Guide essentiel des refroidisseurs d'huile moteur : pourquoi ils comptent et comment les choisir

Le refroidissement étant vital pour absorber la chaleur, le refroidisseur d'huile est un dispositif qui s'en charge. Le refroidissement par huile utilise l'huile moteur comme fluide caloporteur pour évacuer l'excès de chaleur des moteurs à combustion interne.

Maintenir les composants à leur température normale améliore les performances et prolonge la durée de vie. Le refroidisseur d'huile mérite une attention sérieuse, bien que les professionnels se concentrent sur le refroidissement de divers éléments de la transmission.

Dans les automobiles, le moteur chaud transfère sa chaleur à l'huile qui passe ensuite par un échangeur de chaleur. Cet échangeur est généralement un radiateur nommé « refroidisseur d'huile ». Après refroidissement, l'huile recircule pour absorber à nouveau la chaleur du moteur.

Aujourd'hui : définition, fonctions, types, fonctionnement, schéma, avantages et inconvénients du refroidisseur d'huile automobile.

Définition du refroidisseur d'huile

Dispositif mécanique qui élimine l'excès de chaleur des moteurs à combustion interne via un échangeur thermique. Utilisé pour refroidir divers organes mécaniques par l'huile : moteur, transmission, etc.

Le refroidisseur d'huile est un petit radiateur placé devant le radiateur à eau. Son but principal : abaisser la température du véhicule en marche. Il ne fonctionne que moteur tournant. L'huile refroidie sert grandement l'huile de transmission très sollicitée. Les moteurs avec ventilateurs refroidissent rapidement les deux radiateurs (eau et huile), apportant un avantage supplémentaire.

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En tant que dispositif de refroidissement additionnel, son application sur moteurs à air réduit dramatiquement les températures élevées. La durée de vie du moteur augmente considérablement. Les poids lourds tirent grand profit du refroidisseur d'huile qui soulage la transmission.

L'amélioration de l'efficacité du refroidissement maintient l'huile moteur chaude à des températures plus basses et réduit le risque de dégradation prématurée. La dégradation de l'huile fait perdre sa capacité à lubrifier et à refroidir.

Types de refroidisseurs d'huile moteur

Deux grandes catégories : huile-eau et huile-air.

Refroidisseur huile-eau :

Le liquide de refroidissement traverse un élément d'échangeur. Il peut soit ajouter de la chaleur à l'huile froide, soit prélever la chaleur de l'huile trop chaude.

Refroidisseur huile-air :

Petit radiateur qui refroidit l'huile directement par l'air ambiant du ventilateur. La plupart ont une soupape de dérivation thermostatique qui empêche l'huile de passer dans le refroidisseur avant d'atteindre sa température de fonctionnement optimale.

Divers designs : tube-et-ailettes simple (huile dans un ou plusieurs refroidisseurs), multiples rangées de refroidissement, type à plaques empilées. Certains sont à collecteurs (header-style) avec réservoirs d'extrémité type radiateur.

Principe de fonctionnement d'un refroidisseur d'huile

Pour les refroidisseurs huile-air, ils sont généralement montés devant le radiateur, de forme similaire. Cela donne à l'huile un accès rapide à l'air le plus frais du ventilateur. Dans la plupart des cas, l'huile part du moteur via un adaptateur « sandwich ».

Cet adaptateur se monte entre le filtre à huile et le bloc moteur, laissant l'huile chaude traverser le filtre, puis le refroidisseur, avant de retourner au moteur. Certains adaptateurs intègrent un thermostat qui bloque le flux tant que l'huile n'a pas atteint une température donnée.

Certains systèmes ont un montage à distance : support de filtre + adaptateur supplémentaire utilisant le filtre existant. Le filtre existant se connecte par durites au refroidisseur et à la base de filtre déportée.

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Un thermostat en ligne assure souvent la même fonction de dérivation. Si pas de place devant le radiateur, les constructeurs placent le refroidisseur ailleurs dans le moteur, parfois avec son propre ventilateur. Ce design rappelle le carter sec.

Regardez la vidéo pour mieux comprendre le système de refroidisseur d'huile :

Avantages et inconvénients du refroidisseur d'huile

Avantages :

• Avec thermostat, refroidit l'huile chaude à température précise.
• Assure un refroidissement correct avant recirculation.
• Température contrôlée dans le refroidisseur huile-eau.
• Installation assez simple.
• Améliore globalement le fonctionnement du moteur.
• Réduit l'usage du circuit d'eau (corrosif pour le moteur).
• L'huile comme fluide frigorigène élimine réservoirs, pompes, radiateurs supplémentaires.
• Circulation d'huile efficace et contrôlée.

Inconvénients :

• Contrairement à l'eau, l'huile peut être inflammable.
• Quantité d'huile supplémentaire nécessaire.
• Entretien supplémentaire requis.
• Défaillance thermostat (fermé définitif) -> arrêt circulation huile.
• Sur-refroidissement si soupape ouverte en permanence.

Symptômes d'un refroidisseur d'huile défectueux ou en panne

Fuite de l'adaptateur de refroidisseur :

Deux adaptateurs : un relie les durites au refroidisseur, l'autre renvoie l'huile refroidie au carter. Une fuite externe peut faire gicler l'huile hors du moteur.

Fuite faible -> flaque d'huile sous le moteur. Fuite importante -> filet d'huile au sol derrière le véhicule. Consulter un mécanicien pro immédiatement. Problème facile à diagnostiquer et réparer. Attention : perte de lubrification totale -> hausse température et usure prématurée.

Huile dans le circuit de refroidissement :

Défaillance interne de l'adaptateur : pression huile > pression circuit de refroidissement. Moteur tournant -> huile forcée dans le circuit de refroidissement -> manque de lubrification. Dégâts moteur intenses si non traité.

Fuite de liquide de refroidissement depuis le refroidisseur d'huile :

Similaire au premier, défaillance externe expulsant tout le liquide. Fuite faible ou forte -> surchauffe inévitable si non réparé. Fuite importante -> tout le liquide perdu, filet sous le capot. Contacter mécanicien immédiatement.

Liquide de refroidissement dans l'huile :

Moteur arrêté, circuit de refroidissement sous pression. Le liquide peut être forcé du circuit de refroidissement vers le carter. Niveau d'huile trop haut -> vilebrequin claque dans l'huile en tournant -> dommages.

Mauvais thermostat :

Provoque surchauffe ou sous-refroidissement. Le thermostat contrôle le flux d'huile vers le refroidisseur, s'ouvre à une température d'huile donnée.

S'il reste fermé -> surchauffe (circulation stoppée). S'il reste ouvert -> sous-refroidissement (huile circule sans absorber la chaleur).

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En conclusion, les refroidisseurs d'huile assistent le système de lubrification en éliminant l'excès de chaleur des pièces moteur. Nous avons examiné le fonctionnement, les fonctions et les types (huile-eau, huile-air). Les avantages et inconvénients ont été présentés.

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