Figurine en biscuit de porcelaine

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Contexte

La porcelaine bisque est une céramique blanche non émaillée cuite à feu vif, non poreuse et translucide. L'industrie de la porcelaine bisque d'aujourd'hui est née de centaines d'années d'expérimentation avec des produits en argile et de sources incalculables d'inspiration artistique. Les fabricants d'objets de collection en biscuit de porcelaine sont unanimes dans leur approche de chaque produit comme une œuvre d'art. La qualité commence dès la conception et est contrôlée tout au long du processus, qui peut prendre plusieurs mois à partir du moment où un objet de collection est d'abord esquissé par un artiste jusqu'à ce qu'il atteigne les mains d'un collectionneur. Dans la seule usine, une seule figurine peut avoir plus d'une semaine de production, sa fabrication étant minutieusement scrutée à chaque étape du processus.

Historique

Les Chinois furent les créateurs et les premiers maîtres de l'art de produire de la porcelaine. La maîtrise chinoise de cette forme d'art en a fait pratiquement les seuls producteurs de porcelaine pendant des centaines d'années. La porcelaine bisque s'appelait fan ts'u ou porcelaine tournée par les Chinois, mais ailleurs, on l'appelle aussi biscuiterie, parian ware ou non émaillée. Toute la porcelaine est cuite au moins une fois. À l'origine, l'étape du biscuit faisait référence à la porcelaine après sa première cuisson lorsqu'elle était si fragile qu'elle pouvait être cassée par la pression des doigts et qu'elle restait poreuse. Le tremper dans une glaçure absorbée par le matériau poreux a préservé la porcelaine. La deuxième cuisson a fait fondre ou fusionner la glaçure avec l'argile et devenir vitrifiée ou vitreuse. Cela diffère de la production moderne de porcelaine bisque, qui est dure et durable sans ajout de glaçure.

En Europe, la production d'articles en biscuit de porcelaine a pris de l'importance au milieu des années 1700. Les Français ont réalisé des bustes et des portraits médaillés en forme de lion dans les usines de Sèvres, Mennency-Villeroy et Vincennes. Le Français Desoches et l'artiste allemand Rombrich ont modelé des plaques de portrait d'après nature en biscuit et ont représenté des sujets grecs dans des cadres de feuilles de laurier à la manière de l'Anglais Josiah Wedgwood, qui a réussi à ajouter des couleurs à l'argile qui ont été retenues par la cuisson dans son Jasperware non émaillé. . À la fin du siècle, un certain nombre de sculpteurs modelaient des figurines (généralement des figures classiques ou des personnages ordinaires, y compris des enfants idéalisés, des balayeurs de rue et des paysannes) en biscuit. La popularité de la bisque semble avoir été due à la vulgarité de la porcelaine émaillée. Les couleurs faites à cette époque étaient rauques et criardes, et l'effet bisque était plus doux et plus chaud. À l'époque victorienne, la porcelaine bisque était utilisée pour fabriquer les têtes et les bras des poupées, et ces poupées (à la fois antiques et modernes) forment une autre branche de l'industrie des objets de collection en biscuit. Les figurines en porcelaine émaillée et non émaillée sont restées très à collectionner depuis le XVIIIe siècle à travers les changements de mode et de style et avec des améliorations dans le traitement.

Matières premières

Les matières premières nécessaires à la fabrication des figurines comprennent le plâtre pour les moules, la pâte à porcelaine, la pierre ponce et l'eau pour polir les pièces cuites, les peintures ou les pigments spécialement créés pour répondre à l'intention du concepteur et les matériaux d'emballage. L'argile à porcelaine est un mélange de kaolin, de feldspath et de silex broyé. Le kaolin est une argile fine d'origine naturelle qui se compose principalement de silicate d'aluminium. Le feldspath est un minéral cristallin qui contient également du silicate d'aluminium ainsi que du potassium, du sodium, du calcium ou du baryum. Le silex est un quartz dur.

Conception

La création d'une figurine en porcelaine commence par une conception d'artiste. Les exemples les plus connus sont peut-être les enfants aux yeux de biche (chacun avec une larme près d'un œil) dessinés par l'artiste Sam Butcher et présentés dans les figurines Precious Moments.

Une fois que l'artiste a esquissé ou peint un dessin, les maîtres sculpteurs utilisent de l'argile humide pour fabriquer des modèles à partir de l'œuvre d'art. Un modèle brut est d'abord réalisé, puis le sculpteur le travaille en ajoutant et en soustrayant de subtils morceaux d'argile jusqu'à ce que le modèle soit terminé. Idéalement, la sculpture a non seulement la forme correcte, mais correspond à l'intention ou au sentiment d'origine exprimé dans l'œuvre d'art. La sculpture terminée est ensuite examinée et approuvée pour la production en série.

Le processus de fabrication

Fabrication de moules

Les moulages de la sculpture originale sont utilisés pour fabriquer des moules en plâtre pour la production des figurines. Les détails transférés de la conception originale de l'artiste à la sculpture originale sont parfois minuscules et complexes, de sorte que la sculpture originale est subdivisée en plusieurs parties pour créer un ensemble de moules à reproduire. Parfois, une douzaine de jeux de moules sont nécessaires pour réaliser une seule figurine. Le processus de fabrication des moules est très soigné, de sorte que la sculpture originale est dupliquée dans les figurines en porcelaine moulée. Le processus de fabrication de moules peut passer par plusieurs étapes, y compris la fabrication d'échantillons de moules et de moules de boîtier, avant qu'un moule de production ne soit finalement produit. Les moules de production de plâtre peuvent être réutilisés jusqu'à 50 fois, mais chaque utilisation prive le moule d'un tout petit détail. Les usines de porcelaine limitent l'utilisation des moules pour préserver la qualité d'une figurine à l'autre, ils sont donc souvent détruits après une trentaine de coulées.

• 1 Le plâtre utilisé pour fabriquer les moules est hautement raffiné pour produire une poudre extrêmement fine qui capturera le plus de détails et rendra les surfaces finies lisses. L'eau et la poudre de plâtre sont mélangées. Pour éliminer les bulles de la soupe, un mélangeur sous vide est utilisé pour aspirer l'air entraîné.
• 2 Le plâtre liquéfié est coulé dans un moule de boîtier pour créer le moule de production. Le plâtre se solidifie en 20 minutes environ, mais son aspect solide est trompeur car il contient encore beaucoup d'humidité.
• 3 Les moules de production sont séchés au feu pendant environ 48 heures à une température d'environ 90 °F (32,2 °C). Les moules en plâtre séché sont solidement fixés avec des sangles en caoutchouc et sont prêts à être fabriqués.
• 4 La pâte à porcelaine est préparée pendant que les moules sont séchés. L'argile est également mélangée à de l'eau jusqu'à ce qu'une suspension appelée barbotine se forme. La barbotine ressemble à de la crème épaisse et sa couleur est généralement très différente de la couleur finie de la figurine car les processus de cuisson de l'argile modifient sa couleur.
• 5 Le moule rempli de barbotine est laissé au repos pendant que le moule en plâtre absorbe le liquide de l'argile. Après environ 30 minutes, les surfaces du moule portent des dépôts d'argile suffisamment épais pour former les parties des figurines. La barbotine qui reste au milieu de cette partie de la figurine est déversée.
• 6 Le moule repose à nouveau jusqu'à ce que la figurine moulée puisse être retirée du moule en toute sécurité en tapotant doucement. A ce stade, la figurine est un ensemble de pièces vertes qui n'ont pas encore été assemblées ou cuites.
• 7 Les composants de la figurine sont encore quelque peu malléables. Ils sont assemblés en utilisant une plus grande partie de la barbotine liquide comme de la colle appliquée au pinceau. L'objet ressemble maintenant au produit fini.

Finition du greenware

• 8 Dans le processus suivant appelé finition, toutes les coutures sont délicatement retirées, toutes les traces de moisissure sont lissées et des détails artistiques sont ajoutés à la pièce verte. Les artisans terminent les travaux de finition rapidement car le greenware commence à sécher dès qu'il est exposé à l'air.

  La fabrication de figurines en biscuit commence comme une conception d'artiste qui est modelée en argile. Une fois le modèle mis au point, les moulages sont utilisés pour fabriquer des moules en plâtre. Greenware est moulé puis cuit.

• 9 Les figurines sont ensuite soigneusement séchées à l'air pour permettre à l'humidité de s'évaporer avant que les pièces ne soient cuites. Toute humidité restant dans la porcelaine la fera se briser dans le four.

Tir

• 10 Le four à bisque est utilisé pour cuire des articles moulés. Les objets de collection sont soumis à une première cuisson dans un four à gaz dans lequel ils sont cuits à une température d'environ 2 300 ° F (1 260 ° C) pendant 14 heures. D'autres types de poterie en biscuit peuvent être cuits jusqu'à 70 heures pour produire une pièce durcie avec une finition non émaillée. La porcelaine finie est non absorbante, translucide, vitreuse et peut être aussi dure que l'acier. Lors de la première cuisson, la couleur du greenware se transforme également en la couleur finie de la porcelaine. Toute impureté présente dans l'argile apparaîtra lors de la cuisson et provoquera une décoloration, nécessitant la destruction des pièces. Pendant la cuisson, une vitrification se produit, modifiant la couleur et la consistance de l'argile. Physiquement, la taille de la figurine peut avoir diminué jusqu'à 15 %.

Polissage et peinture

• 11 Si l'objet de collection en particulier doit avoir une finition lisse et satinée, la prochaine étape de sa production est le polissage. Les figurines sont placées dans un gobelet un peu comme l'appareil utilisé pour polir les pierres précieuses. Dans ce cas, l'action de culbutage est très douce car l'eau et la pierre ponce fine polissent les surfaces des figurines.
• 12 Le processus de polissage a un avantage supplémentaire en ce que les peintres qui travailleront ensuite sur les figurines ont de belles surfaces apprêtées pour leur art. Les peintres sont hautement qualifiés, non seulement dans la technique mais aussi dans la capture de l'esprit de la figurine. Ils contiennent jusqu'à six pinceaux à la fois et appliquent des pigments spécialement formulés La poterie non émaillée est polie, peinte et cuite une deuxième fois. aux figurines. La peinture est un processus en plusieurs étapes dans lequel divers artistes utilisent différentes compétences, du travail au trait fin à la peinture à l'aérographe. Les personnages peints sont inspectés avant la cuisson du décor.

Deuxième tir

• 13 La seconde cuisson, ou cuisson de décoration, utilise un four tunnel chauffé électriquement pour fixer les pigments de façon permanente sur la porcelaine. Bien que cela ne s'applique pas à la plupart des objets de collection qui ne sont pas émaillés, certains produits en porcelaine sont cuits en troisième ou même quatrième cuisson pour durcir l'émail (dans un four brillant) ou durcir les décorations en relief ajoutées. Lors de la cuisson des décorations, les figurines sont cuites pendant quatre heures à une température d'environ 1 300° F (704,4° C).

Contrôle qualité

Un contrôle qualité attentif est essentiel à la production d'objets de collection détaillés. Les matériaux, en particulier le plâtre et l'argile, sont sélectionnés, traités, mélangés et utilisés avec le plus grand soin. Une argile à porcelaine contenant des impuretés peut colorer un ornement cuit en rose vif au lieu de blanc pur, gaspillant tout le lot de figurines engobe et cuites. Les figurines elles-mêmes passent généralement six inspections ou plus avant d'être expédiées. Les articles verts séchés à l'air sont inspectés pour vérifier les détails, l'assemblage et la régularité des coutures et des empreintes de moule. Après la cuisson, les pièces sont à nouveau inspectées à la recherche de défauts. Le polissage peut être un processus dommageable, surtout lorsque de minuscules oiseaux ou papillons font partie de la figurine. Une autre inspection détaillée a lieu après le polissage. Des pigments sont ensuite appliqués et les figures sont scrutées immédiatement après la peinture et à nouveau après la cuisson de décoration pour s'assurer que la qualité des couleurs est vraie. Si des détails peints sont omis, la figurine peut être repeinte et recuisinée, mais toute erreur de détail entraîne la destruction de la pièce.

Sous-produits/Déchets

Les sous-produits ne résultent pas de la fabrication de figurines en biscuit de porcelaine, mais un même fabricant peut produire n'importe quel nombre de lignes de produits en utilisant les mêmes procédés de base. Les figurines sont loin d'être les seuls produits. Les cloches, les ornements, les cadres photo, les boîtes à musique, les assiettes et les pièces d'accent pour la décoration sont souvent fabriqués dans le même style qu'une grande gamme de figurines et dans les mêmes matériaux. Certains déchets sont le résultat d'un contrôle qualité rigoureux car les figurines même légèrement défectueuses sont détruites. Inévitablement, il y a aussi de la casse. À mesure que de nouveaux objets de collection sont ajoutés à une gamme de produits, les anciens produits sont suspendus ou retirés. Les moules des objets de collection retirés sont détruits et l'objet n'est plus jamais produit.

Le futur

Les objets de collection en porcelaine bisque sont très prisés comme cadeaux, objets de collection et décoration pour la maison. De nombreuses lignes de figurines inspirent une fidélité extraordinaire à leurs fans. Par exemple, le Precious Moments Collectors' Club a été créé en 1981 et est devenu la plus grande organisation de ce type au monde avec plus de 400 000 membres. L'industrie des cadeaux et des objets de collection, qui a rapporté 9,1 milliards de dollars en 1997, se targue d'ajouter des touches individuelles et artistiques de chaleur à un monde occupé. L'évolution constante des modes et des goûts, alliée à la fidélité de collectionneurs confirmés, garantit l'avenir des figurines en biscuit de porcelaine, parmi tant d'autres types d'objets de collection.