Relais de tension expliqués : commuter de forts courants avec de faibles signaux de commande

Les relais de tension sont des dispositifs électriques dont la fonction principale est la commutation de courant d'un circuit à un autre. L'utilisation d'un relais permet de contrôler une grande quantité de courant avec une petite quantité de courant. Le relais est activé à distance par un signal électrique. Dans certaines applications, le signal distant peut être pneumatique.

Applications variées

On trouve les relais de tension dans une large gamme d'applications. L'un des plus anciens et courants est dans les commutateurs des industries téléphonique et télégraphique. Ils sont aussi largement utilisés dans les équipements de test automatisés, ainsi que dans la plupart des appareils majeurs et électroniques, y compris les ordinateurs.

Principe de base : levier et contact

Dans un relais typique, il y a un levier qui fait contact avec un contact. Quand levier et contact se touchent, le circuit est dit fermé. Quand ils ne se touchent pas, le circuit est ouvert. Quand le relais est actionné, le levier bouge de sa position actuelle à l'autre, d'ouvert à fermé ou vice-versa. Cette action relaie la puissance d'un circuit à un autre.

Contrôle simple marche/arrêt

L'une des utilisations de base est le contrôle simple on/off. Exemple : système de réfrigération faisant tourner un compresseur. Au démarrage, une pointe de courant est nécessaire pour l'alimenter initialement. Le relais redirige le courant vers le circuit du compresseur au moment approprié.

Applications logiques

Les relais de tension sont aussi utilisés dans des applications logiques, particulièrement dans les équipements de test. Le relais fournit la capacité de déplacer le courant d'un point à un autre dans une séquence logique définie.

Deux grandes catégories

Relais électromécaniques : contiennent des pièces mécaniques mobiles. L'action est actionnée par le courant traversant une bobine, créant un champ magnétique actionnant le relais. La force magnétique déplace le levier de contact, ouvrant ou fermant le circuit.

Relais à état solide (solid-state) : utilisent la lumière de diodes électroluminescentes pour l'actionnement. L'absence de pièces mobiles les rend plus durables que les types électromécaniques. De plus, ils ont généralement des temps de réaction plus rapides, les rendant plus efficaces.

Classification par charge supportée

Un autre attribut caractérisant les relais est la charge (courant) qu'ils peuvent gérer. En général, les relais sont classés comme relais basse tension ou haute tension. En général, les relais haute tension opèrent à plus de 5 000 volts. Il existe cependant des applications où un relais haute tension est utilisé à un voltage inférieur.