Gant de baseball

---

Contexte

Le port d'un gant pour protéger sa main qui attrape n'était pas considéré comme une chose virile à faire dans les années qui ont suivi la guerre civile, lorsque le jeu de baseball s'est répandu dans le pays à la vitesse d'une charge de cavalerie. On ne sait pas qui a été le premier à porter un gant de baseball; les nominés incluent Charles G. Waite (ou Waitt), qui a joué au premier but pour une équipe professionnelle de Boston en 1875, et Doug Allison, un receveur pour les Cincinnati Red Stockings en 1869. Waite était sans aucun doute préoccupé par sa réputation; les gants étaient de couleur chair pour les rendre moins évidents.

En 1880, un gant de receveur rembourré était apparu, et au tournant du vingtième siècle, la plupart des joueurs portaient des gants d'une sorte ou d'une autre. Selon les normes de fabrication d'aujourd'hui et selon les attentes actuelles quant à ce qu'un gant peut faire pour un joueur défensif, les gants de cette époque étaient primitifs.

Bien que les premiers gants n'étaient pas impressionnants par rapport aux normes d'aujourd'hui, ils nécessitaient toujours un haut niveau de savoir-faire pour les produire. Les gants étaient et sont un produit à forte intensité de main-d'œuvre appelant une grande quantité d'attention individuelle. La plupart d'entre eux étaient des affaires fortement rembourrées qui couvraient et protégeaient la main qui attrapait en raison de l'épaisseur du gant, mais ne faisaient pas grand-chose d'autre. Ce n'est qu'à la fin des années 1930 que la conception du gant comme aide à la fois à attraper et à jouer est devenue une question d'importance. Même les gants de base-ball d'il y a vingt ans semblent antiques par rapport aux gants d'aujourd'hui dans leur capacité à protéger la main et à aider un joueur à attraper une balle.

Un joueur moderne peut désormais, avec son gant moderne, faire des captures à une main; derrière la plaque, un receveur utilise son gant souple et ajusté avec la sécurité chirurgicale d'un médecin, arrachant une balle dans les airs comme s'il utilisait une pince à épiler pour retirer un éclat. La prise à deux mains, une compétence de terrain requise jusqu'à il y a seulement quelques années et nécessaire lorsque les gants n'étaient que de grands coussinets, est maintenant considérée comme un talent utile mais à peine nécessaire.

Les différences entre les gants d'aujourd'hui varient de l'épaisseur du talon à la conception de la bande à la profondeur de la paume. Les voltigeurs ont tendance à préférer de grands gants avec des paumes profondes, pour faciliter la capture des balles volantes. Les joueurs de champ intérieur aiment généralement les gants plus petits dans lesquels ils peuvent facilement saisir et lancer le ballon à un autre joueur. La plupart des voltigeurs cassent un gant verticalement; les joueurs de champ intérieur ont tendance à préférer les gants cassés horizontalement.

Des améliorations dans la conception du gant ainsi que dans l'efficacité et la protection qu'il offre au joueur de balle sont en cours. Cela a l'air assez simple, pourtant un gant de baseball est le fruit de plus de cent ans d'histoire et de plus de trente brevets. Un gant de baseball reflète un processus de conception créatif très spécial qui est toujours très vivant.

Matières premières

À l'exception de petits renforts en plastique à la base de l'auriculaire et du pouce, et de quelques fils de nylon, un gant est entièrement fait de cuir, généralement de bovin. Cependant, la société Nocona Glove Company, basée au Texas, utilise une grande quantité de peau de kangourou d'Australie en plus du cuir de bétail. La peau de kangourou est un peu plus douce que le cuir et le gant peut être utilisé après une période de rodage plus courte que d'habitude.

La première étape de la fabrication de gants de baseball consiste à découper la peau de vache en quatre morceaux :coque, doublure, coussin, et web. Lors de la découpe, les pièces sont découpées dans la peau avec une machine qui simule un emporte-pièce.

Généralement, les peaux de vache sont le matériau prédominant utilisé aujourd'hui, comme par le passé. Les peaux de bovins de boucherie (deux pour un bouvillon) sont traitées par une tannerie, et les peaux les plus fines, celles sans marques, entailles ou autres défauts sont envoyées aux usines de gants. Le tannage est un traitement chimique des peaux pour leur donner les caractéristiques requises, telles que la flexibilité et la durabilité. Si le cuir n'était pas tanné, il sécherait et s'écaillerait en très peu de temps. Certaines entreprises de fabrication de gants sont en concurrence pour les peaux de qualité avec les fabricants d'autres produits en cuir fin. La Rawlings Company dépend d'une tannerie et achète tout le produit de la tannerie.

Chaque peau de vache fournit le cuir pour trois ou quatre gants. Rawlings, cependant, coupe et tanne son propre cuir pour le laçage, qui a des exigences de durabilité et de flexibilité différentes de celles du reste du gant. Divers matériaux synthétiques ont été testés pour les gants de baseball, mais jusqu'à présent, aucun n'a démontré la résilience, l'extensibilité et la sensation du cuir, et aucun remplacement pour le cuir n'est à l'horizon immédiat.

Le processus de fabrication

Au moment où les peaux de vache arrivent à l'usine, elles ont déjà été séchées (salage ou séchage pour tuer les bactéries) et tannées (traitées chimiquement pour empêcher la putréfaction), ce qui les prépare à être transformées en gants. Une fois à l'usine, les peaux de vache sont classées pour des choses telles que la couleur et testées dans un laboratoire pour la résistance.

Le processus de fabrication des gants de baseball est assez simple :les différentes parties du gant sont coupées puis cousues ensemble avec une longue ficelle de cuir brut. Vous trouverez ci-dessous une explication plus détaillée :

Découpe des parties du gant

• 1 Les parties de la peau qui seront utilisées pour les gants sont découpées à l'emporte-pièce (c'est-à-dire découpées automatiquement avec une machine qui simule un emporte-pièce) en quatre parties :la coque, la doublure, le coussinet et la toile.
• 2 Au début du processus, parfois même avant que le cuir ne soit coupé, le lettrage (généralement du ruban adhésif) identifiant le fabricant est gravé dans le cuir avec une matrice d'estampage en laiton.

Coque et doublure

• 3 La coque du gant est cousue à l'envers. Il est ensuite retourné à l'endroit et sa doublure est insérée. Avant d'être retournée, la coque est cuite (mouillée ou Le laçage autour des bords d'un gant est généralement un morceau de cuir brut qui peut aller jusqu'à 80 à 90 pouces de longueur. Le laçage commence au niveau du pouce ou du doigt souple et maintient l'ensemble du gant ensemble. Comme presque toutes les autres étapes de la fabrication des gants de baseball, le laçage doit être effectué manuellement. cuit à la vapeur pour plus de flexibilité) afin qu'il ne se fissure pas ou ne se déchire pas lorsqu'il est tourné.
• 4 La coquille tournée est placée sur un appareil appelé main chaude, qui est une forme métallique en forme de main ; sa chaleur aide la coquille à se former à sa taille correcte. À ce stade, la main chaude garantit également que toutes les ouvertures pour les doigts (doigts) sont correctement ouvertes.

Insertion du coussinet et des renforts
plastiques

• 5 Un tampon est inséré dans le talon d'un gant. De meilleurs gants ont des coussinets en deux parties qui permettent au gant de fléchir plus facilement dans la bonne direction lorsqu'il est pressé. Le rembourrage d'un gant est composé de deux couches de cuir cousues à la main. Les mitaines de receveur, qui nécessitent une paume plus épaisse que les autres gants, sont composées de cinq couches de rembourrage en cuir.
• 6 À ce même endroit, des renforts en plastique sont insérés au niveau du pouce et des orteils (petit doigt) du gant. Ces dispositifs offrent un support supplémentaire pour le gant et protègent les doigts du joueur contre toute flexion accidentelle vers l'arrière.

Web

• 7 Avant que toutes les parties du gant soient lacées ensemble, la toile est fabriquée à partir de plusieurs morceaux de cuir. La toile peut être constituée de deux à six morceaux de cuir, selon le type de toile souhaitée.

Laçage et coutures

• 8 Le laçage sur les bords d'un gant est généralement constitué d'un seul morceau de cuir brut qui peut mesurer jusqu'à 80-90 pouces (203-228 centimètres) de long. Le laçage commence au pouce ou au petit doigt et maintient l'ensemble du gant ensemble. L'opération de laçage finale se fait au niveau de la section Web. Certaines coutures autres que le cuir sont nécessaires pour les pièces individuelles - la toile, par exemple, est généralement cousue avec du fil de nylon.
• 9 La sangle sur le dos de la main d'un gant était autrefois doublée de peau de mouton (peau de mouton) ; un matériau synthétique est maintenant utilisé.
• 10 mitaines de receveur et gants de première base 1 O sont assemblés à la main et cousus à partir de quatre parties :paume, coussin, dos et toile. La paume et le dos sont d'abord cousus ensemble, puis réunis avec les autres pièces avec un laçage en cuir brut.
• 11 La dernière étape est appelée opération de licenciement ; le gant est à nouveau placé sur une main chaude pour régler d'éventuels problèmes de mise en forme et s'assurer que les ouvertures pour les doigts (doigts) sont restées ouvertes tout au long du processus de fabrication.

Contrôle qualité

Le contrôle de la qualité commence lorsque les peaux arrivent à l'usine, où elles sont classées pour des éléments tels que la couleur et testées dans un laboratoire pour leur résistance. Même après qu'une peau ait été acceptée par un fabricant, seule une partie de celle-ci sera utilisable; Rawlings utilise environ 30 pour cent d'une peau, à partir de laquelle il est capable de fabriquer trois ou quatre gants.

Parce que la fabrication d'un gant nécessite une grande attention personnelle à chaque étape, un fabricant n'a guère besoin de maintenir un service de contrôle qualité à part entière. Chaque artisan impliqué dans le processus fonctionne comme sa propre personne chargée du contrôle de la qualité, et si un défaut sur un gant devient apparent, la personne qui travaille sur le gant doit veiller à ce que le gant soit retiré de la production.

Comme cela arrive dans de nombreux domaines où un produit a subi des changements de conception presque continus pendant des années et des années, certains pensent que les anciennes méthodes et produits sont meilleurs que les nouveaux. Le Gloveman (Fremont, Californie), exploité par Lee Chilton, est spécialisé dans la restauration de vieux gants pour un usage courant (bien qu'il possède sa propre gamme de mitaines de receveur), et Chilton est assez sérieux dans son affirmation que l'un des meilleurs moyens d'obtenir un un bon gant est d'en acheter un ancien dans une brocante, une brocante ou un magasin d'occasion, et de laisser son entreprise le restaurer.

Gants Professionnels

Bien que les gants professionnels puissent être examinés avec un œil plus critique avant utilisation, et puissent être les meilleurs spécimens, ce sont les mêmes gants, sans autographes, que n'importe qui peut acheter dans un magasin. En échange d'approbations d'autographes, les professionnels reçoivent des gants gratuits (et des frais) des fabricants.

Il est inhabituel pour un joueur de balle professionnel d'expérimenter différents modèles de gants ou de demander un design inhabituel. Selon Bob Clevenhagen, Master Glove Designer chez Rawlings, les joueurs de ballon ont tendance à être des "conservateurs qui s'en tiennent à ce qui fonctionne". Au moment où un joueur de baseball est un professionnel, il a trouvé le bon gant pour lui-même et continue de l'utiliser. La plupart des professionnels utilisent le même modèle de gant ou un modèle similaire qu'ils ont utilisé au collège, au lycée ou même dans une petite ligue.

Le futur

Comme c'est le cas pour de nombreux produits plus anciens où le raffinement est le principal objectif des fabricants, la conception des gants de baseball n'évolue pas aussi rapidement que par le passé. Les développements précédents comprenaient des choses telles que le maintien des doigts du gant avec le laçage, des changements dans la conception de la poche et du talon du gant, et la refonte du gant du receveur afin qu'un receveur puisse manipuler une balle d'une seule main, comme les autres joueurs de champ . Dans les années 1950, Rawlings a même conçu un gant à six doigts à la demande de Stan Musial, qui voulait un seul gant pouvant être utilisé à la fois au premier but et à d'autres positions du champ intérieur.

Les grands fabricants de gants ont vu différents modèles entrer et sortir du style, et certains de leurs modèles les plus célèbres ont été retirés de la production (comme le Rawlings Playmaker, un gant populaire des années 1950).

Les changements actuels se sont concentrés sur la façon dont le gant est utilisé par rapport aux autres joueurs. Les mitaines de receveur, par exemple, ont maintenant une bordure brillante et fluorescente pour faire une meilleure cible pour un lanceur. En août 1992, The Neumann Tackified Glove Company (Hoboken, New Jersey) a annoncé qu'elle commencerait à fabriquer des gants noirs avec une paume blanche afin que le gant soit une meilleure cible pour un joueur lançant une balle à un autre.