Harpe

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Contexte

Une harpe est un instrument de musique constitué d'un cadre triangulaire ouvert des deux côtés qui contient une série de cordes de longueurs variables qui sont jouées en pinçant. La longueur de la corde détermine à quel point elle produit un son haut ou bas. Une harpe de concert moderne mesure environ 70-75 pouces (1,8-1,9 m) de haut, environ 40 pouces (1 m) de large, pèse environ 70-90 lb (32-41 kg) et possède 47 cordes, dont la taille varie de quelques pouces à plusieurs pieds de longueur.

Les instruments plus petits similaires à la harpe comprennent la lyre, qui a des cordes de la même longueur mais d'épaisseur et de tension variables; le psaltérion, dont le cadre n'est ouvert que d'un côté; et le dulcimer, qui est semblable au psaltérion mais qui se joue en frappant les cordes avec un marteau plutôt qu'en les pinçant.

Historique

Les premières harpes se sont probablement développées à partir d'arcs de chasse et consistaient en quelques cordes attachées aux extrémités d'un corps en bois incurvé. Une harpe utilisée en Egypte il y a environ cinq mille ans consistait en six cordes attachées à ce genre de corps avec de petites chevilles en bois. Vers 2500 av. , les Grecs utilisaient de grandes harpes, constituées de cordes attachées à deux morceaux de bois droits qui se rencontraient à un angle.

Au neuvième siècle, des harpes à cadre, qui enfermaient des cordes métalliques dans un cadre en bois triangulaire, sont apparues en Europe. Ils étaient assez petits [2-4 pieds (0,6-1,2 mètres) de haut] et étaient utilisés par les musiciens itinérants, en particulier dans les sociétés celtiques. De nombreux interprètes de musique traditionnelle (qui sont généralement appelés harpistes plutôt que harpistes) utilisent encore ce type d'instrument aujourd'hui.

L'incapacité de ces harpes à jouer des altérations (notes d'un demi-ton plus haut ou plus bas que les notes de la gamme sur laquelle les cordes étaient accordées) a conduit à un certain nombre d'expériences. Les harpes ont été construites avec des cordes supplémentaires pour jouer les altérations, soit en augmentant le nombre de cordes dans une seule rangée, soit en ajoutant une deuxième rangée de cordes parallèles à la première pour former des harpes à double corde. Au Pays de Galles, certaines harpes avaient trois rangées de cordes.

Au lieu d'augmenter le nombre de cordes, certains harpistes ont conçu des mécanismes pour changer la longueur des cordes, ajustant ainsi la hauteur. À la fin du XVIIe siècle, des crochets étaient utilisés dans la région du Tyrol en Autriche pour raccourcir les cordes selon les besoins, fournissant deux notes de chaque corde. En 1720, Celestin Hochbrucker ajouta sept pédales pour contrôler ces crochets. En 1750, Georges Cousineau remplace les crochets par des paires de plaques métalliques et double le nombre de pédales pour produire trois notes par corde.

En 1792, Sébastien Érard remplaça les plaques métalliques par des disques rotatifs en laiton portant deux tenons, chacun saisissant la corde comme une fourchette lorsque le disque tournait. Il a également ramené le nombre de pédales à sept en concevant des pédales pouvant occuper chacune trois positions différentes. Le design d'Érard est encore utilisé aujourd'hui dans les harpes de concert modernes. À la fin du XIXe siècle et tout au long du XXe siècle, des innovations ont été apportées à la fabrication de harpe par la société américaine de fabrication de harpe Lyon et Healy. Ces innovations comprenaient la refonte du dos de la portée et de la chambre sonore de la harpe.

Matières premières

Une harpe est essentiellement un grand triangle en bois, généralement composé principalement d'érable. Le côté avant et vertical du triangle est connu sous le nom de colonne ou de pilier antérieur. Le côté supérieur et incurvé du triangle est connu sous le nom de cou. Le troisième côté du triangle s'appelle le corps. L'érable blanc est le meilleur bois pour ces trois faces car il est suffisamment solide pour résister aux contraintes des cordes. La table d'harmonie, qui est contenue dans le corps et qui amplifie le son des cordes, est généralement en épicéa. L'épicéa est utilisé car il est léger, solide, souple et à grain uniforme, ce qui lui permet de répondre uniformément aux vibrations des cordes pour produire un son riche et clair. Le milieu de la table d'harmonie, connu sous le nom de bande centrale, est attaché à la base des cordes et est généralement en hêtre. Le hêtre est utilisé car il est suffisamment résistant pour supporter la tension des cordes.

La plaque incurvée sur le manche de la harpe, à laquelle les cordes sont attachées, est en laiton. Les disques qui contrôlent la longueur des cordes sont également en laiton, de même que les pédales qui contrôlent les disques. Ces pièces métalliques externes sont souvent plaquées d'or pour l'apparence et pour résister au ternissement. Le mécanisme interne complexe qui relie les pédales aux disques, connu sous le nom de mécanisme, est en laiton et en acier inoxydable, avec certaines pièces telles que des rondelles en plastique dur comme le nylon.

Les cordes d'une harpe sont faites de divers matériaux, dont l'acier, le boyau (dérivé des intestins de mouton) et le nylon. Chaque matériau a des propriétés différentes qui le rendent adapté à une longueur de corde particulière.

La surface d'une harpe peut être traitée avec des laques transparentes ou des teintures pour bois de différentes couleurs telles que l'ébène ou l'acajou. Il peut également être incrusté de bois décoratifs tels que le noyer ou l'avodire (un bois ouest-africain jaune pâle). Certaines harpes sont dorées à la feuille d'or 23 carats. La table d'harmonie peut être décorée de peinture ou de décalcomanies dorées.

Conception

Chaque harpe est une œuvre d'art unique. La conception de la harpe dépend des besoins de l'interprète. Les harpistes traditionnels nécessitent de petits instruments légers avec des cordes contrôlées par des leviers. Les harpistes classiques ont besoin d'instruments beaucoup plus gros avec des cordes contrôlées par des pédales. Le design extérieur des harpes varie de simples courbes avec des finitions naturelles à des sculptures complexes avec une grande variété de décorations allant des motifs géométriques abstraits aux compositions florales romantiques.

Le processus de fabrication

Fabrication des éléments en bois

• 1 Les planches d'épicéa, d'érable, de hêtre et d'autres bois sont réceptionnées par le harpiste et inspectées. Afin d'épouser parfaitement le grain de la harpe avec une finition naturelle, des planches de bois provenant toutes d'un même arbre peuvent être reçues ensemble. Les planches sont ensuite stockées pendant environ six mois pour s'adapter au climat local afin d'éviter tout problème futur de fendillement ou de fissuration.
• 2 machines à couper le bois coupent les planches en approximations grossières des pièces nécessaires. Une mise en forme plus détaillée de ces pièces est effectuée avec des outils de coupe de bois à main. Les harpistes apprennent leur métier dans une série d'apprentissages. Les nouveaux ouvriers construisent la base de la harpe, puis acquièrent les compétences nécessaires pour construire le corps et la table d'harmonie. Seuls les luthiers les plus expérimentés travaillent la colonne et le manche. De nombreuses couches minces de bois sont collées ensemble sous pression pour former des pièces en bois plus résistantes que le bois massif. Les différentes pièces en bois sont ensuite stockées en attente d'assemblage.

Fabrication des composants métalliques

• 3 Les métallurgistes utilisent une grande variété d'outils électriques et manuels pour façonner le laiton et l'acier en près de 1 500 pièces nécessaires pour composer l'action de la harpe. Certaines pièces simples peuvent être achetées auprès de fabricants extérieurs. Les composants métalliques sont ensuite stockés en attente d'assemblage.

Décorer les éléments en bois

• 4 Avant l'assemblage, les éléments en bois sont décorés à volonté. La colonne Une harpe de concert moderne mesure environ 70-75 pouces (1,8-1,9 m) de haut, environ 40 pouces ( 1 m) de large, pèse environ 70-90 lb (32-41 kg) et dispose de 47 cordes, dont la taille varie de quelques pouces à plusieurs pieds de longueur. peut être sculpté à la main avec des motifs complexes qui prennent plusieurs semaines. Toutes les pièces en bois sont poncées en vue de la finition. Ils sont ensuite aspergés d'une laque transparente ou d'une teinture à bois colorée. Après l'application d'une couche de laque ou de teinture, elle est laissée à sécher puis poncée à nouveau. Ce processus est répété jusqu'à 10 fois pendant deux semaines. La table d'harmonie peut ensuite être peinte avec des motifs élaborés.
• 5 Certaines harpes ont des colonnes et des bases dorées. Le doreur commence par poncer les pièces en bois non finies pour éliminer toutes les imperfections. Des couches de gesso (un mélange spécial de colles) sont appliquées sur le bois lisse. Après la prise du gesso, des couches d'argile sont appliquées et poncées. La colle est appliquée sur une petite zone de l'argile lisse. La feuille d'or de 0,000004 pouces d'épaisseur (0,1 micron) est appliquée au pinceau. (L'or est si fin qu'il ne peut pas être manipulé directement par des mains humaines.) Le processus est répété sur d'autres petites zones jusqu'à ce qu'un composant entier soit doré. L'excès d'or est essuyé et une autre couche de feuille d'or est appliquée. Certaines parties de l'or sont polies pour obtenir un éclat brillant en les frottant avec un outil en agate polie. Une laque transparente est appliquée pour protéger l'or.

Assemblage de la harpe

• 6 maîtres luthiers commencent le processus lent et minutieux consistant à assembler les composants en bois et en métal pour former la harpe. Les parties du manche, du corps, de la table d'harmonie, de la base et de la colonne sont réunies pour former le cadre. Le mécanisme complexe de l'action est monté dans la colonne et relié aux disques sur la plaque de laiton sous le cou et aux pédales sur la base. Les cordes sont attachées à des chevilles en laiton sur le manche, passées à travers les disques et attachées à la bande centrale de la table d'harmonie. Au début, les cordes sont très lâches. Ils sont lentement serrés au niveau de tension correct et réglés à la hauteur correcte.
• 7 Après une inspection finale, la harpe est emballée dans une mousse ajustée dans une boîte en carton pour être expédiée à l'acheteur. Le fabricant de harpe fabrique également des étuis de protection en bois spéciaux avec des roues qui permettent de déplacer la harpe avec une relative facilité.

Contrôle qualité

Chaque étape du processus de fabrication de harpe nécessite une attention extrême à la qualité. Le bois est inspecté pour les défauts. En particulier, l'épicéa utilisé pour la table d'harmonie est testé pour ses propriétés acoustiques afin de garantir la qualité du son qu'il produira. Chaque élément en bois est inspecté individuellement par un maître harpiste, puis à nouveau après avoir été poncé pour la finition. Les composants métalliques sont également inspectés individuellement. Ceux achetés auprès d'entreprises extérieures sont inspectés pour s'assurer qu'ils correspondent aux plans fournis par le fabricant de harpe.

Les cordes sont soigneusement réglées pendant le processus d'assemblage par un accordeur expert. L'action est testée pour s'assurer qu'elle est silencieuse pour éviter d'interférer avec la musique. Les quelque 400 trous dans la plaque de laiton qui retient les disques peuvent être percés par un équipement contrôlé par ordinateur pour assurer un alignement précis. Le fabricant de harpe peut choisir de faire tester par un musicien professionnel chaque harpe terminée pour s'assurer de la qualité de son son.

Le futur

Deux tendances apparemment contradictoires laissent entrevoir l'avenir de l'industrie de la harpe. Déclenché par un intérêt croissant pour la musique celtique, de plus en plus de musiciens utilisent des harpes similaires à celles utilisées il y a 1 000 ans. D'un autre côté, de nombreux musiciens de rock et de jazz se tournent vers les harpes électriques, qui produisent des sons amplifiés d'une manière similaire aux guitares électriques. Malgré ces tendances, il semble probable que des harpes similaires à celles conçues par Sébastien trard continueront de dominer l'industrie.