Relais automobiles : fonctionnement, types, câblage et diagnostic

Qu'est-ce qu'un relais automobile ?

Un relais est un interrupteur commandé électriquement : un faible courant (commande) actionne un électro-aimant qui ferme/ouvre un contact de puissance (charge). Isolation galvanique entre commande et charge. Tension standard : 12 V DC (24 V poids lourds).

Pourquoi utiliser un relais ?

• Commander un gros courant (phares, ventilateur, pompe, dégivrage) par un fin fil/interrupteur (faible courant).
• Inverser la logique (repos ouvert/fermé), multiplier les contacts (1 commande → plusieurs charges).
• Protéger le calculateur/BCM (sorties faible puissance).
• Changer de tension de référence (ex: commande 12 V → charge 24 V ou masse commutée).

Anatomie d'un relais 4/5 plots (standard ISO)

• 85 / 86 : bobine (commande). 85 = masse, 86 = +12 V (ou inverse).
• 30 : entrée commune (alimentation charge, +12 V ou masse).
• 87 : sortie repos ouvert (NO - Normally Open). Connectée à 30 quand bobine excitée.
• 87a : sortie repos fermé (NC - Normally Closed). Connectée à 30 au repos. (Absent sur relais 4 plots).

Types de relais auto

Relais normalement ouvert (4 plots : 30, 87, 85, 86)

Usage simple : phares, pompe carburant, klaxon. Un seul circuit commuté.

Relais inverseur / changeover (5 plots : 30, 87, 87a, 85, 86)

Deux circuits : un au repos (87a), un au travail (87). Ex: feu stop / veilleuse, commutation deux vitesses ventilateur.

Relais double contact NO (5 plots : 30, 87, 87b, 85, 86)

Deux sorties NO simultanées. Une commande alimente deux charges séparées.

Relais étanche (potted / resiné)

Fond résiné = étanche IP67. Non réparable. Zones exposées (moteur, châssis).

Relais à jupe (skirted)

Jupe plastique autour de la base = étanchéité prise. Zones humides.

Relais clignotant (flasher)

• Thermique (bimétal) : 2/3 plots. Chauffe → ouvre → refroidit → ferme. Fréquence dépend charge (ampoules).
• Électronique : circuit intégré, fréquence fixe indépendante charge. Compatible LED.
• Wig-wag (alterné) : alterne deux circuits (gyrophares, feux spéciaux).

Relais temporisé (time-delay)

Maintient la charge 2 s à 3 min après coupure commande. Éclairage d'accompagnement, essuie-glace intermittent, pompe post-ventilation.

Câblage type (relais 4 plots NO)

+12V (batterie) ── Fusible ──► 30
                              │
                        (contact mobile)
                              │
                         87 ──► Charge (phare, ventilo...) ──► Masse
                              │
Bobine : 86 ──► +12V commande (interrupteur, ECU)
        85 ──► Masse (châssis ou ECU)

Diagnostic rapide

1. Écouter le "clic" à l'activation (bobine OK, contact bouge).
2. Mesurer résistance bobine (70-100 Ω typique 12 V). ∞ = HS.
3. Alimenter bobine (12 V) + ohmmètre 30-87 : 0 Ω = contact OK. ∞ = contact HS/soudé.
4. Vérifier continuité 30-87a au repos (relais 5 plots).
5. Chute de tension aux bornes charge en fonctionnement (< 0,2 V idéal).

Avantages / Inconvénients

• ✅ Isolation, amplification, multi-circuits, coût bas, robustesse, commute AC/DC.
• ❌ Encombrement, bruit (clic), usure contacts (arc), vitesse commutation lente (~ms) vs transistor, conso bobine (~0,15 A).

Conclusion

Le relais 12 V ISO (micro/mini/standard) est le standard universel. Savoir lire le schéma de plots (85/86/30/87/87a) et tester au multimètre permet de diagnostiquer 90 % des pannes de puissance (phares, ventilo, pompe, démarreur). Remplacer par même type (plots, calibre, vitesse).