Graines de tournesol : Une collation délicieuse et nutritive aux racines anciennes

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Les graines de tournesol sont devenues un aliment snack populaire. La plante de tournesol est une herbe annuelle à grandes fleurs jaunes, larges feuilles et peut pousser de 0,91 à 4,6 m de haut. Pour obtenir le produit fini apprécié par des millions chaque année, les graines sont récoltées après environ 120 jours, séchées, grillées, salées et emballées.

Historique

La plante de tournesol est originaire d'Amérique du Nord occidentale. On pense qu'elle a été domestiquée vers 1000 av. J.-C. par les Amérindiens. Les explorateurs espagnols ont apporté le tournesol en Europe en 1510. Cependant, ce n'est qu'à la fin des années 1800, quand la fleur a été introduite en Russie, que le tournesol est devenu une culture alimentaire. En 1860, les agriculteurs russes ont apporté des améliorations significatives dans la culture du tournesol. Durant cette période, ils sont devenus le plus grand producteur mondial de graines de tournesol. Aujourd'hui, ils restent un leader mondial avec l'Europe, l'Argentine et les États-Unis. La production aux États-Unis a mis l'accent sur les variétés oléagineuses, mais les tournesols pour snacks ont constamment augmenté.

Les tournesols sont techniquement classés Helianthus annuus. Ce sont de grandes plantes cultivées dans le monde entier en raison de leur saison de croissance relativement courte. Aux États-Unis, certaines variétés atteignent maturité 90-100 jours après plantation. Les tournesols domestiqués ont typiquement une seule tige surmontée d'une grande fleur. C'est significativement différent du tournesol sauvage, plus petit et à branches multiples. Les tournesols ont de grands pétales de fleur rayonnante jaunes sur le bord externe qui ne produisent pas de graines. La tête du tournesol est composée de 1 000 à 2 000 minuscules fleurs jointes à la base. Ces fleurs sont en forme de disque et peuvent être brunes, jaunes ou pourpres. Pendant la saison de croissance, les fleurs individuelles sont chacune pollinisées. Le développement des graines commence alors en se déplaçant du bord externe de la fleur vers le centre. Il faut généralement 30 jours après la pollinisation de la dernière fleur pour que la plante atteigne maturité.

Les plants de tournesol atteignent diverses hauteurs, mais la plupart font 1,52-2,1 m. La largeur des têtes de fleurs est relativement grande, typiquement 7,62-15,24 cm, bien que certaines puissent dépasser 30 cm. Une exception est les variétés naines qui ne font que 0,91-1,22 m de haut et ont des têtes de fleurs plus petites. Une caractéristique commune des tournesols est la tendance de leurs têtes florales à suivre le mouvement du soleil pendant la journée. Ce phénomène, appelé héliotropisme, a l'avantage de réduire les dégâts d'oiseaux et le développement de maladies.

La plupart des plants de tournesol cultivés aux États-Unis sont utilisés pour la production d'huile. Les plantes ont été sélectionnées au fil du temps et se sont constamment améliorées en qualité et constance. De nombreuses options sont maintenant disponibles incluant variétés naines et à haute teneur en huile. Certains hybrides ont des rendements plus élevés et une teneur en huile réduite. La culture moderne de tournesol est auto-pollinisante donc les vecteurs d'insectes ne sont pas nécessaires. D'autres traits des cultures qui ont été contrôlés sont la résistance aux maladies, la vitesse de maturité, et la taille des graines.

Conception

Si la plupart des graines de tournesol sont utilisées pour leur huile, les graines de tournesol sont aussi vendues comme produit alimentaire. Ces produits sont disponibles en de nombreuses saveurs différentes. La plupart sont vendues salées et dans leur coque. Elles peuvent être enrobées et vendues comme barbecue, crème sure, ou ranch. Certaines variétés de graines de tournesol sont non salées ou à sodium et gras réduits pour les consommateurs plus soucieux de leur santé. Pour les graines de tournesol plus petites, les coques sont enlevées et seul le noyau est vendu. Ces variantes sont généralement plus faciles à manger. Les graines sont emballées en sacs plastiques ou bocaux en verre, aussi disponibles en diverses tailles.

Matières premières

La graine est l'ingrédient principal dans tous les produits de graines de tournesol. Elles sont à quatre faces et plates. Elles mesurent généralement 6 mm de long et 3 mm de large. Elles ont une enveloppe de graine noire avec des rayures sombres ou grises. L'enveloppe, ou coque, entoure un petit noyau composé d'environ 20 % de protéines et 30 % de lipides. De plus, elle contient un niveau élevé de fer et de fibres alimentaires. La teneur élevée en acide linoléique du noyau le rend sujet au rancissement et lui donne une durée de conservation limitée.

Si les graines de tournesol nature sont vendues comme snack, la plupart des variétés sont trempées ou enrobées d'ingrédients pour améliorer les caractéristiques de la graine. Des exhausteurs de saveur sont souvent ajoutés pour augmenter l'attrait et différencier les types de produits. Le sel est l'exhausteur de saveur le plus courant. Il peut fournir un effet de goût subtil qui élimine la « saveur dérangeante inhérente aux graines de tournesol crues ». Une petite quantité de sucre ou de sirop de maïs sec peut être ajoutée pour donner une saveur sucrée. Des épices et herbes comme l'ail, la poudre d'oignon, ou le paprika peuvent aussi avoir un effet unique sur le goût d'une graine de tournesol. Arômes naturels et artificiels peuvent être inclus.

Au-delà des ingrédients aromatisants, les fabricants incluent des modificateurs de texture et d'apparence, antioxydants et conservateurs dans les recettes de graines de tournesol. Des modificateurs de texture comme la maltodextrine ou l'amidon de maïs aident à contrôler la sensation des tournesols quand ils sont mis en bouche. Des modificateurs de couleur sont utilisés pour changer l'apparence de la graine. Typiquement, des matériaux colorants naturels sont utilisés. Ces modificateurs sont utiles pour les saveurs de tournesol comme barbecue ou crème sure. Les antioxydants sont parfois ajoutés pour améliorer la durée de conservation des graines de tournesol en inhibant les réactions de rancissement naturelles. Le sel a l'avantage additionnel de aussi préserver les graines.

Pour cultiver les meilleurs plants de tournesol, le sol doit être adéquatement traité. La croissance du tournesol dépend de la quantité d'azote disponible plus que de tout autre nutriment. Pour cette raison, environ 45,4 kg d'engrais azoté par acre est utilisé. Le phosphore et le potassium sont aussi inclus dans l'engrais. Pour protéger la culture des dommages, des herbicides sont ajoutés au sol. Des insecticides sont aussi utilisés, mais seulement dans une mesure limitée pour éviter de tuer les insectes pollinisateurs bénéfiques.

Le processus de fabrication

La production de graines de tournesol implique le processus de base de culture et récolte des plantes, séparation des graines, torréfaction et conditionnement.

Plantation et croissance

• 1. La production de graines de tournesol commence au début du printemps quand les champs sont préparés et les graines plantées. Les lits de semence sont labourés et le sol est maintenu humide. Avoir une teneur en humidité adéquate dans le sol est la exigence de plantation la plus importante. Le taux de semis (nombre de graines plantées par acre) est particulièrement important pour les graines de tournesol vendues comme snacks car un taux de semis élevé résulte en graines plus petites qui sont moins désirables. Environ 17 000 graines sont plantées par acre pour les graines de tournesol snack. L'espacement des rangs est typiquement entre 50,8-76,2 cm. On pense que la meilleure orientation des plants est dans une direction Nord-Sud. Une méthode de plantation courante est d'utiliser un semoir à maïs équipé d'une plaque spéciale pour graines de tournesol. Les graines sont généralement traitées avec un fongicide avant plantation.
• 2. Les tournesols sont prêts à récolter quand la partie noire de leurs têtes devient brune. Aux États-Unis, c'est généralement fin septembre ou octobre. Les graines mûrissent typiquement plus tôt mais les têtes doivent d'abord sécher pour rendre la récolte efficace. Pour minimiser les pertes aux oiseaux et maladies, la récolte est faite en temps opportun. Une tête de coupe à grain modifiée est mise à l'avant de la moissonneuse-batteuse pour réduire la perte de graines. Ce dispositif spécial collecte les têtes de tournesol Les tournesols sont récoltés aux États-Unis fin septembre ou octobre. Une tête de coupe à grain modifiée est mise à l'avant de la moissonneuse-batteuse pour réduire la perte de graines. Ce dispositif spécial collecte les têtes de tournesol, tout en minimisant la quantité de matière de tige. tout en minimisant la quantité de matière de tige. La vitesse de récolte est réduite pour prévenir le décorticage des graines.
• 3. Les graines sont rapidement séchées à moins de 10 % d'humidité. Les cultivateurs ont généralement des installations dans leurs fermes pour stocker les graines jusqu'à ce qu'elles puissent être transférées aux silos à grain locaux. D'ici, les graines sont transportées par camion ou train vers les sites de transformation.

Transformation

• 4. Quand les graines de tournesol arrivent à l'usine de transformation, elles sont vidées sur des tamis métalliques et secouées pour enlever la saleté et débris indésirables. Elles sont aussi inspectées pour s'assurer qu'elles respectent les spécifications prédéterminées. Des facteurs comme la teneur en humidité, l'apparence et le goût sont utilisés pour évaluer le lot. Elles sont ensuite transférées dans un grand silo et nettoyées davantage.
• 5. Les graines sont ensuite passées sur des tamis de calibrage qui les séparent par taille. Ces tamis ont des trous qui laissent passer les graines de plus petite taille. Les plus grosses graines seront davantage transformées comme snacks. Les graines de taille moyenne sont destinées à l'utilisation comme garnitures pour biscuits, salades ou crème glacée. Les plus petites graines sont vendues comme aliment pour oiseaux et animaux de compagnie.
• 6. Les graines de tournesol snack sont transférées dans de grands fours. Ici, elles sont grillées à sec, réduisant davantage le niveau d'humidité dans la graine. Les graines de taille moyenne sont d'abord envoyées dans des machines de décorticage qui enlèvent leurs coques. Elles sont ensuite grillées dans l'huile.
• 7. Les deux types de graines peuvent être aromatisés comme désiré. Il y a une variété de façons d'accomplir cela. Dans une procédure, les graines chaudes sont transférées hors des grille-pain et mises dans un grand conteneur rotatif. En les déplaçant, elles sont combinées avec les ingrédients aromatisants. Des huiles sont parfois utilisées pour faire adhérer les ingrédients mieux.

Conditionnement

• 8. Depuis les stations d'aromatisation, les graines sont transférées aux machines de conditionnement. Ici, les graines de tournesol sont pesées et placées dans l'emballage. Typiquement, ce sont Quand les graines de tournesol arrivent à l'usine de transformation, elles sont nettoyées et inspectées. Ensuite, les graines sont passées sur des tamis de calibrage qui les séparent par taille. Ces tamis ont des trous qui permettent aux graines de plus petite taille de tomber. Les plus grosses graines seront davantage transformées comme snacks. Les graines de taille moyenne sont destinées à l'utilisation comme garnitures pour biscuits, salade, ou crème glacée. Les plus petites graines sont vendues comme aliment pour oiseaux et animaux de compagnie. Les graines de tournesol snack sont grillées à sec, réduisant le niveau d'humidité dans la graine davantage. Les graines de taille moyenne sont décortiquées et ensuite grillées dans l'huile. Une fois aromatisées, les graines sont emballées dans des contenants hermétiques pour prévenir le gâtage. sacs plastiques hermétiques. Il est important que cet emballage soit hermétique pour prévenir l'absorption d'humidité par le produit car l'humidité peut les faire rancir. Depuis la station de conditionnement, les graines de tournesol sont transférées dans des boîtes, mises sur palettes, et expédiées aux magasins.

Contrôle qualité

Pour assurer qu'un produit constant et de qualité est fait, les graines de tournesol sont examinées pendant chaque étape de production. Pendant que les plantes poussent, elles sont fréquemment vérifiées pour s'assurer qu'elles poussent correctement et sont exemptes de maladies. Les graines sont aussi inspectées quand elles sont reçues à l'usine de fabrication. Elles sont soumises à une variété de tests de laboratoire pour assurer que seules des graines de haute qualité sont utilisées. Les produits finis sont aussi testés. Cela peut inclure une analyse chimique ou un test de goût consommateur. Les composants d'emballage peuvent aussi être inspectés.

Sous-produits / Déchets

Les coques sont le sous-produit principal de la production de graines de tournesol. Ce matériau est riche en fibres et souvent utilisé comme additif alimentaire pour les vaches. Les coques ont aussi été vendues comme litière pour volaille, bûches de cheminée et charges pour plastiques. Ces marchés ont été limités et les coques sont souvent juste brûlées par les usines pour l'énergie.

Avenir

La recherche actuelle sur le tournesol promet de produire des cultures améliorées. Ces plantes seront conçues pour produire un rendement plus élevé par acre, pousser plus vite, être meilleur au goût, et plus tolérantes aux ravageurs et maladies. Les marketeurs développeront aussi de nouvelles recettes avec des saveurs conçues pour attirer plus de clients.