Qu'est-ce qu'une chaîne de production ?

Une chaîne de production, également appelée chaîne de montage ou chaîne d'usine, fait référence au chemin organisé d'assemblage d'un produit. Dans la plupart des cas, la ligne de production est centrée sur une bande transporteuse ou un autre système mécanique qui déplace physiquement le produit d'une station à l'autre, et il est courant d'appeler ce convoyeur une ligne de production. À chaque étape du processus de production, un ouvrier ou une machine ajoute une pièce au produit fini, effectue un contrôle qualité ou toute autre tâche essentielle à la réalisation du projet.

Les premières lignes de production n'étaient pas utilisées pour l'assemblage des produits. Le concept original de la chaîne de production a été utilisé pour transformer les produits bruts, tels que les fibres de coton, en biens utilisables en attribuant aux travailleurs des rôles individuels dans le processus. De ce concept est née la chaîne de montage automatisée utilisée dans la fabrication moderne.

La chaîne de production a été conceptualisée pour la première fois par Eli Whitney, mais le concept n'a pas vu son plein épanouissement avant 1913, lorsque Henry Ford a introduit le concept dans la production de masse d'automobiles. En utilisant le concept de chaîne de production, Ford a pu créer une chaîne mobile de voitures à différentes étapes d'assemblage qui passait par les postes d'ouvriers de l'usine. Au fur et à mesure que les voitures arrivaient à chaque gare, un autre composant était ajouté, et la voiture était ensuite envoyée à la gare suivante.

Avec les lignes de production, la production de masse est devenue une tâche beaucoup plus simple et de nombreuses heures de travail ont été éliminées pour chaque automobile produite. Cela a permis la fabrication d'automobiles abordables à un rythme qui pouvait répondre à la demande du public pour la nouvelle technologie. Témoins du succès de Ford, de nombreux autres fabricants ont commencé à mettre en œuvre le concept de chaîne de production dans leurs propres organisations, faisant ainsi du processus la norme de l'industrie.

Au fur et à mesure que les lignes de production ont été rationalisées au cours des années qui ont suivi, les fabricants ont pu créer des technologies plus avancées et d'autres produits en utilisant moins de main-d'œuvre. La production de masse via l'assemblage de la chaîne de production a créé des prix plus bas et une meilleure qualité pour les produits finaux du processus de fabrication. Dans certains cas, le processus de la chaîne de production est devenu si rationalisé que les ouvriers humains ont été remplacés par des machines qui peuvent encore réduire les coûts et augmenter la productivité. Cette automatisation du processus a permis d'éliminer l'élément humain des travaux dangereux et d'utiliser des machines pour accomplir des tâches qui nécessitaient auparavant qu'un ouvrier d'usine humain mette sa vie en danger.