Laine

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Contexte

Comme pour de nombreuses découvertes de l'homme primitif, les anthropologues pensent que l'utilisation de la laine est venue du défi de survivre. En cherchant des moyens de protection et de chaleur, les humains du néolithique portaient des peaux d'animaux comme vêtements. Trouvant les peaux non seulement chaudes et confortables, mais aussi durables, ils ont rapidement commencé à développer les processus de base et les outils primitifs pour la fabrication de la laine. Vers 4000 av. , les Babyloniens portaient des vêtements de tissu grossièrement tissé.

Les gens ont rapidement commencé à développer et à entretenir des troupeaux d'animaux à laine. La laine de mouton fut rapidement reconnue comme l'une des plus pratiques à utiliser. Aux XIe et XIIe siècles, le commerce de la laine est florissant. Les Anglais étaient devenus compétents dans l'élevage de moutons, tandis que les Flamands avaient développé les compétences pour la transformation. En conséquence, les Britanniques ont commencé à vendre leur laine aux Flamands, qui ont transformé la matière première et l'ont ensuite revendue aux Anglais.

Les Britanniques ambitieux ont vite compris les avantages de produire et de transformer leur propre laine. Alors que la Grande-Bretagne commençait à prospérer, elle cherchait à renforcer sa position en promulguant des lois et des embargos qui stimuleraient sa production nationale. Certaines lois, par exemple, exigeaient que les juges, les professeurs et les étudiants portent des robes en laine anglaise. Une autre loi exigeait que les morts soient enterrés dans de la laine indigène. Lorsque les colonies américaines ont commencé à rivaliser avec la mère patrie, les Anglais ont adopté une série de lois pour tenter de protéger leur «toison d'or». Une loi menaçait même l'amputation de la main de tout colon surpris en train d'essayer d'améliorer la lignée des moutons américains.

Aujourd'hui, la laine est une industrie mondiale, l'Australie, l'Argentine, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande étant les principaux fournisseurs de laine brute. Alors que les États-Unis sont le plus gros consommateur de tissus de laine, l'Australie est le principal fournisseur. La laine australienne représente environ un quart de la production mondiale.

Ce qui pendant des siècles était un petit artisanat à domicile est devenu une industrie majeure. La production mondiale annuelle est maintenant estimée à 5,5 milliards de livres. Bien que le coton soit la première plante utilisée pour les tissus et la première fibre dans l'ensemble, la première source de fibres animales reste la laine.

Matières premières

Alors que la plupart des gens n'imaginent que les moutons lorsqu'ils pensent à la laine, d'autres animaux produisent également des fibres protéiques fines. Divers chameaux, chèvres et lapins produisent des poils qui sont également classés comme de la laine.

En termes scientifiques, la laine est considérée comme une protéine appelée kératine. Sa longueur varie généralement de 1,5 à 15 pouces (3,8 à 38 centimètres) selon la race de mouton. Chaque pièce est composée de trois éléments essentiels :la cuticule, le cortex et la moelle.

La cuticule est la couche externe. C'est une couche protectrice d'écailles disposées comme des bardeaux ou des écailles de poisson. Lorsque deux fibres entrent en contact l'une avec l'autre, ces écailles ont tendance à s'accrocher et à se coller l'une à l'autre. C'est cette adhérence et cette adhérence physiques qui permettent aux fibres de laine d'être filées en fil si facilement.

Le cortex est la structure interne composée de millions de cellules corticales en forme de cigare. Dans la laine de couleur naturelle, ces cellules contiennent de la mélanine. La disposition de ces cellules est également responsable du frisage naturel propre à la fibre de laine.

Rarement trouvée dans les laines fines, la moelle comprend une série de cellules (semblables aux nids d'abeilles) qui fournissent des espaces d'air, donnant à la laine sa valeur d'isolation thermique. La laine, comme l'isolation résidentielle, est efficace pour réduire le transfert de chaleur.

La fibre de laine est hydrophile - elle a une forte affinité pour l'eau - et se teint donc facilement. Bien que ce soit un bon isolant, il brûle et se décolore sous des températures élevées. Chaque fibre est élastique dans une certaine mesure, ce qui lui permet d'être étirée de 25 à 30 pour cent avant de se rompre. La laine a cependant tendance à rétrécir lorsqu'elle est mouillée.

Conception

Alors que certaines des caractéristiques de la laine peuvent être modifiées par le génie génétique du mouton, la plupart des modifications de conception sont mises en œuvre lors de la fabrication du tissu. La laine peut être mélangée avec n'importe quel nombre de fibres naturelles ou synthétiques, et diverses finitions et traitements peuvent également être appliqués.

Différents types de toison sont utilisés dans la production de laine. La laine d'agneau est une toison prélevée sur de jeunes moutons avant l'âge de huit mois. Parce que la fibre n'a pas été coupée, elle a une extrémité naturelle et effilée qui lui donne un toucher plus doux. La laine tirée provient d'animaux abattus à l'origine pour la viande et est extraite de la peau à l'aide de divers produits chimiques. Les fibres de laine tirée sont de mauvaise qualité et produisent un tissu de mauvaise qualité. La laine vierge est une laine qui n'a jamais été traitée de quelque manière que ce soit avant d'entrer dans la phase de fabrication. Ce terme est souvent mal compris comme signifiant une qualité supérieure, ce qui n'est pas nécessairement le cas.

Ces laines et d'autres peuvent être utilisées dans la production de deux catégories de tissus en laine :les lainages et les peignés. Les lainages sont constitués de fibres courtes et bouclées qui ont tendance à être inégales et faibles. Ils sont tissés de manière lâche dans des motifs unis ou indistincts. Habituellement, les lainages ont un faible nombre de fils et ne sont pas aussi durables que les laines peignées. Cependant, ils fabriquent des tissus doux, duveteux et épais qui sont généralement plus chauds que leurs homologues.

Les rides profondes sur les brebis mérinos de type A importées (à gauche) et les béliers (à droite) ont contribué à augmentation des rendements en laine par mouton pour les producteurs de laine américains.

La mécanisation de l'industrie des draps de laine est un exemple frappant de l'ampleur des mutations industrielles du XIXe siècle. Chaque étape du processus, à l'exception de la tonte des moutons et du tri de la laine en différentes qualités, a été mécanisée entre 1790 et 1890. Seuls les aspects organiques de la tonte des animaux vivants et les jugements de valeur exigés des trieurs humains ont résisté à la reproduction mécanique jusqu'au XXe siècle.

Cependant, la croissance du commerce américain de la laine reposait sur plus que des changements mécaniques. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les moutons américains fournissaient de la laine qui était tout à fait satisfaisante pour le "homespun", le tissu rugueux et durable tissé à la main sur des métiers à tisser appartenant à des tisserands professionnels qui s'installaient ou se déplaçaient de ville en ville avec leurs métiers à tisser. Mais le tissu domestique était éclipsé en qualité par le matériel importé.

Plusieurs variétés de moutons élevés en Angleterre et en Europe produisaient une laine de qualité bien supérieure à la laine produite aux États-Unis. L'importation de races telles que les Southdowns anglais et les mérinos espagnols a amélioré la qualité nationale et a permis à l'industrie lainière américaine de rivaliser avec les meilleures importations.

Les moutons mérinos, en particulier, avec leurs plis profondément ridés produisant de grandes quantités de laine, ont fait sensation parmi les agriculteurs américains au début du siècle. Quelques « messieurs fermiers » ont évité les restrictions à l'exportation espagnoles et ont importé des mérinos. Alors que les prix de la laine augmentaient pendant l'embargo de 1807, un « engouement pour les mérinos » s'est produit qui a poussé le prix de la laine fine et des animaux de race pure à des niveaux records. Puis, en 1810, un diplomate américain organisa l'importation de 20 000 mérinos de race pure, et l'industrie de la laine du Vermont à la Pennsylvanie en passant par l'Ohio fut changée à jamais.

William S. Pretzer

Les tissus peignés sont constitués de fibres longues et droites avec une résistance à la traction considérable. Ils sont généralement tissés dans des motifs en sergé et ont un nombre de fils élevé. La finition a tendance à être dure, rugueuse et plate. De plus, l'isolation La fabrication de la laine commence par la tonte des moutons. Après classement et tri, la toison est lavée dans une série de bains alcalins contenant de l'eau, du savon et du carbonate de sodium ou un alcali similaire. Ce processus élimine le sable, la saleté, la graisse et la sueur séchée de la toison.
Ensuite, la toison est cardée—passée à travers une série de dents métalliques qui redressent et mélangent les fils en rubans. Le cardage élimine également les saletés résiduelles et autres matières laissées dans les fibres. la valeur n'est normalement pas aussi élevée que celle des lainages. Les tissus peignés ont également tendance à être plus chers que les lainages.

Le processus de fabrication

Les principales étapes nécessaires au traitement de la laine du mouton au tissu sont :la tonte, le nettoyage et le récurage, le calibrage et le tri, le cardage, le filage, le tissage et la finition.

Cisaillement

• 1 Les moutons sont tondus une fois par an, généralement au printemps. Un tondeur chevronné peut tondre jusqu'à deux cents moutons par jour. La toison récupérée d'un mouton peut peser entre 6 et 18 livres (2,7 et 8,1 kilogrammes); autant que possible, la toison est maintenue en un seul morceau. Alors que la plupart des moutons sont encore tondus à la main, de nouvelles technologies ont été développées qui utilisent des ordinateurs et des bras sensibles contrôlés par des robots pour effectuer la tonte.

Notation et tri

• 2 Le classement est la décomposition de la toison en fonction de la qualité globale. Lors du tri, la laine est divisée en sections de fibres de différentes qualités, provenant de différentes parties du corps. La meilleure qualité de laine provient des épaules et des flancs du mouton et est utilisée pour l'habillement; la moindre qualité provient du bas des jambes et est utilisée pour fabriquer des tapis. Dans le classement de la laine, une qualité élevée ne signifie pas toujours une durabilité élevée.

Nettoyage et décapage

• 3 La laine prélevée directement sur le mouton est appelée " laine brute " ou " laine grasse ". Il contient du sable, de la saleté, de la graisse et de la sueur séchée (appelée suint) ; le poids des contaminants représente environ 30 à 70 pour cent de la Après avoir été cardées, les fibres de laine sont filées en fil. Le filage des fils de laine est généralement effectué sur une machine à filer à mules, tandis que les fils peignés peuvent être filés sur n'importe quel nombre de machines à filer. Une fois le fil filé, il est enroulé autour de bobines, de cônes ou de tambours commerciaux. poids total de la toison. Pour éliminer ces contaminants, la laine est lavée dans une série de bains alcalins contenant de l'eau, du savon et du carbonate de sodium ou un alcali similaire. Les sous-produits de ce processus (comme la lanoline) sont conservés et utilisés dans une variété de produits ménagers. Les rouleaux des machines à récurer extraient l'excès d'eau de la toison, mais la toison ne sèche pas complètement. Suite à ce processus, la laine est souvent traitée avec de l'huile pour lui donner une plus grande maniabilité.

Cardage

• 4 Ensuite, les fibres passent à travers une série de dents métalliques qui les redressent et les mélangent en lamelles. Le cardage élimine également les saletés résiduelles et autres matières laissées dans les fibres. La laine cardée destinée aux fils peignés est soumise à des branchies et à un peignage, deux procédures qui enlèvent les fibres courtes et placent les fibres plus longues parallèles les unes aux autres. À partir de là, les éclats les plus lisses sont compactés et amincis grâce à un processus appelé dessin. La laine cardée destinée à être utilisée pour le fil de laine est envoyée directement à la filature.

Tournage

• 5 Le fil est formé en filant les fibres ensemble pour former un brin de fil ; le brin est filé avec deux, trois ou quatre autres brins. Étant donné que les fibres s'accrochent et collent les unes aux autres, il est assez facile d'assembler, d'étendre et de filer la laine en fil. Le filage des fils de laine est généralement effectué sur une machine à filer à mules, tandis que les fils peignés peuvent être filés sur n'importe quel nombre de machines à filer. Une fois le fil filé, il est enroulé autour de bobines, de cônes ou de tambours commerciaux.

Tissage

• 6 Ensuite, le fil de laine est tissé en tissu. Les fabricants de laine utilisent deux armures de base :l'armure toile et le sergé. Les fils de laine sont transformés en tissu à l'aide d'un tissage simple (rarement un sergé), qui produit un tissu d'un tissage un peu plus lâche et une surface douce (en raison de la sieste) avec peu ou pas de lustre. La sieste cache souvent des défauts de construction.

  Les fils peignés peuvent créer des tissus fins avec des motifs exquis en utilisant un tissage sergé. Le résultat est un tissu plus serré et lisse. Mieux construits, les peignés sont plus durables que les lainages et donc plus coûteux.

Finition

• 7 Après le tissage, tant les laines peignées que les lainages subissent une série d'opérations d'ennoblissement comprenant :le foulage (immersion du tissu dans l'eau pour emboîter les fibres); crabbing (réglage permanent du verrouillage); décantation (rétraction); et, occasionnellement, la teinture. Bien que les fibres de laine puissent être teintes avant le processus de cardage, la teinture peut également être effectuée après que la laine a été tissée en tissu.

Sous-produits

L'utilisation des déchets est très importante pour l'industrie de la laine. L'attention portée à cet aspect de l'entreprise a un impact direct sur les bénéfices. Ces déchets sont regroupés en quatre classes :

Le fil de laine filé est tissé en tissu en utilisant deux armures de base :l'armure toile et l'armure sergé. Les fils de laine sont transformés en tissu à l'aide d'un tissage simple (rarement un sergé), qui produit un tissu d'un tissage un peu plus lâche et une surface douce (en raison de la sieste) avec peu ou pas de lustre. La sieste cache souvent des défauts de construction.
Les fils peignés peuvent créer des tissus fins avec des motifs exquis en utilisant un tissage sergé. Le résultat est un tissu plus serré et lisse. Mieux construits, les peignés sont plus durables que les lainages et donc plus coûteux.

• Noils. Ce sont les fibres courtes qui sont séparées de la laine longue lors du peignage. En raison de leur excellent état, ils sont de qualité égale à la laine vierge. Ils constituent l'une des principales sources de déchets de l'industrie et sont réutilisés dans des produits de haute qualité.
• Déchets mous. Il s'agit également d'un matériau de haute qualité qui tombe pendant les étapes de filage et de cardage de la production. Ce matériau est généralement réintroduit dans le processus dont il est issu.
• Déchets durs. Ces déchets sont générés par le filage, la torsion, l'enroulement et le gauchissement. Ce matériau nécessite beaucoup de retraitement et est donc considéré comme de moindre valeur.
• Déchets de finition. Cette catégorie comprend une grande variété de coupures, d'extrémités courtes, de séries d'échantillons et de défauts. Cette matière étant très variée, elle nécessite de nombreux tris et nettoyages pour récupérer celle qui est utilisable. Par conséquent, ce matériau est le plus faible des déchets.

Contrôle qualité

La plupart des contrôles de qualité dans la production de tissus de laine sont effectués à la vue, au toucher et à la mesure. Les fils lâches sont retirés à l'aide d'instruments ressemblant à des pincettes appelés fers à épiler ; les nœuds sont poussés au dos du tissu; et d'autres taches et défauts mineurs sont pris en charge avant que les tissus ne passent par l'une des procédures de finition.

En 1941, le Congrès des États-Unis a adopté la Wool Products Labeling Act. Le but de cette loi était de protéger les producteurs et les consommateurs de la présence non révélée de substituts et de mélanges dans les produits en laine. Cette loi exigeait que tous les produits contenant de la laine (à l'exception des tissus d'ameublement et des revêtements de sol) portent une étiquette indiquant le contenu et les pourcentages des matériaux du tissu.

Cette loi a également défini légalement de nombreux termes qui normaliseraient leur utilisation au sein de l'industrie. Certains des termes clés identifiés dans la loi sont :

• Laine. Fait référence à la laine vierge. Peut également inclure de nouvelles fibres récupérées à partir de chutes et de fils cassés.
• Laine reprise. Matériau obtenu à partir de chutes et de clips de nouveaux tissus tissés ou feutrés faits de laine inutilisée auparavant.
• Laine réutilisée. Laine obtenue à partir de vieux vêtements et chiffons qui ont été utilisés ou usés.

Le futur

L'utilisation et la demande répandues actuelles de laine sont si grandes qu'il ne fait aucun doute que la laine continuera à maintenir sa position d'importance dans l'industrie textile. Seule une innovation majeure qui englobe les nombreux attributs de la laine, notamment sa chaleur, sa durabilité et sa valeur, pourrait menacer l'importance de cette fibre naturelle.