Harmonica

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Contexte

L'harmonica, ou orgue à bouche, est un instrument de musique rectangulaire à main. Lorsque le musicien inspire et expire dans des canaux d'air régulièrement espacés, les anches métalliques à l'intérieur produisent des sons musicaux. La longueur et l'épaisseur de l'anche déterminent la note entendue. Issu de la guimbarde et du sheng chinois des temps anciens, l'harmonica a engendré divers surnoms, dont la harpe blues, le piano de poche et le saxophone du Mississippi. Depuis ses débuts au début des années 1800, l'harmonica a été utilisé dans diverses formes musicales, du classique au folk en passant par la country, le rock, le blues et le jazz.

Historique

Bien qu'il soit impossible de déterminer le jour exact de l'invention de l'hannonica, le premier brevet a été délivré à l'adolescent Christian Friedrich Buschmann de Thuringer (aujourd'hui en Allemagne) pour son aura, un orgue à bouche de 10 cm (4 po) comportant 21 notes de soufflage. arrangé chromatiquement. Il fut rapidement imité dans toute l'Europe et portait de nombreux noms, tels que mundharmonika, mundaeoline, psallmelodikon et symphonium. En 1826, Joseph Richter, un facteur d'instruments de Bohême crée une variation qui deviendra la norme. La version de Richter comportait 10 trous avec 20 anches sur deux plaques séparées qui permettaient à la fois de souffler et de tirer des notes. Les plaques étaient montées de chaque côté d'un peigne en cèdre. Il l'a accordé sur une gamme diatonique, ou à sept notes.

Plusieurs décennies plus tard, un jeune horloger allemand du nom de Matthias Hohner apprend à faire de l'harmonica et change ainsi de métier. Lançant sa nouvelle entreprise dans sa cuisine en 1857, Hohner produisit 650 harmonicas au cours de sa première année avec l'aide de membres de sa famille et d'un ouvrier rémunéré. En 1862, Hohner, un commerçant astucieux qui avait fait graver son nom sur les plaques de ses harmonicas, a introduit l'instrument en Amérique du Nord, où sa portabilité et son prix abordable en ont fait un favori des cow-boys occidentaux. Les musiciens de blues afro-américains ont également trouvé que l'harmonica était une alternative abordable au piano ou au cor. Sonny Terry, James Cotton, Charles Musselwhite et William Clarke ne sont que quelques-unes des légendes du blues qui ont prêté leurs talents à l'harmonica.

L'harmonica est bientôt entré dans le courant principal. Dans la période juste avant la Seconde Guerre mondiale, les groupes d'harmonica pour garçons étaient un acte de vaudeville populaire. Larry Adler s'est fait un nom en jouant de l'harmonica avec de grands orchestres symphoniques. À la fin des années 40, les Harmonicats à trois ont vendu 20 millions d'exemplaires de leur interprétation de "Peg o' My Heart". Au début des années 1960, un groupe de 105 harmonicistes amateurs de Levittown, en Pennsylvanie, s'est surnommé le « plus grand groupe d'harmonica en uniforme des États-Unis ». Empruntant fortement à l'héritage du blues afro-américain, de nombreux musiciens blancs de rock and roll ont choisi l'harmonica. Le chanteur folk Bob Dylan a popularisé la pratique consistant à placer l'harmonica sur un manche pour libérer les mains et jouer de la guitare, du piano ou d'un autre instrument en même temps.

Aujourd'hui, cinq grands types d'harmonicas sont produits :diatonique, diatonique à trémolo, diatonique à octave, chromatique et orchestral. accompagnement. L'harmonique diatonique à une seule anche est la plus populaire et peut être entendue dans le rock, la country, le blues et la musique folklorique. Il comporte 10 trous avec 20 anches, 10 pour les notes de soufflage et 10 pour les notes de tirage. Le trémolo a des trous doubles, chacun contenant une anche taillée dans la même tonalité. Chaque trou permet à la fois de souffler et de tirer des notes. Dans le diatonique accordé à l'octave, les anches dans les doubles trous sont espacées d'une octave. Les harmonicas chromatiques jouent une octave de 12 notes, y compris tous les dièses et bémols. Le modèle orchestral peut comporter toutes les notes de soufflage ou une combinaison de notes de soufflage et de tirage. Certains sont conçus pour jouer des accords.

Matières premières

À l'origine, le corps, ou le peigne, de tous les harmonicas était construit en bois. Maintenant, la plupart sont fabriqués à partir de plastique moulé par injection. Certains modèles haut de gamme sont fabriqués à partir d'alliages métalliques, de lucite ou d'argent. Chacun de ces matériaux produit un type de son distinct. Les types de harpe marine et de harpe blues continuent d'être fabriqués à partir de bois tendre résistant à l'humidité. La semi-dureté du bois produit un son riche tout en résistant au gonflement.

Les anches sont découpées dans des bandes coniques de précision en alliage de laiton (un mélange de cuivre et de zinc). Les plaques de roseau et de couverture sont également usinées en laiton.

Des vis et des rivets sont utilisés pour fixer le peigne, les roseaux, la plaque de roseau et la plaque de recouvrement.

Le processus de fabrication

Alors que les pièces individuelles sont produites par des machines, l'assemblage est fait à la main.

Création du peigne

• 1 Les peignes en bois sont découpés dans un bloc de bois. Des canaux sont creusés en longueurs décroissantes à travers le peigne. Les peignes en plastique sont moulés par injection. Le composé plastique est chauffé à un état semi-fluide puis injecté mécaniquement dans un moule. Le composé durcit rapidement, le moule s'ouvre et le nouveau peigne est expulsé.

Fabrication de la plaque d'anches et des anches

• 2 La plaque de roseau est emboutie et usinée, créant des fentes qui correspondent aux canaux sur le peigne. Les roseaux sont coupés et effilés à la machine. Une extrémité de chaque roseau est rivetée à la plaque de roseau de sorte qu'un roseau repose sur chaque fente. L'extrémité opposée de l'anche est laissée libre.

Accorder la plaque à anche

• 3 La plaque à anche est réglée manuellement. L'accordeur frappe le diapason approprié, puis lime chaque anche à la bonne tonalité. Le fait de limer l'extrémité de la base abaisse le pas ; le fait de limer l'extrémité libre fait monter le pas.

Fixation de la plaque de roseau au peigne

• 4 La plaque de roseau est fixée au peigne avec des clous ou des vis. L'assemblage se fait manuellement sur un établi similaire à celui utilisé par un cordonnier. Les clous sont insérés dans les trous avec une pince à bec effilé puis enfoncés doucement avec un petit marteau.

  

Fixation du couvercle de la plaque

• 5 Le couvercle de la plaque, qui a été usiné, façonné et estampé du nom de la société et du type d'harmonica, est fixé à l'ensemble peigne/anche avec des vis ou des clous.

Emballage

• 6 Les harmonicas sont insérés dans des boîtes et emballés pour être expédiés aux détaillants.

Le futur

Au XXIe siècle, moins d'assemblages seront effectués manuellement à mesure que le processus deviendra plus automatisé et calibré par des ordinateurs. Les fabricants prétendent que le processus informatisé augmentera la durée de vie des anches et produira un harmonica plus hermétique.