire avec ait un modèle global similaire », dit Hughes qui croit que la propagation des capacités maintenant la capacité de servir les clients sera vitale.

Tendances

De nombreux fabricants britanniques ont excellé en matière de design et de prototypage en amont, mais Hughes croit qu'il y a une opportunité d'améliorer les processus de production via l'automatisation. « Comment relier les deux ? » demandent les clients à Hughes. « Beaucoup cherchent aussi à faire passer la technologie à travers la chaîne d'approvisionnement, la rendant plus robuste avec de bien meilleurs niveaux de communication et de visibilité. » Hughes note aussi la prévalence de « l'effet Amazon » en B2B menant à des clients exigeant des délais réduits même avec des produits personnalisés configurés sur commande. « C'est pourquoi beaucoup de nos clients cherchent la technologie pour les aider à faire de meilleures prédictions sur ce que leurs clients vont vouloir pour pouvoir satisfaire la demande plus vite. »

Hughes souligne que le UK a été relativement lent à adopter des technologies comme l'automatisation. « Il y a du rattrapage à faire à tous les niveaux pour suivre des industries comme l'aérospatiale et l'automobile… » Il croit que le meilleur progrès peut être atteint avec l'automatisation par petits morceaux. « Pour certains de nos clients, c'est aussi simple que de mettre des capteurs mécaniques sur des dispositifs pour compter le nombre de cycles qu'une machine effectue pour ensuite commencer à regarder de la manutention automatisée simple. Pour d'autres, c'est jusqu'à l'utilisation de cobots entièrement automatisés. »

Hughes parle à des clients UK construisant de nouvelles usines avec la connectivité en tête dès le départ. « Ils pensent à quelles zones, de l'IoT à l'automatisation, les rendront plus efficaces et ajouteront de la vraie valeur pour l'avenir », dit-il. Pendant ce temps, Epicor fait sa part pour encourager la collaboration sur ces enjeux clés auxquels font face les fabricants en invitant les clients à participer à des conseils consultatifs qui façonneront l'avenir de leurs produits, et de l'industrie elle-même. « Certaines semaines, je visite cinq fabricants UK différents », révèle Hughes. « On les voit traverser des projets de transformation d'entreprise significatifs. Pouvoir apporter mes 25 ans d'expérience dans et autour du logiciel pour fabricants, et partager cette connaissance pour les aider à utiliser la technologie pour rendre leurs entreprises à l'épreuve du futur m'enthousiasme vraiment. »