Vitrail

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Contexte

La technologie de fabrication du verre remonte à au moins 5 000 ans, et une certaine forme de vitrail était utilisée dans les églises chrétiennes européennes au IIIe ou au IVe siècle après JC L'art du vitrail s'épanouit au XIIe siècle avec l'essor de la cathédrale gothique. Aujourd'hui, seulement 10 % de tous les vitraux sont utilisés dans les églises et autres édifices religieux; le reste est utilisé dans l'architecture résidentielle et industrielle. Bien que le vitrail soit traditionnellement utilisé dans les fenêtres, son utilisation s'est étendue aux abat-jour, aux décorations de Noël et même aux objets simples qu'un amateur peut fabriquer.

Le vitrail a connu divers niveaux de popularité à travers l'histoire. Les XIIe et XIIIe siècles en Europe ont été désignés comme l'âge d'or du vitrail. Cependant, au cours de la période de la Renaissance, le vitrail a été remplacé par du verre peint et, au XVIIIe siècle, il était rarement, voire jamais, utilisé ou fabriqué selon les méthodes médiévales. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, les artistes européens ont redécouvert comment concevoir et travailler le verre selon les principes médiévaux, et de grandes quantités de vitraux ont été réalisées.

En Amérique, le mouvement du vitrail a commencé avec William Jay Bolton, qui a réalisé son premier vitrail pour une église à New York en 1843. Mais il ne sera dans le métier que six ou sept ans avant de retourner dans son Angleterre natale. Aucun autre Américain n'a pratiqué l'art professionnellement jusqu'à ce que Louis Comfort Tiffany et John La Farge commencent à travailler avec le vitrail vers la fin du 19ème siècle. En fait, l'art du vitrail aux États-Unis a langui jusque dans les années 1870, et n'a connu un véritable renouveau qu'au tournant du siècle. À cette époque, des architectes et des verriers américains se sont rendus en Europe pour étudier les fenêtres en verre médiévales, revenant pour créer des formes d'art similaires et de nouveaux designs dans leurs propres studios.

Un vitrail au plomb ou un autre objet est constitué de morceaux de verre, maintenus ensemble par du plomb. Les morceaux de verre ont une épaisseur d'environ 3,2 mm (1/8 po) et sont liés entre eux par des bandes, appelées « cames » de plomb rainuré, soudées au niveau des joints. La fenêtre entière est fixée dans l'ouverture à intervalles réguliers par des barres de selle métalliques attachées avec du fil et soudées aux fils et renforcées à des intervalles plus importants par des barres en T insérées dans la maçonnerie. Un panneau de verre à facettes diffère légèrement du vitrail au plomb traditionnel en ce qu'il est composé de morceaux de dalle (dalle) de verre d'environ 8 pouces carrés ou de grandes tailles rectangulaires, dont l'épaisseur varie de 1 à 2 pouces (2,5 à 5 cm). . Ces dalles ne sont pas maintenues ensemble avec du plomb; ils sont plutôt noyés dans une matrice de béton, d'époxyde ou de plastique.

Matières premières

Le verre est fabriqué en fusionnant une forme de silice telle que le sable, un alcali tel que la potasse ou la soude, et de la chaux ou de l'oxyde de plomb. La couleur est produite en ajoutant un oxyde métallique aux matières premières.

L'oxyde de cuivre, dans différentes conditions, produit des couleurs rubis, bleu ou vert dans le verre. Le cobalt est généralement utilisé pour produire la plupart des nuances de bleus. Des nuances vertes peuvent également être obtenues à partir de l'ajout de chrome et d'oxyde de fer. Le verre doré est parfois coloré avec de l'uranium, du sulfure de cadmium ou du titane, et il existe des jaunes de sélénium fins ainsi que des vermillons. Le verre de couleur rubis est fabriqué en ajoutant de l'or.

Le processus de fabrication

Le vitrail est toujours fabriqué de la même manière qu'il l'était au Moyen Âge et se présente sous diverses formes. Pour le verre utilisé dans les fenêtres en verre au plomb, un morceau de verre en fusion est capté à une extrémité d'un chalumeau, soufflé dans un cylindre, coupé, aplati et refroidi. Les artisans modifient également ce processus de base afin de produire des effets différents. Par exemple, le « verre flashé » est fabriqué en trempant une boule de verre blanc fondu dans du verre coloré en fusion qui, lorsqu'il est soufflé et aplati, donne une couleur moins intense car il sera blanc d'un côté et coloré de l'autre.

Les plaques dites « normandes » sont fabriquées en soufflant le verre en fusion dans un moule en forme de bouteille à quatre faces. Les côtés sont coupés et forment des dalles, minces sur les bords et jusqu'à 0,25 pouce (0,6 cm) d'épaisseur) au centre. Une autre forme de verre, connue sous le nom de verre cathédrale, est roulée en feuilles plates. Il en résulte une régularité quelque peu monotone de texture et d'épaisseur. D'autres verres de fabrication similaire sont appelés antiquités marines, mais ont une texture plus pétillante.

Traitement du vitrail

• 1 Les grands fabricants de vitraux mélangent le lot de matières premières, y compris les flux alcalins et les agents stabilisants, dans d'énormes mélangeurs. Le mélange est ensuite fondu dans un four moderne à 2500°F (1371°C). Chaque ingrédient doit être soigneusement mesuré et pesé selon une formule calculée, afin de produire la couleur appropriée. Pour le verre cathédrale, le verre fondu est versé dans une machine qui roule le verre en 1/8 de pouce (3,2 mm) d'épaisseur. Les tôles sont ensuite refroidies dans un four spécial appelé étenderie de recuit. Le verre est ensuite inspecté, taillé à la taille standard et emballé dans des caisses.

  Dans une usine type, huit à dix tirages de couleurs différentes sont réalisés par jour. Certains fabricants découpent un petit rectangle de verre dans chaque série afin de fournir un échantillon de chaque couleur à leurs clients. Il existe des centaines de couleurs, de teintes et de motifs disponibles, ainsi qu'un certain nombre de textures différentes de verre cathédrale. Différentes textures sont produites en changeant le rouleau pour un autre ayant la texture désirée. Les fabricants de verre introduisent continuellement de nouvelles couleurs et types de verre pour répondre aux demandes de leurs clients.

Création du motif de fenêtre

• 2 Bien que certains des outils pour fabriquer des vitraux aient été améliorés, les fenêtres sont toujours fabriquées à la main comme il y a des siècles. La première étape du processus implique que l'artiste crée une version à petite échelle du design final. Une fois la conception approuvée, l'artisan prend des mesures ou des modèles des ouvertures réelles des fenêtres pour créer un motif. Ce motif est généralement dessiné sur papier ou carton et est la taille réelle des espaces à remplir de verre.

  Ensuite, un dessin grandeur nature appelé le dessin animé est préparé en noir et blanc. À partir du dessin animé, les dessins de coupe et de motif sont fait. Le dessin de la ligne de coupe moderne est un tracé minutieux et exact des lignes de départ du dessin animé sur du papier épais. Les lignes de plomb sont les contours des formes des motifs auxquels le verre doit être coupé. Ce dessin sert de guide pour le placement ultérieur et la reliure au plomb des nombreux morceaux de verre.

  Le dessin du modèle est une copie conforme du dessin de la ligne de coupe. Il est coupé le long des lignes noires ou de plomb avec des ciseaux à double lame ou un couteau qui, en passant au milieu des lignes noires, coupe simultanément une étroite bande de papier, laissant ainsi un espace suffisant entre le segment de verre pour le noyau du plomb rainuré. Ce noyau est la paroi de support entre les brides supérieure et inférieure du plomb.

Découpe et peinture

• 3 Le verre coloré est ensuite sélectionné parmi l'offre disponible. Le motif est posé sur une pièce de la couleur désirée, et avec un losange ou roue en acier, le verre est découpé à la forme du motif. Une fois le verre découpé, les grandes lignes du dessin animé sont peintes sur chaque morceau de verre avec une peinture spéciale, dite peinture « vitrifiable ». Celui-ci devient vitreux lorsqu'il est chauffé. Le peintre peut appliquer davantage de peinture sur le verre afin de contrôler la lumière et de rapprocher toutes les couleurs. Au cours de ce processus de peinture, le verre est tenu à la lumière pour simuler les mêmes conditions dans lesquelles la fenêtre sera vue. Les pièces peintes sont cuites au four au moins une fois pour fondre la peinture et le verre.

Vitrage et plombage

• 4 La prochaine étape est le vitrage. Le dessin de la ligne de coupe est étalé sur une table et d'étroites bandes de bois appelées lattes sont clouées le long de deux bords du dessin pour former un angle droit. De longues bandes de plomb rainuré sont placées le long de l'intérieur des lattes. Le morceau de verre appartenant à l'angle est inséré dans les rainures. Une bande de plomb étroit est ajustée autour du ou des bords exposés et le prochain segment requis est glissé dans la rainure de l'autre côté du plomb étroit. Ceci est continué jusqu'à ce que chaque pièce ait été insérée dans les fils à sa place appropriée selon le dessin de contour ci-dessous.

Finition

• 5 Les nombreux joints formés par le plombage sont ensuite soudés des deux côtés et toute la fenêtre est imperméabilisée. Une fois que la fenêtre terminée a été soigneusement inspectée à la lumière, les sections sont emballées et expédiées à leur destination où elles sont installées et sécurisées avec des barres d'armature.

Verre à facettes

• 6 Pour les fenêtres en verre à facettes, le processus commence de la même manière, les dessins de coupe et de motif étant réalisés avec des carbones de la même manière. Le dessin du motif est ensuite coupé à la taille réelle du morceau de verre avec des ciseaux ordinaires car il n'y a pas de noyau de plomb à prévoir. Les dalles de verre épaisses sont ensuite découpées avec un marteau tranchant à double tranchant pour épouser la forme du motif. Pour donner à la dalle une texture intéressante, l'ouvrier découpe ensuite des creux ronds dans le verre avec le même marteau. C'est ce qu'on appelle le facettage.

  Au lieu d'un vitrage au plomb, une matrice de béton ou d'époxy est coulée autour des morceaux de verre. Les morceaux de verre ont d'abord été collés sur le dessin de contour, qui est recouvert d'une épaisse couche de graisse transparente afin que le papier puisse être retiré après la prise de l'époxy. Le tout est enfermé dans une forme en bois, qui est la taille et la forme exactes de la section à réaliser. Le travailleur doit porter des gants pendant ce processus, car la résine époxy est un matériau toxique. Après durcissement, la section est nettoyée et durcie avant l'expédition et l'installation.

  Le processus de fabrication d'un vitrail entier peut prendre de sept à dix semaines, car tout doit être fait à la main. Le coût peut varier considérablement en fonction de la complexité et de la taille, bien que certaines fenêtres puissent être créées pour un coût aussi bas que 500 $. Le client peut choisir un modèle existant plutôt que d'en créer un entièrement nouveau pour minimiser les coûts. Dans ce cas, le motif peut être personnalisé en modifiant les formes ou en modifiant le placement de l'image centrale.

Le futur

Au cours des 20 dernières années, il y a eu une explosion de la croissance des studios de verre aux États-Unis et il semble que cette croissance se poursuivra. Par exemple, rien qu'en Ohio, le nombre de studios est passé d'une demi-douzaine à au moins 100. Les membres de la Stained Glass Association of America comprennent 500 propriétaires de studios et 300 fabricants. Le tirage de sa publication trimestrielle s'élève à 6 000 exemplaires. Il y a eu une résurgence de la restauration à l'étranger et le marché intérieur continue de croître. Le marché des loisirs semble également fort, avec une publication desservant ce marché ayant un tirage de 15 000 exemplaires. Il est clair que le vitrail est désormais reconnu comme une véritable forme d'art, peu importe où il est utilisé, et les conceptions innovantes utilisant ce médium continueront de prospérer.