Chewing-gum

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Contexte

Le chewing-gum est une confiserie sucrée et aromatisée composée principalement de latex, à la fois naturel et artificiel. Le latex organique, un fluide blanc laiteux produit par une variété de plantes à graines, est surtout connu comme le composant principal du caoutchouc. Utilisée comme collation, la gomme n'a aucune valeur nutritive et, lorsque les gens ont fini de mâcher, ils la jettent généralement plutôt que de l'avaler.

Tout au long de l'histoire, les habitants de nombreuses régions ont sélectionné des substances naturellement moelleuses et aromatiques comme rafraîchisseurs d'haleine ou désaltérants. Les Grecs utilisaient de la résine de lentisque; les Italiens, l'encens; les Antillais, brindilles aromatiques; les Arabes, la cire d'abeille. Les résines d'arbre semblent avoir été les plus populaires, et la sève d'épinette a été une substance à mâcher privilégiée pendant des siècles en Amérique du Nord avant que les colons de la Nouvelle-Angleterre ne l'adoptent pour leur propre plaisir. Bien que la gomme d'épicéa soit disponible pour quiconque voulait sortir dans les bois et l'extraire d'un arbre, John Curtis et son fils, John Bacon Curtis, pensaient pouvoir l'emballer et la commercialiser. Au milieu des années 1800, ils ont expérimenté la première fabrication de bâtons de chewing-gum. Ils ont d'abord fait bouillir la gomme d'épicéa et éliminé les impuretés telles que l'écorce avant d'ajouter du sucre et autres charges. Ensuite, ils l'ont roulé, l'ont laissé refroidir et l'ont coupé en bâtonnets qu'ils ont trempés dans de la fécule de maïs, enveloppés dans du papier et placés dans de petites caisses en bois. La société Curtis prospéra et les affaires se développèrent encore lorsque le jeune Curtis développa une machine pour produire en masse de la gomme et fonda la première usine de gomme à mâcher. Le processus de fabrication de Curtis est à peu près le même que celui utilisé pour produire du chewing-gum aujourd'hui.

Malgré le succès des Curtis, très peu d'autres usines de gomme d'épicéa ont été établies au cours du XIXe siècle. Cependant, en 1869, William F. Semple a déposé le premier brevet sur le chewing-gum. Sa formule était la première tentative de création de gomme à base de latex, mais il ne l'a jamais fabriquée ni commercialisée. Cependant, le chewing-gum tel que nous le connaissons aujourd'hui a été fabriqué pour la première fois cette année-là par Thomas Adams. Adams a commencé à produire en masse de la gomme à base de latex après avoir rencontré le célèbre général mexicain Antonio López de Santa Anna, qui voulait qu'Adams l'aide à introduire le chicle, une sève d'arbre caoutchouteux des sapotilles du Mexique et d'Amérique centrale, en remplacement bon marché de caoutchouc. Adams n'a trouvé aucun moyen de traiter le chicle pour le rendre utilisable, mais il pensait que cela ferait un excellent chewing-gum qui pourrait facilement remplacer la paraffine, la cire insipide qui dominait le marché du chewing-gum à l'époque. Pour donner à sa gomme la taille et la consistance appropriées, Adams a mis le chicle dans de l'eau chaude jusqu'à ce qu'il ait la consistance d'un mastic. Il l'aromatise ensuite avec du sassafras et de la réglisse, la pétrit et la façonna en petites boules. En 1871, Adams fut le premier à breveter une machine à fabriquer de la gomme. La machine pétrissait le chewing-gum et le faisait couler en longues et fines bandes qui pouvaient être coupées par les pharmaciens, qui étaient les premiers vendeurs directs de chewing-gums. L'entreprise d'Adams s'est avérée fructueuse et son entreprise American Chicle et sa gomme sont toujours là aujourd'hui.

L'entreprise de chewing-gum la plus prospère de tous les temps est celle créée par William Wrigley, Jr., en 1892. Bien que l'entreprise, dirigée par le fils et le petit-fils du fondateur après sa mort en 1932, ait développé une large gamme de gommes aromatisées, elle a abandonné bon nombre d'entre elles. pour se concentrer sur ses plus gros vendeurs :« Juicy Fruit », « Doublemint » et « Wrigley's Spearmint ». Récemment, la société a introduit la gomme pour les porteurs de prothèses dentaires, la gomme sans sucre, la gomme à la cannelle et la gomme à bulles antiadhésive. Comme les produits Wrigley précédents, tous se sont avérés populaires. Les secrets du succès des gommes Wrigley - la société n'a jamais rien fabriqué d'autre - sont une saveur forte et une publicité importante. Comme William Wrigley, Jr., l'a dit au début du siècle, "Dites-leur vite et dites-leur souvent."

Aujourd'hui, le chewing-gum est probablement plus populaire que le chewing-gum, du moins chez les jeunes. En 1906, cependant, la première tentative de fabrication de chewing-gum échoua lorsque les consommateurs trouvèrent le « Blibber Blubber » trop humide et granuleux. Ce n'est qu'en 1928 que Walter Diemer, un jeune employé de la société Fleer, a développé un chewing-gum acceptable, commercialisé sous le nom de « Dubble Bubble ». (La couleur rose familière de la gomme était pratiquement un accident :c'était la couleur que Fleer avait le plus sous la main.) Au cours des années 1930 et 1940, l'invention des caoutchoucs synthétiques a grandement aidé les fabricants de chewing-gum, car ils n'avaient plus à dépendre caoutchouc naturel importé.

Bien que le chewing-gum de base soit resté à peu près le même pendant plus d'un siècle, plusieurs types différents sont récemment devenus disponibles. Par exemple, la gomme sans sucre a fait ses débuts dans les années 1970, ainsi que la gomme à la nicotine, la gomme à centre liquide, la gomme d'athlète, la gomme à mâcher qui ne colle pas aux soins dentaires et la gomme à bulles qui ne colle pas au visage. Plus récemment, certains fabricants ont essayé d'ajouter des abrasifs au chewing-gum, le commercialisant comme bon pour les dents.

Matières premières

La fabrication de chewing-gum aux États-Unis a parcouru un long chemin depuis que les bûcherons coupaient des liasses de gomme d'épinette pour le plaisir de mâcher, mais la base de la gomme reste la sève de divers hévéas, ou, dans la plupart des cas, un substitut synthétique de telle sève. Les bases de gomme naturelles comprennent les latex comme le chicle, le jelutong, la gutta-percha et la colophane de pin. De plus en plus, des résines naturelles autres que le chicle ont été utilisées parce que le chicle est extrêmement rare :un arbre à chicle ne produit que 35 onces (un kilogramme) de chicle tous les trois à quatre ans, et aucune plantation de chicle n'a jamais été établie. Cependant, le latex naturel en général est remplacé par des substituts synthétiques. La plupart des bases de chewing-gum modernes n'utilisent pas du tout de caoutchouc naturel, ou une quantité minimale allant de dix à vingt pour cent, les caoutchoucs synthétiques tels que le caoutchouc butadiène-styrène, le polyéthylène et l'acétate de polyvinyle constituant le reste.

Après le latex utilisé pour former les bases, l'ingrédient le plus courant dans le chewing-gum est un certain type d'édulcorant. Un bâtonnet typique contient 79 pour cent de sucre ou d'édulcorant artificiel. Les sucres naturels comprennent le sucre de canne, le sirop de maïs ou le dextrose, et les édulcorants artificiels peuvent être de la saccharine ou de l'aspartame. Les saveurs de menthe populaires telles que la menthe verte et la menthe poivrée sont généralement fournies par des huiles extraites uniquement des meilleures plantes aromatiques. Ainsi, alors que l'arôme d'un bâton de gomme à la menthe verte est assez fort, l'arôme ne représente qu'un pour cent du poids total de la gomme. Les arômes de fruits dérivent généralement d'arômes artificiels, car la quantité de fruits cultivés ne peut pas répondre à la demande. Par exemple, la saveur de pomme provient de l'acétate d'éthyle et la cerise du benzaldéhyde. En plus des édulcorants et des arômes, des conservateurs tels que l'hydroxytoluène butylé et des adoucissants comme l'huile végétale raffinée sont ajoutés pour garder la gomme fraîche, douce et humide. Des charges telles que le carbonate de calcium et l'amidon de maïs sont également courantes.

Les réglementations fédérales permettent à une liste typique d'ingrédients sur un paquet de chewing-gum de se lire comme suit :base de gomme, sucre, sirop de maïs, arôme naturel et/ou artificiel, adoucissants et BHT (ajouté pour préserver la fraîcheur). Cette imprécision est principalement due à l'insistance des fabricants de chewing-gum que tous les matériaux utilisés font partie d'une formule secrète commerciale.

Le processus de fabrication

Bien que les ingrédients spécifiques de la gomme puissent être un secret, le processus de fabrication de la gomme ne l'est pas. La première machine de fabrication de chewing-gum n'a même pas été brevetée, et aujourd'hui, la procédure est considérée comme la norme dans toute l'industrie.

Préparation du chicle

• 1 Si du latex naturel doit être utilisé, il doit d'abord être récolté et transformé. Le grand arbre à chicle de 32,79 verges (30 mètres) est marqué d'une série de X peu profonds, permettant au chicle de s'écouler dans un seau. Après une importante La base de gomme à mâcher se compose soit de latex naturel, soit d'un substitut synthétique. Le latex naturel tel que le chicle est récolté en faisant de grandes marques en X sur les arbres à caoutchouc, puis en collectant la substance au fur et à mesure qu'elle descend de l'arbre. Après avoir broyé la base pour former un repas grossier, le mélange est séché pendant un jour ou deux.
  Ensuite, le mélange est chauffé dans de grandes marmites pendant que les autres ingrédients sont ajoutés. Les grosses machines martèlent alors, ou « pétrissent », la masse jusqu'à ce qu'elle soit correctement lisse et caoutchouteuse, et elle est placée sur une plaque de roulement et réduite à l'épaisseur appropriée. quantité de chicle s'est accumulée, elle est filtrée et placée dans de grandes marmites. Remué constamment, il est bouilli jusqu'à ce qu'il réduise aux deux tiers de son volume d'origine. Il est ensuite versé dans des moules en bois graissés et expédiés.

Broyage, mélange et séchage du
latex

• 2 Les bases de gomme naturelles et/ou artificielles sont d'abord broyées en une farine grossière et mélangées pour assurer une consistance uniforme. Le mélange est ensuite placé dans une pièce chaude pour sécher pendant un jour ou deux. Pendant le séchage, de l'air chaud passe continuellement sur le mélange.

Cuisson et purification de la base

• 3 Ensuite, la base de gomme est cuite dans des marmites à 243 degrés Fahrenheit (116 degrés Celsius) jusqu'à ce qu'elle fonde en un sirop épais. Pour le purifier, les ouvriers le passent à travers des tamis et le placent dans une centrifugeuse à grande vitesse avant de le refiltrer, cette fois à travers des tamis plus fins.

Mélange d'ingrédients supplémentaires

• 4 La base de gomme est maintenant prête pour les additifs. Il est placé dans des marmites pour être cuit, et des ingrédients supplémentaires sont mélangés par de grandes lames en acier. Tout d'abord, du sucre en poudre extrêmement fin et du sirop de maïs sont ajoutés. Les arômes sont ajoutés ensuite, suivis des adoucissants. Lorsque le mélange est suffisamment lisse, il est déroulé sur des bandes et refroidi en étant exposé à l'air froid.

Pétrir et rouler la gomme

• 5 La prochaine étape est le pétrissage. Pendant plusieurs heures des machines martèlent doucement la masse Après avoir été saupoudrée de sucre en poudre, la gomme est découpée en un motif de rectangles, assaisonnée et brisée en bâtonnets . La gomme est maintenant prête à être emballée et expédiée aux points de vente au détail. de chewing-gum jusqu'à ce qu'il soit bien caoutchouteux et lisse. De gros morceaux sont ensuite coupés de la masse, pour être aplatis par des rouleaux jusqu'à ce qu'ils atteignent l'épaisseur appropriée de près de 0,17 pouce (environ 0,43 cm). Au cours de ce processus, la feuille de chewing-gum est saupoudrée de sucre en poudre pour la préparer à la coupe.

Couper et assaisonner la gomme

• 6 Une machine de découpe marque d'abord la feuille selon un motif de rectangles de 1,3 pouces (3,3 cm) de long et 0,449 pouce (1,14 cm) de large. La feuille est ensuite mise de côté à la bonne température et humidité pour "saisonner".

Emballage de la gomme

• 7 Une fois assaisonnées, les feuilles de gomme sont brisées en bâtonnets, enveloppés dans du papier d'aluminium ou du papier ciré, enveloppé dans du papier, et mis dans des emballages en plastique qui sont ensuite scellés. Mis dans des boîtes ou des sacs en plastique, le chewing-gum est prêt à être expédié aux points de vente au détail.

Autres types de gomme

• 8 Étonnamment, les boules de chewing-gum ne représentent que trois pour cent des ventes de chewing-gum, mais leur merchandising unique les rend intrigantes. Les boules de gomme sont fabriquées en marquant deux fois un cylindre de gomme pour former des boules, qui sont ensuite stockées plusieurs heures à 55-60 degrés Fahrenheit (13-16 degrés Celsius) pour durcir. Les boules sont placées dans d'énormes bouilloires pour être enrobées d'une solution de saccharose aromatisée et colorée. Après sept heures, les billes enduites sont séchées à l'air chaud, puis roulées dans de la cire d'abeille ou autre cire pour les rendre brillantes. La nature des machines à boules de gomme a déterminé l'étape suivante. Un globe en plastique fermé est sujet à la condensation intérieure. L'eau collectée détruit les boules de gomme non traitées, elles sont donc généralement recouvertes d'un vernis plastique hydrofuge pour les protéger. Les gommes enrobées de bonbons sont fabriquées essentiellement de la même manière, leur destination finale étant des boîtes et non des machines à boules de gomme.

  Un développement récent a été l'introduction de gommes avec un centre liquide. Pour fabriquer cette gomme, la base de gomme est extrudée pour former une corde creuse. Le liquide est ensuite introduit dans la zone creuse et une machine de découpe coupe les cordes en morceaux de la taille d'une bouchée et les enveloppe.

Contrôle qualité

Peut-être parce que le chewing-gum a toujours eu une mauvaise réputation en tant que malbouffe insalubre et grossière, mais plus probablement parce qu'il est destiné à la consommation humaine, les usines de chewing-gum sont connues depuis des décennies pour des conditions impeccables.

Les normes pour les matières premières sont tout aussi élevées. Si du caoutchouc naturel tel que le chicle est utilisé, il doit passer plusieurs tests de propreté et de texture. Avant expédition, chicle est inspecté à la recherche de roches, de saletés et d'autres impuretés évidentes. S'il est trop laiteux, sec ou sale, il est rejeté. Le chewing-gum est fabriqué sans aucune intervention humaine, l'ensemble de son processus de production se déroulant dans des installations propres et climatisées. Chaque ingrédient est testé pour la pureté avant d'être utilisé, et seuls les ingrédients de la plus haute qualité sont acceptés. Chaque grande entreprise dispose d'un laboratoire de recherche dans ses locaux, simplifiant ainsi la procédure standard d'inspection et de test des ingrédients à chaque étape du processus de fabrication. Le département de recherche et développement est également chargé d'étudier de nouvelles façons de produire et d'emballer la gomme, et de développer de nouveaux produits.

Un chewing-gum réussi doit être moelleux et frais, et le chewing-gum en particulier doit être à la fois résistant et doux. Avec tous les types de gomme, la fraîcheur et la texture dépendent de l'humidité. La gomme doit également contenir la bonne quantité d'huile aromatique. Bien que trop de solvant rende une gomme collante et difficile à couper, elle doit contenir suffisamment de saveur pour masquer le goût de la base de gomme et durer assez longtemps. Pour ces raisons, les huiles aromatiques utilisées dans la gomme sont très concentrées. Une longue durée de conservation est également souhaitable, et chaque paquet de gomme est daté. Après cette date, le fabricant demande que la gomme soit éliminée. Pour s'assurer que les commerçants le fassent, un fabricant remplacera gratuitement la gomme invendue et périmée.

Le futur

De nombreuses recherches actuelles sont orientées vers la production d'une gomme plus durable. À l'heure actuelle, la saveur d'un chewing-gum typique dure cinq minutes. L'idée la plus prometteuse pour une gomme longue durée consiste à enduire chaque bâton d'un film polymère qui libère lentement les molécules d'arôme; des études suggèrent que la saveur d'une telle gomme peut durer plus de dix heures. Une autre innovation récente est un chewing-gum imprégné d'un composé breveté qui aide à réparer l'émail des dents. Le composé, le phosphate de calcium amorphe, cristallise lorsqu'il est mâché, déclenchant le processus naturel de reminéralisation par lequel le corps reconstruit les dents endommagées. Dans des circonstances idéales, le corps génère suffisamment de phosphate de calcium amorphe pour réparer les dents de manière organique, mais de nombreuses personnes mangent plus de sucre que leur corps ne peut en combattre. Cette gomme expérimentale aiderait à protéger ces personnes contre la carie dentaire. Les chercheurs espèrent avoir la gomme améliorée dans les magasins d'ici 1996.