Ours en peluche

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Contexte

La plupart des personnes nées au cours de ce siècle ont probablement rencontré des ours en peluche au cours de leur vie, car l'ours en peluche a été développé au tournant du siècle. Les ours en peluche se sont développés par admiration pour les vrais ours. Il y a environ 110 000 ans, les chasseurs néandertaliens ont collecté les crânes d'un grand ours brun (aujourd'hui disparu) dans un sanctuaire où le culte de l'ours a vénéré pendant plus de 50 000 ans. Dans les temps modernes, l'ours est toujours considéré comme un symbole de force, de courage et d'endurance. Les ours partagent de nombreuses caractéristiques avec les humains, y compris la capacité de se tenir droit et de se serrer dans leurs bras, et ils protègent aussi farouchement leurs petits. Les ours sont parfois appelés les « clowns des bois » parce qu'ils dansent, s'assoient sur leurs hanches et roulent la tête sur les pattes arrière.

Dans les contes médiévaux, Bruin l'ours était un personnage populaire. En Russie, l'ours du folklore a évolué en une caricature nommée "Mishka". Le reste du monde a entendu parler de Mishka lors des Jeux olympiques de 1980 lorsqu'il est devenu la mascotte des jeux et un jouet de collection. Depuis l'invention de l'ours en peluche, Winnie-the-Pooh, Paddington Bear, Big Teddy et Little Teddy (personnages dans une série d'histoires de HC Craddock), Yogi et Boo-Boo Bear, Smokey et l'ours Fozzie de Sesame Street sont devenus très appréciés amis et jouets du royaume des ours. Les psychologues expliquent notre lien avec l'ours en peluche comme « de transition » ; les enfants comptent sur les nounours comme confidents secrets qui les aident à s'éloigner de la dépendance totale à l'égard de leurs parents.

Historique

L'ours en peluche est né dans deux parties du monde à peu près en même temps. En 1903 à Giengen, en Allemagne, Margarete Steiff fabriquait des animaux en feutre dans une petite usine appartenant à sa famille. Son neveu, Richard Stieff, l'a encouragée à faire un ours d'après ses croquis à la suite d'une visite au zoo de Stuttgart.

Margarete avait peur qu'un ours en peluche soit trop effrayant, alors elle ramollit le museau de l'ours en un nez amical et arrogant et lui donna un dos légèrement voûté comme un vrai ours. Elle a découpé un motif dans du tissu à poils de mohair marron et a créé un ours dont la tête, les bras et les jambes étaient articulés de manière à pouvoir se déplacer indépendamment et à permettre à l'ours de s'asseoir ou de se tenir debout. Le jouet était bourré d'excelsior (copeaux de bois utilisés comme matériau d'emballage), et il avait des yeux en boutons de chaussures, un nez brodé et d'autres caractéristiques. Lors d'une exposition de jouets à Leipzig, en Allemagne, Richard a exposé l'ours, qui a attiré l'attention d'un acheteur de jouets américain qui a commandé 3 000 ours. Depuis lors, les ours Steiff dans de nombreuses variantes de l'original de Margarete ont été fabriqués dans l'usine Steiff en Allemagne, où des milliers sont maintenant produits chaque jour.

Pendant ce temps, aux États-Unis, le président Theodore Roosevelt devenait connu comme un champion des merveilles naturelles et de la faune d'Amérique. Alors qu'il était en mission diplomatique pour régler la frontière contestée entre les États de la Louisiane et du Mississippi, il partit à la chasse à l'ours brun célèbre dans la région, mais les ours lui échappèrent. Ses hôtes ne voulaient pas décevoir le président, alors ils ont capturé un ours pour lui. Mais le captif n'était qu'un petit, et le Président ne ferait pas de mal à une créature qui n'aurait pas été convenablement chassée. Un caricaturiste politique nommé Clifford Berryman a dessiné une caractérisation du président à lunettes et de l'ours moelleux au visage doux qu'il avait refusé de tirer, et la caricature est parue dans les journaux le 16 novembre 1902.

Dans un magasin de bonbons à Brooklyn, New York, Morris Michtom a lu sur le président et le petit. Sa femme, Rose, fabriquait des poneys jouets à vendre dans leur boutique. M. Michtom lui a demandé de fabriquer un ours à la place, et ils ont commencé à vendre des « Ours en peluche » en l'honneur du président. Curieusement, les ours de Michtom, plus tard connus sous le nom d'ours Morris, ressemblaient beaucoup à ceux de Margarete Steiff avec des yeux en bouton, une bouche et un nez brodés, des articulations articulées qui permettaient aux membres et à la tête de bouger, des semelles en tissu et des griffes en feutre.

Michtom a écrit au président pour obtenir la permission de donner son nom aux ours, et le président a officiellement approuvé l'ours en peluche. Les Steiff ont affirmé qu'une partie du premier envoi de 3 000 ours avait été utilisé pour décorer des tables lors d'un mariage auquel le président Roosevelt avait assisté. En 1907, près d'un million d'ours en peluche avaient été vendus et, depuis le début des années 1950, les ventes d'ours étaient généralement de l'ordre d'un quart de million d'ours par an.

Matières premières

Les ours en peluche originaux étaient fabriqués (des deux côtés de l'Atlantique) avec du tissu en mohair "fourrure" qui était couramment utilisé pour le rembourrage, des yeux de bouton de chaussures en cuir noir et un excellent emballage comme rembourrage. Dans les années 1920, des yeux en verre étaient utilisés, mais les yeux en verre et en bouton s'arrachaient facilement. En 1948, Wendy Boston a breveté un œil à visser en nylon moulé. Ceux-ci ont été supplantés dans les années 1950 par des œillets en plastique montés sur des tiges et fixés solidement à l'intérieur du tissu avec des œillets ou des rondelles. Ces yeux de sécurité sont devenus la norme dans les années 1960.

Photos d'ours en peluche d'un article du Ladies' Home Journal sur la façon de les habiller pour Noël, décembre 1907 . (Des collections du musée Henry Ford et de Greenfield Village.)

L'engouement pour les ours en peluche a atteint son apogée en Amérique entre 1906 et 1908, coïncidant avec le deuxième mandat du président Theodore "Teddy" Roosevelt. Dans tout le pays, les adultes et les enfants devenaient « fous des ours en peluche ».

En plus de la grande variété d'ours en peluche réguliers produits par les fabricants nationaux et étrangers, de nombreux ours en peluche inhabituels ont également été introduits à cette époque. Par exemple, un « ours qui rit de Roosevelt » a été conçu pour reproduire le sourire à pleines dents du président Roosevelt. Un ours qui sifflait lui-même produisait un sifflement lorsqu'il était retourné et redressé. Un ours "Electric Eye" avait un mécanisme dans son estomac qui, lorsqu'il était pressé, activait des lumières dans ses yeux (malheureusement, ces mécanismes se sont rapidement cassés).

Également au cours de ces années, des images d'ours en peluche sont apparues sur de nombreux autres biens de consommation, notamment des accessoires automobiles, des hochets pour bébé, des puzzles, des cartes postales et des cartes de vœux, et même le couvercle d'une bouillotte. Et c'est en 1907 que John W. Bratton a composé "The Teddy Bear Two-Step", pour devenir célèbre plus tard comme la mélodie de "The Teddy Bear's Picnic".

Certains amoureux des ours en peluche aimaient humaniser leurs ours en les habillant de vêtements de poupée. Les photos ci-dessus présentent un ensemble de vêtements d'ours en peluche qui pourraient être cousus pour les enfants comme cadeau de Noël. Le motif, qui a coûté 15 cents, était disponible en trois tailles pour s'adapter aux ours de 12, 16 et 20 pouces. L'article qui accompagnait ces photos affirmait que « Même l'ours en peluche le plus croisé serait ravi s'il trouvait ce bel ensemble de vêtements dans son bas de Noël ! »

Donna R. Braden

Des changements se sont également produits dans la construction des ours articulés. Les matériaux pour les conceptions originales comprenaient des disques et des goupilles fendues (attaches torsadées) qui fixaient séparément les bras, les jambes et les têtes à un corps qui devait être fermement rembourré pour soutenir les goupilles. Les premiers disques étaient en bois avec des revêtements en cuir pour protéger la fourrure extérieure. Les entreprises utilisant ce procédé aujourd'hui ont substitué les disques en plastique, mais la fabrication est encore largement à la main et coûte cher. Dans les années 1940, les ours en peluche étaient fabriqués avec des bras pré-rembourrés qui étaient cousus dans les coutures du corps et les jambes. Les articulations étaient rembourrées de manière lâche, de sorte que ces ours pouvaient fléchir au niveau des articulations sans être articulés.

Les matériaux d'aujourd'hui sont les plus variés en tissu. Les peluches faites de nombreuses fibres sont populaires car elles ressemblent à de la fourrure. Les premiers ours étaient faits de mohair composé d'angora (laine de chèvre), de laine de mouton, de rayonne ou de soie. La peluche d'aujourd'hui peut être en laine, en soie, en rayonne, en nylon, en d'autres matières synthétiques ou en des combinaisons de fibres. Le velours ou le velours (velours fait de coton au lieu de soie ou de synthétique) est apprécié pour sa douceur et sa gamme de couleurs. Les tissus en fausse fourrure sont des classiques pour les ours modernes. La fausse fourrure est différente de la peluche car elle a un support tricoté au lieu de tissé qui est léger et flexible; la mise en forme de la fibre peut éliminer le lustre et ressembler étroitement à de la vraie fourrure avec des couleurs mélangées. La vraie fourrure peut également être utilisée pour les ours en peluche, mais les ours à fourrure sont délicats et nécessitent des soins particuliers.

D'autres tissus comme le velours côtelé, le denim, le calicot, le tissu éponge et le velours sont également des basiques pour les ours. Ils sont sélectionnés pour leur variété dans la production d'oursons durables en tissu éponge pour bébés et de cow-boys en denim, par exemple. Le cuir et le daim (vrai ou synthétique) produisent de beaux pieds et pattes. Le feutre peut également être utilisé pour ces caractéristiques et d'autres ou pour des ours entiers, mais ce tissu n'est pas solide et a tendance à s'user. De même, les ours peuvent être tricotés ou crochetés, mais le tissu qui en résulte s'étire. Les autres matières premières comprennent le fil, le fil à broder pour le nez et d'autres éléments, la colle, le Velcro™ pour les fixations et les assemblages d'œils en plastique et en métal. Le rembourrage en polyester a remplacé les copeaux de bois utilisés dans les ours en peluche originaux pour fabriquer des produits plus durables et plus confortables. Si les ours fabriqués sont vêtus ou décorés, une large gamme de tissus, rubans, attaches et décorations (comme des lunettes pour un ours Teddy Roosevelt) peut être nécessaire.

Conception

La conception d'un nouveau modèle d'ours en peluche est d'abord esquissée par un artiste expérimenté dans la conception de jouets et le processus de fabrication. Sur la base d'un croquis ou d'une conception de l'ours planifié, des morceaux de l'ours sont également dessinés pour être utilisés dans la création d'un motif. Le motif est découpé et assemblé, et le prototype d'ours est examiné à la recherche de "défauts de caractère". Si le dessin empêche l'ours de s'asseoir correctement, par exemple, ou si le prototype n'est pas suffisamment câlin ou distingué, le dessin est redessiné, les formes des pièces sont modifiées ou des couleurs ou des tissus différents peuvent être utilisés pour fabriquer un autre prototype. De nombreux essais peuvent être nécessaires pour perfectionner la conception avant qu'elle ne soit prête pour une fabrication à grande échelle. Des facteurs tels que les intérêts populaires et les gros titres peuvent être pris en compte lors de la planification de nouvelles conceptions lorsqu'un volume de ventes respectable est nécessaire pour justifier la fabrication. Par exemple, un producteur d'ours en Californie vend un ours en peluche ressemblant au bruin sur le drapeau de l'État californien, mais cet article ne se vendrait pas nécessairement bien ailleurs.

Le processus de fabrication

1. Une fois le dessin accepté, il est transféré sur un plan à partir duquel des patrons en papier sont créés. Les formes sont découpées et épinglées sur du tissu. De nombreuses couches de peluche peuvent être empilées avec le motif épinglé sur le dessus, et un cutter avec une lame un peu comme une scie à ruban est utilisé pour découper plusieurs pièces à la fois. Des rangées d'ouvriers sont assis derrière des machines à coudre industrielles. Chacun est responsable d'un style d'ours. Il ou elle assemblera d'abord les petites pièces, ajoutera les yeux et les œillets sur le visage, puis assemblera les pièces ensemble. Les ours sont à l'envers avec leurs coutures exposées et des ouvertures le long de la longue couture dans le dos. Enfin, les ours sont tirés à l'endroit et expédiés pour être empaillés. Le volume produit par un ouvrier dépend du type d'ours; on peut produire 35 à 45 bébés ours en une journée ou huit ou neuf espèces plus grandes.
2. L'ours cousu est ensuite empaillé. Le fabricant achète la fibre de polyester en balles de 500 lb (227 kg) dans lesquelles la fibre est étroitement emballée. La fibre est à double densité avec une fibre très fine et une fibre plus épaisse et légèrement ondulée; ensemble, ces fibres ont la qualité d'emballage la plus souhaitable pour le rembourrage des animaux. Parce que le polyester est si bien emballé, des lots sont jetés dans un ramasseur, qui est un baril garni de pointes qui peluchent la farce. Le matériau pelucheux est soufflé par air dans une machine à bourrer. Ces machines ont peu évolué depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque les machines étaient utilisées pour garnir les vestes de vol de la marine et de l'armée de l'air des États-Unis. La pression d'air souffle la farce dans l'ours à travers un tube de petit diamètre. L'opérateur peut manipuler l'ours pour diriger le rembourrage vers diverses parties du jouet. Un déclencheur à pédale sur la machine à farcir contrôle les bouffées de farce. Deux pressions sur la pédale, par exemple, peuvent être nécessaires pour pomper suffisamment de farce de la buse de la machine dans le nez de l'ours, qui doit être ferme. La tête, les pieds et les pattes doivent également être fermes, mais le corps doit être souple et compressible. L'opérateur peut toujours appliquer le « hug test » pour évaluer un câlin satisfaisant et assurer un contrôle qualité d'un ours à l'autre.
3. L'ours en peluche est ensuite passé à un autre ouvrier, un « chirurgien de l'ours », qui recoud l'ouverture dans le dos de l'ours. L'ours entier est ensuite toiletté. Parce que le tissu en peluche a été cousu à l'envers, la « fourrure » est coincée dans les coutures et doit être retirée pour que les coutures ne soient pas visibles. Une brosse métallique électrique est utilisée pour gonfler les coutures, et l'ours est ensuite soufflé à travers une série de jets d'air pour enlever le duvet lâche et brosser la fourrure. Les derniers détails comme les costumes, les rubans et les accessoires sont ajoutés avant que l'ours ne soit emballé pour le transport et la vente.

Contrôle qualité

Bien que les ours en peluche soient produits en série, leur conception et leur production nécessitent une attention pratique tout au long du processus de fabrication. Les coupeurs de tissus, les assembleurs, les opérateurs de machines à rembourrer et les chirurgiens d'ours, les toiletteurs et les habilleurs partagent tous une grande fierté de savoir que leur produit donnera et recevra beaucoup d'amour au cours des années de sa vie. La production manuelle garantit que les ours sont inspectés à chaque étape de leur fabrication et que les erreurs n'atteignent pas le service d'emballage.

Sous-produits/Déchets

Il n'y a pas de sous-produits de la fabrication des ours en peluche, bien qu'il existe des co-produits constitués d'autres types d'animaux en peluche et de poupées. Les petites créatures en peluche sont parfois conçues avec des pièces de motif pour s'adapter entre les segments d'ours afin que le tissu ne soit pas gaspillé. Les chutes de tissu et les rembourrages errants constituent la plupart des déchets de la production d'ours, et ce matériau ne peut pas être recyclé et est éliminé.

Les problèmes de sécurité sont importants dans l'usine d'ours. La machine est alimentée en électricité, ce qui nécessite des précautions de sécurité ; Les coupe-tissus, machines à coudre, brosses métalliques et autres machines sont équipées d'arrêts d'urgence et d'autres dispositifs de sécurité. Les opérateurs portent des masques sur la bouche et le nez pour les empêcher d'inhaler les peluches en suspension dans l'air. Des lunettes de sécurité sont également portées lors de certaines opérations.

Le futur

L'avenir des ours en peluche ne peut être qu'un pique-nique. Les nouvelles interprétations de cette créature très appréciée suivent les tendances du cinéma, de la télévision et de la mode des jouets, des ours de caractère aux versions miniatures en forme de pouf qui sont peu coûteuses et à collectionner. Un ours en peluche a même volé sur la navette spatiale lorsqu'en février 1995, Magellan T. Bear de l'école élémentaire Elk Creek à Pine, Colorado, a rejoint une mission de la NASA en tant qu'ambassadeur de l'école. Les ours en peluche sont appréciés des enfants, bien sûr, mais aussi des collectionneurs adultes qui s'appuient sur leurs amis d'enfance et investissent souvent dans des éditions limitées ou des ours fabriqués à partir de designs prisés et de matériaux rares. Dans un monde où l'accent est de plus en plus mis sur la technologie, les ours en peluche nous rappellent notre enfance et offrent une quantité illimitée de câlins duveteux.