Oui, les robots acceptent des tâches – et s'ils ne le faisaient pas, nous aurions un problème

Les pénuries de main-d'œuvre – et non de robots – sont le véritable problème auquel est confronté le secteur manufacturier en Europe et aux États-Unis. Et, contrairement à une croyance populaire, les robots pourraient être une partie de la solution.

Il y a quelque chose dans tout le débat sur l'automatisation et les robots qui semble avoir pris une tournure étrange.

Certains politiciens tiennent à faire passer les robots pour l'ennemi des travailleurs. D'autres, allant à l'autre extrême, pensent que les robots vont bientôt rendre le travail superflu, afin que nous puissions tous nous détendre et nous détendre.

Aucun des deux points de vue n'est très utile pour résoudre certains des problèmes les plus urgents auxquels est actuellement confronté le secteur manufacturier aux États-Unis et en Europe. Peu importe ce que les gens pensent des robots, la vérité est que nous en avons besoin.

Si l'on examine les taux de chômage exceptionnellement bas sur les deux continents, de nombreuses entreprises ont désormais du mal à trouver suffisamment de travailleurs qualifiés. Pour certains, ils perdent même des commandes parce qu'ils ne sont pas en mesure de répondre à la demande.

Ces entreprises ont peu d'autres bonnes options que d'automatiser autant que possible (dans la plage de ce qui est faisable). Avec des robots effectuant certaines des tâches les plus banales, ils peuvent libérer de précieux employés pour faire un travail plus significatif et augmenter la capacité de production, par exemple.

J'ai visité quelques-unes de ces entreprises et leur message était clair. Comme l'un d'eux l'a dit :c'est une situation de vie ou de mort pour nous.

Les entreprises perdent des travailleurs plus rapidement

L'une des sociétés était un fabricant hongrois de pièces détachées automobiles. Leur situation est un exemple extrême de ce qui perturbe les entreprises partout en Europe et aux États-Unis. Le taux de chômage en Hongrie est l'un des plus bas d'Europe, avec environ 3 à 4 %, et comme de nombreuses entreprises voisines, le fabricant de pièces détachées automobiles a du mal à trouver de nouveaux employés et à conserver ceux qui existent déjà.

Alors que certaines entreprises souffrent d'un taux de rotation du personnel de 25 %, cette entreprise a vu jusqu'à 75 % de ses travailleurs changer d'emploi en un an. En été, alors que de nombreux travailleurs partaient en vacances, l'entreprise ne pouvait pas en trouver de nouveaux et a dû annuler les livraisons à ses clients. Ils ne pouvaient tout simplement pas produire suffisamment de pièces.

Pour souligner la situation :les concurrents attendent même aux portes de l'entreprise après les heures de travail pour attirer les travailleurs avec un salaire légèrement plus élevé, un forfait gym ou d'autres friandises (c'est bien sûr bon pour les travailleurs).

Inutile de dire que c'est une mauvaise nouvelle lorsqu'une entreprise ne peut pas livrer. Mais c'est encore pire, quand il n'y a personne à embaucher pour faire quelque chose, et que vous devez vous battre pour rester à flot. Soudain, le succès ne consiste plus seulement à attirer de nouveaux clients.

Cette situation est la raison pour laquelle de plus en plus d'entreprises manufacturières envisagent désormais l'automatisation et les robots d'une manière différente.

Auparavant, de nombreuses entreprises choisissaient d'acheter des robots soit parce qu'elles voulaient réduire les coûts, améliorer la qualité et, à certains endroits, également améliorer les conditions de travail. Pour certains, c'était aussi une question de fascination et d'être un précurseur. Mais, de manière générale, beaucoup auraient pu survivre sans robots.

Aujourd'hui, bon nombre de ces entreprises sont obligées d'investir dans l'automatisation et les robots pour pallier les pénuries de main-d'œuvre. Ce n'est plus quelque chose qu'ils peuvent se permettre de manquer – du moins s'ils veulent garder la production locale.

Les nouvelles incitations aux robots nécessitent de nouvelles mesures

Il y a quelques implications de cette situation relativement nouvelle dans laquelle se trouvent de nombreuses entreprises. 

1. FORMATION :  La demande croissante d'automatisation rend la formation et le perfectionnement des employés existants encore plus importants. Cela peut être un défi, lorsqu'il y a peu de personnes qualifiées auprès desquelles apprendre :une entreprise aurait dû attendre un an et demi pour obtenir une formation d'opérateur de robot auprès d'un fabricant de robots bien connu. Par conséquent, il est essentiel de constituer des équipes d'automatisation internes et de les doter des programmes et outils de formation appropriés pour devenir plus résilients à long terme.
    
2. NOUVELLES MÉTRIQUES DE RENTABILITÉ : Les pénuries de main-d'œuvre entraînent des coûts supplémentaires qui obligent les entreprises à repenser la manière dont elles élaborent des analyses de rentabilisation pour leurs investissements dans les robots et l'automatisation. Si l'achat d'un robot ne permettait auparavant à l'entreprise d'économiser que sur les coûts directs de l'opérateur, les économies pourraient désormais inclure les coûts des commandes perdues, les efforts supplémentaires de recrutement et de formation et d'autres dépenses causées par les pénuries de main-d'œuvre. Pour estimer avec précision les avantages d'investir dans un robot, ce « coût d'évitement » doit également être pris en compte.
    
3. PENSÉE CRITIQUE :  De nombreuses entreprises ont déjà automatisé les tâches les plus simples - les fruits dits à portée de main. Pour atteindre un niveau d'automatisation plus élevé, il peut être nécessaire que les nouveaux robots résolvent des tâches plus complexes - par exemple au sein de la logistique - qui présentent un risque d'échec plus élevé. Cela oblige les entreprises à évaluer soigneusement la faisabilité de l'automatisation et pas seulement à adhérer au dernier battage médiatique des robots. De nombreuses solutions sont encore à un stade immature et pourraient ne pas être assez robustes pour être intégrées aux opérations quotidiennes. Une façon de résoudre ce problème consiste à inviter plusieurs fournisseurs de robots à répondre à un appel d'offres et à comparer leurs propositions, au lieu de simplement sélectionner un seul fournisseur au départ, comme c'est souvent le cas.

Enfin, il pourrait être utile de reconsidérer la façon dont nous parlons de robots. Certains politiciens peuvent les utiliser comme espace réservé pour les peurs ou les rêves qu'ils veulent induire chez leurs électeurs. Mais les considérer comme un outil essentiel pour les entreprises manufacturières pourrait bien aider à résoudre le problème de la pénurie de main-d'œuvre.