Que sont les billes de polystyrène ?

Les billes de polystyrène sont de minuscules morceaux de polystyrène expansé qui sont utilisés pour créer, entre autres, le rembourrage familier des poufs et des jouets en peluche. Ils sont utilisés pour créer le matériau d'emballage lâche et protecteur communément appelé "cacahuètes d'emballage". Le polystyrène lui-même est un matériau thermoplastique qui existe sous forme solide à température ambiante et fond lorsqu'il est chauffé. C'est un matériau recyclable, mais de nombreuses installations de recyclage ne sont pas équipées pour traiter ces matières recyclables "numéro 6". Les installations de recyclage locales peuvent confirmer aux résidents si le polystyrène peut ou non être jeté avec les matières recyclables en papier, en verre et en aluminium pour la collecte en bordure de rue.

La forme la plus courante de plastique, le polystyrène solide, est un plastique dur et incolore qui est semi-rigide et dont la flexibilité est limitée. Il peut être traité comme un matériau transparent ou infusé avec une coloration artificielle. Les couverts de pique-nique jetables, les modèles réduits de véhicules, les boîtiers de détecteurs de fumée, les «boîtes pour toutous» réutilisables qui gagnent en popularité auprès des chaînes de restaurants et les boîtiers de DVD sont des exemples quotidiens des innombrables utilisations du polystyrène solide.

Les "haricots" des poufs sont faits de billes de polystyrène, également appelées pastilles de polystyrène, et sont un exemple de polystyrène expansé. Les cacahuètes d'emballage, l'isolation de la maison et les gobelets en mousse sont d'autres exemples de mousse de polystyrène. Les billes de polystyrène d'un fauteuil poire devront éventuellement être remplacées; bien qu'ils ne soient pas biodégradables, ils s'aplatissent et commencent à se décomposer lorsqu'ils sont écrasés et que l'air est expulsé de la mousse. Comme pour les autres produits en polystyrène, les autorités locales de recyclage doivent être contactées si le ramassage en bordure de rue de ce matériau n'est pas disponible. Le polystyrène est généralement fabriqué sous l'une des trois formes suivantes :polystyrène extrudé, mousse de polystyrène expansé et mousse de polystyrène extrudée.

Produit par Dow Chemical, l'isolant en mousse de polystyrène extrudé est vendu sous la marque déposée Styrofoam®. Comme d'autres produits qui sont devenus si courants qu'un nom de marque est devenu un terme générique (par exemple, Q-Tips, Kleenex, Popsicle), Styrofoam® est souvent utilisé comme mot fourre-tout pour décrire d'autres articles en polystyrène expansé. Le polystyrène utilisé pour les poufs et les cacahuètes d'emballage n'est pas de la mousse de polystyrène extrudée (XPS), mais de la mousse de polystyrène expansé. En plus du rembourrage des meubles et des cacahuètes d'emballage, des billes de polystyrène expansé sont également utilisées pour créer le matériau d'emballage moulé sur mesure qui amortit les objets fragiles pour le transport.