Risques liés aux gaz dans les opérations commerciales liées au cannabis

Points clés à retenir

L'industrie du cannabis se développe rapidement, mais elle n'a pas encore mis en place les types de contrôles nécessaires pour assurer la sécurité de ses travailleurs.

Il existe actuellement 36 États qui autorisent l'usage médical du cannabis. 14 États ont légalisé son utilisation à des fins récréatives, tandis que 16 l'ont décriminalisé.

Ces chiffres sont susceptibles d'augmenter. Avec eux, il en sera de même pour le nombre d'exploitations commerciales de cannabis qui fourniront l'approvisionnement nécessaire pour répondre à la demande.

Cette croissance rapide place au premier plan les problèmes de santé et de sécurité associés à la culture du cannabis. Dans une industrie en plein essor, il existe un risque que la croissance dépasse le développement et la mise en œuvre d'un système de santé et de sécurité robuste capable de contrôler adéquatement les dangers associés à la production et à la culture du cannabis.

Dangers liés au gaz dans les opérations de cannabis

L'exploitation de cannabis présente des défis et des risques similaires à ceux d'autres exploitations agricoles qui dépendent d'environnements contrôlés. Avec le cannabis, cependant, il existe des risques supplémentaires introduits par la production d'huiles essentielles et d'extraits.

Selon Cannabis Business Executive, parmi les cinq premières citations OSHA pour les transformateurs de cannabis, quatre concernent l'utilisation de produits contrôlés, en particulier les gaz utilisés dans la culture et la transformation du cannabis.

Commençons par examiner ces dangers.

Exposition au dioxyde de carbone

Dioxyde de carbone (CO₂ ) est un gaz qui constitue une très faible proportion de notre atmosphère, avec une concentration actuelle d'environ 400 ppm. Les plantes ont besoin de CO₂ pour maintenir la photosynthèse et absorber le CO₂ et de l'eau pour produire du glucose et de l'oxygène. Le glucose est utilisé pour alimenter diverses activités cellulaires, qui, à leur tour, alimentent la croissance des plantes. En raison de ce rôle crucial, les producteurs augmentent artificiellement la concentration de CO₂ dans la zone de culture et de production jusqu'à 1 200 à 1 500 ppm.

Cette concentration ne devrait pas poser de danger direct pour les travailleurs, puisque la moyenne pondérée dans le temps OSHA sur 8 heures est de 5 000 ppm et la concentration immédiatement dangereuse pour la vie et la santé est considérée comme étant d'environ 40 000 ppm. Cependant, le CO₂ est plus lourd que l'air et se déposera donc dans les zones basses et déplacera l'oxygène à moins qu'il n'y ait une ventilation adéquate. Une atmosphère riche en CO₂ et pauvre en oxygène peut être très dangereux pour la vie du travailleur.

Le dioxyde de carbone est également un danger dans les zones d'extraction. CO₂ sous sa forme liquide, gazeuse ou carbonique est souvent utilisée dans le processus d'extraction, qui est effectué dans des salles d'extraction de cannabis autonomes.

L'un de ces processus est le CO supercritique₂ l'extraction, qui n'utilise que du dioxyde de carbone sans ajouter d'autres solvants volatils. Cela en fait une méthode d'extraction plus sûre. Cependant, même si cette méthode élimine les gaz et vapeurs explosifs, les dangers d'une forte concentration de CO₂ l'environnement restent et, en tant que tel, la concentration du gaz doit être surveillée en permanence.

(En savoir plus sur la détection de gaz - Certaines tâches ne pourraient pas être effectuées sans elle)

Dans le CO sous-critique₂ (également connue sous le nom d'hivernage), une variété de solvants sont utilisés, ce qui ajoute un risque d'incendie et d'explosion au risque existant d'une atmosphère toxique ou pauvre en oxygène.

La neige carbonique est aussi parfois utilisée dans le processus d'extraction. Le principal danger de la neige carbonique est qu'elle se sublime rapidement sous sa forme gazeuse, s'enrichissant soudainement d'une grande concentration de CO₂ dans des zones mal ventilées.

Feu

Le feu représente un autre danger majeur dans les opérations commerciales de cannabis en raison des divers solvants utilisés dans le processus d'extraction. Les solvants éliminent les huiles essentielles du matériel végétal. Cette combinaison de solvants et d'huiles essentielles est ensuite encore distillée pour éliminer le solvant du composé souhaité.

Les solvants les plus couramment utilisés dans ce processus sont :

• Éthanol
• Butane
• Alcool isopropylique
• Heptane
• Hexane
• Toluène
• Dioxyde de carbone

Alors que le CO₂ n'est pas techniquement un solvant, il est souvent désigné comme tel lorsqu'il est utilisé dans le processus d'extraction.

Les solvants sont inflammables et volatils et toute augmentation de concentration dans la salle d'extraction peut provoquer un incendie ou une explosion si une source d'inflammation est ajoutée au mélange.

Ce risque d'incendie n'est pas qu'hypothétique. Le 19 juin 2018, Cal / OSHA a cité Future2Labs Heath Services pour une blessure subie par l'un de ses employés. L'employé travaillait seul à l'intérieur d'un conteneur de stockage portable de 128 pieds carrés, utilisant du propane comme solvant pour extraire l'huile du cannabis. Le propane s'est enflammé et a explosé, laissant l'employé grièvement brûlé et nécessitant plusieurs jours d'hospitalisation. La société a été citée pour un total de dix infractions, proposant des amendes pouvant atteindre 50 470 $. Au sommet de cette liste figurait le non-respect de la protection des employés travaillant à proximité de vapeurs inflammables.

Vapeurs nocives

Comme indiqué précédemment, tous les solvants utilisés pour produire des huiles infusées au cannabis peuvent produire des vapeurs nocives.

Un rapide coup d'œil aux tableaux OSHA, ACGIH et NIOSH révèle que tous ces produits ont des limites d'exposition clairement définies, ce qui indique qu'une surexposition des travailleurs entraînera des effets néfastes graves sur la santé et même la mort.

Meilleures pratiques de sécurité du gaz

Dioxyde de carbone

Pour éliminer ou minimiser le risque de CO₂ surexposition, les producteurs et les extracteurs doivent mettre en œuvre certaines des meilleures pratiques de l'industrie, telles que :

• Installation du CO₂ dispositifs de surveillance dans toutes les zones où le CO₂ pourrait se concentrer. Dans les zones de culture, un CO₂ -un seul moniteur suffira. Dans les zones d'extraction, cependant, un appareil multi-gaz avec surveillance LIE sera nécessaire.
• Mise en place de contrôles techniques pour maintenir la concentration de CO₂ sous les niveaux d'exposition. Par exemple, connecter et calibrer le CO₂ systèmes d'injection connectés au système de surveillance des gaz.
• Fabriquer le CO₂ fiche de données de sécurité à la disposition des employés et s'assurer que les dangers et les contrôles pour le CO₂ l'exposition sont comprises par les employés.
• Porter des gants isolants et des lunettes de sécurité lors de la manipulation de glace carbonique, car la glace carbonique gèle à -79 C (-109 F) et peut entraîner de graves engelures au contact.
• Éviter l'utilisation du stockage de neige carbonique dans des espaces confinés, des réfrigérateurs-chambres, des chambres environnementales et des pièces sans ventilation. La neige carbonique se sublime de solide en glace très rapidement à mesure qu'elle se réchauffe, de sorte que le CO₂ libéré peut créer une atmosphère pauvre en oxygène ou toxique.

Meilleures pratiques pour le feu et les vapeurs

Selon leur concentration et la présence d'autres dangers (comme une flamme nue ou de l'électricité), les solvants utilisés dans le processus d'extraction peuvent présenter soit un risque d'incendie, soit un risque pour la santé. En tant que tel, je vais aborder les meilleures pratiques pour ces deux dans une seule liste.

• Les salles d'extraction doivent être conçues et dédiées au processus d'extraction. Ils doivent respecter les réglementations du code de prévention des incendies, y compris les systèmes d'extinction, de détection de gaz et de ventilation requis.
• L'équipement d'extraction doit respecter les réglementations énoncées dans le code de prévention des incendies qui a juridiction dans votre région.
• L'équipement d'extraction électrique doit avoir un rapport d'ingénierie certifiant que les composants électriques sont conformes aux normes électriques appropriées et une liste des laboratoires d'essais reconnus par le National (NRTL) est requise.
• Aucun four à vide ne doit être utilisé pour traiter des gaz volatils, sauf si le four à vide est conçu pour traiter ces vapeurs et répertorié par un NRTL.

Résumé

Malgré sa croissance exponentielle, l'industrie du cannabis en est encore à ses balbutiements. Ceci, combiné à l'utilisation de gaz inflammables et toxiques, entraînera presque forcément une augmentation des blessures, en particulier lors d'événements liés aux gaz, tels que les incendies, les explosions et les atmosphères pauvres en oxygène ou toxiques.

Une étude de 2018 publiée dans l'American Journal of Industrial Medicine a révélé que trop peu de travailleurs de l'industrie du cannabis ont reçu une formation adéquate concernant les dangers qu'ils peuvent rencontrer au travail.

L'un des meilleurs moyens de compenser ces lacunes est d'utiliser la technologie. La technologie évolue et les contrôles de ces dangers sont déjà intégrés dans les étapes de conception et de construction de ces installations, et les dispositifs de détection et de contrôle des gaz seront utilisés comme un système à sécurité intégrée, pour assurer la redondance et alerter les employés des conditions dangereuses.

Les producteurs et transformateurs de cannabis doivent comprendre leurs opérations et investir dans des systèmes de suppression et de ventilation, ainsi que dans des systèmes de détection et de surveillance des gaz afin de fournir un environnement de travail sûr à leurs employés. Faire moins serait prendre des risques inutiles et injustifiés.