Palet de hockey : spécifications de taille, poids et matériaux

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Contexte

Les palets de hockey sont des disques plats, solides et noirs en caoutchouc vulcanisé. Les palets réglementaires de la Ligue nationale de hockey (LNH) sont noirs, de 7,6 cm (3 pouces) de diamètre, 2,54 cm (1 pouce) d'épaisseur, et pèsent 154–168 g (5,5–6 oz). Le pourtour présente une série de « diamants », de légères bosses ou rainures en relief. Ces diamants offrent à la bande d'un bâton de hockey une prise lorsque le palet est tiré. Les palets bleus utilisés en hockey junior ne pèsent parfois que 143 g (4 oz).

Pendant un match, chaque équipe garde une réserve de palets dans un congélateur en permanence. Lorsqu'une équipe professionnelle reçoit sa provision de palets pour une saison, ils sont tournés pour que les plus anciens soient utilisés en premier. Pendant les matchs, les palets sont maintenus congelés dans une glacière remplie de glace, généralement placée sur le banc des officiels. Tous les palets sont gelés pour réduire le rebond.

Bien que personne ne sache exactement comment le palet de hockey a obtenu son nom, beaucoup pensent qu'il a été nommé d'après le personnage dans Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare. Comme le follet volage Puck, le disque de hockey se déplace très vite, parfois dans des directions inattendues.

Histoire

Joué en Europe pendant plusieurs centaines d'années, le hockey sur gazon est un prédécesseur du hockey sur glace, qui apparut en Grande-Bretagne dans les années 1820. Le jeu s'épanouit dans le protectorat britannique du Canada dans la seconde moitié du XIXe siècle. Au Canada, où les longs hivers froids sont une certitude, le hockey sur glace devint rapidement le sport national. Le hockey devint également populaire dans le nord des États-Unis à la même époque.

Au début, les amateurs dominaient le hockey et les règles changeaient constamment. La première ligue professionnelle fut organisée en 1904 sous le nom de Ligue internationale de hockey. Elle ne dura que trois ans. En 1917, la Ligue nationale de hockey (LNH) fut créée, et reste encore aujourd'hui le plus haut niveau de hockey professionnel en Amérique du Nord. Avec l'établissement de la LNH vinrent des règles codifiées et la régularisation du jeu. Aujourd'hui, le hockey est pratiqué par tous les âges, hommes et femmes, à travers l'Amérique du Nord et de nombreuses parties du monde.

Dans les premières années, vers 1860-1870, une balle en caoutchouc était l'objet utilisé au hockey. Comme la balle rebondissait trop, un bloc de bois était parfois utilisé à la place. Le palet de hockey moderne fut inventé vers 1875. Il existe deux versions différentes de son origine. Une histoire raconte qu'en 1875, des étudiants de l'Université de Boston coupèrent une balle de caoutchouc en deux pour faire un palet. Une autre version place l'évolution à Montréal, Québec, Canada. Le propriétaire de l'un des premiers patinoires intérieures, le Victoria Rink, aurait également coupé une balle de caoutchouc en deux. En tout cas, la première utilisation enregistrée d'un disque plat fut à Montréal en mars 1875.

Les premiers palets étaient faits en collant deux morceaux de caoutchouc ensemble (parfois à partir de pneus recyclés). De cette construction, les palets pouvaient se fendre lorsqu'ils heurtaient le poteau de but. Pendant la saison 1931-1932, un palet à bords biseautés (inclinés) fut utilisé. En milieu de saison, les plaintes des joueurs et des équipes menèrent au retour du palet original. Bien qu'il n'y eut pas de palet officiel LNH avant la saison 1990-1991, la construction de base du début des années 1900 resta la même.

Le palet FoxTrax

Pendant la saison 1995-1996 de la LNH, un palet légèrement différent fut introduit. Alors que l'extérieur du palet restait le même, l'intérieur et l'effet étaient totalement différents. Cette année-là, le réseau de télévision Fox obtint les droits de diffuser le Match des étoiles de la LNH et les séries de la Coupe Stanley. Fox pensait que pour attirer de nouveaux téléspectateurs, le réseau devait rendre le petit palet plus facile à suivre à la télévision. À cette fin, ils développèrent un palet amélioré appelé le palet FoxTrax. Il contenait une carte électronique et une batterie en son centre et 20 trous de broches sur tout le palet (12 sur les bords, quatre sur le dessus et quatre sur le dessous) qui guidaient des émetteurs infrarouges, chacun émettant environ 30 impulsions par minute. Ces émetteurs communiquaient avec 16 dispositifs de détection placés autour de la patinoire pour suivre le mouvement du palet. Les dispositifs de détection étaient reliés par fibre optique à des ordinateurs à l'extérieur dans le « Camion Puck ».

Une fois traité par ordinateur, le palet FoxTrax avait un aspect complètement différent pour le public télévisuel. Il avait une auréole bleu translucide, censée rendre le palet plus visible sur un petit écran. Lorsqu'un joueur tirait le palet à des vitesses dépassant 80 km/h (50 mph), une queue rouge apparaissait à la télévision. Si le palet atteignait des vitesses supérieures à 120 km/h (75 mph), la queue était verte. Mis en jeu, chaque FoxTrax était activé à distance par une commande sans fil. Contrairement aux palets standards, utilisés jusqu'à ce qu'ils partent dans les gradins ou soient endommagés, les palets FoxTrax ne pouvaient être utilisés que pendant environ 10 minutes avant que la batterie ne s'épuise. Bien que les palets FoxTrax pèsent environ le même poids que les palets réglementaires LNH, ils coûtent beaucoup plus cher à fabriquer. Chaque palet valait environ 400 $.

Dès sa première utilisation, les joueurs se plaignirent que le palet FoxTrax ne se déplaçait pas de la même manière qu'un palet normal. Le palet FoxTrax ne gardait pas non plus le froid aussi bien. Les palets FoxTrax devenaient rebondissants beaucoup plus vite que leurs homologues réglementaires. Lorsque le réseau Fox déclina de renouveler son contrat pour diffuser le Match des étoiles et les séries de la LNH après la saison 1998-1999, le palet FoxTrax ne fut plus utilisé ni fabriqué.

Matériaux bruts

Un palet de hockey est fait de caoutchouc vulcanisé. Le dessus et le dessous de certains palets sont décorés avec des logos d'équipe et/ou de ligue. Ces logos sont sérigraphiés sur le caoutchouc. Le processus de sérigraphie utilise une encre à base de caoutchouc et un traitement quadrichromie.

En plus du caoutchouc et de l'encre sérigraphiée, le palet FoxTrax incluait plusieurs composants informatiques — une batterie au lithium ; 20 émetteurs infrarouges ; un oscillateur en céramique ; un accéléromètre ; logique et commutation CMOS ; un circuit imprimé à quatre couches de la taille d'un dollar d'argent ; composants de montage en surface ; et une époxy flexible pour encapsuler la carte.

Conception

La conception des palets réglementaires LNH fut régularisée en 1940 par Art Ross. Bien que les palets soient restés fondamentalement les mêmes, l'innovation de Ross fut un palet facile à fabriquer et agissant avec une certaine constance en jeu.

Les logos sérigraphiés sur le palet sont conçus par les différentes ligues professionnelles de hockey (incluant la LNH) et les équipes individuelles.

Le processus de fabrication

Actuellement, les palets de hockey ne sont fabriqués que dans quatre pays : Canada, Russie, Chine et République tchèque. Il existe deux types de processus de fabrication pour les palets. L'un pour les palets d'entraînement et souvenirs. L'autre pour les palets réglementaires LNH et autres ligues professionnelles utilisés en match.

Palets d'entraînement / souvenirs

1. Le caoutchouc arrive à l'usine sous forme de corde emballée dans des tubes de 110 m (361,9 pi) de long. La corde est alimentée manuellement dans une machine de pultrusion.
2. Un ouvrier surveille tandis qu'une machine automatisée et chronométrée tire le caoutchouc et tranche de longues pièces de 10–13 cm (4–5 pouces) d'épaisseur.
3. La machine saisit 10 cm (4 pouces) de la corde de caoutchouc et la dépose dans un moule en deux parties (mâle-femelle). Le moule est chauffé. Les deux parties du moule sont compressées Un palet de hockey FoxTrax. ensemble. Environ 10 000 palets peuvent être fabriqués en une journée.
4. Après la fabrication du palet, ils sont sérigraphiés avec une encre à base de caoutchouc. Les palets sont alimentés dans l'un des quatre types de machines de sérigraphie, selon le nombre de couleurs incluses dans le logo de l'équipe ou de la ligue. (Il y a une machine de sérigraphie manuelle, ainsi que des machines à trois, six et huit couleurs.) Le logo est placé sur le palet.
5. Les palets sont emballés pour l'expédition en caisses de 100. Du papier ciré est placé entre les rangées pour séparer les palets afin que les logos ne soient pas endommagés.

Palets réglementaires LNH

1. Du caoutchouc granulaire est mélangé avec un matériau de liaison spécial à la main.
2. Le mélange est mis dans un moule en deux parties (mâle-femelle). Une palette de moulage de 200 cavités est remplie à la main. Le moule est comprimé à froid. (Cette procédure a en fait lieu à température ambiante.) Environ 5 000 palets peuvent être fabriqués par semaine.
3. Dans une procédure séparée, les palets sont sérigraphiés avec une encre à base de caoutchouc. Les palets sont alimentés dans l'un des quatre types de machines de sérigraphie, selon le nombre de couleurs incluses dans le logo d'une équipe ou d'une ligue. (Il y a une machine de sérigraphie manuelle, ainsi que des machines à trois, six et huit couleurs.) Le logo est placé sur le palet.
4. Les palets sont emballés pour l'expédition en caisses de 100. Du papier ciré est placé entre les rangées pour séparer les palets afin que les logos ne soient pas endommagés.

Palets FoxTrax

1. Les palets sont fabriqués de la même manière que les palets réglementaires.
2. Les palets sont coupés en deux à la main.
3. Le centre du palet est évidé à la main. Parfois cela se faisait avec une fraise et une défonceuse.
4. Un foret avec un foret spécial perce les 20 trous de broches qui sont les chemins pour les émetteurs infrarouges. Ceci est fait à la main.
5. La carte électronique, les circuits de commande, la batterie et les autres pièces high-tech sont placées à l'intérieur du palet à la main. La carte est encapsulée avec une époxy flexible à la main. L'époxy est fait de matériaux similaires au palet. Le palet est recollé avec un mélange d'époxy flexible et de charge.
6. Le palet est sérigraphié. Les palets sont alimentés dans l'un des quatre types de machines de sérigraphie, selon le nombre de couleurs incluses dans le logo de l'équipe ou de la ligue. (Il y a une machine conçue pour la sérigraphie manuelle, ainsi que des machines à trois, six et huit couleurs.) Le logo est placé sur le palet.
7. Les palets sont emballés pour l'expédition. Du papier ciré est placé entre les rangées pour séparer les palets afin que les logos ne soient pas endommagés.

Palets bleus (hockey junior)

1. Du caoutchouc et des plastiques bleus, tous deux à l'état granulaire, sont mélangés avec un matériau de liaison spécial. Ceci est fait à la main.
2. Le mélange est mis dans un moule en deux parties (mâle-femelle). Une palette de moulage de 200 cavités est remplie à la main. Le moule est comprimé à froid. (Cette procédure a en fait lieu à température ambiante.) Environ 5 000 palets peuvent être fabriqués par semaine.
3. Dans une procédure séparée, les palets sont sérigraphiés avec une encre à base de caoutchouc. Les palets sont alimentés dans l'un des quatre types de machines de sérigraphie, selon le nombre de couleurs incluses dans le logo d'une équipe ou d'une ligue. Les palets sont alimentés dans l'un des quatre types de machines de sérigraphie, selon le nombre de couleurs incluses dans le logo de l'équipe ou de la ligue. (Il y a une machine de sérigraphie manuelle, ainsi que des machines à trois, six et huit couleurs.) Le logo est placé sur le palet.
4. Les palets sont emballés pour l'expédition en caisses de 100. Du papier ciré est placé entre les rangées pour séparer les palets afin que les logos ne soient pas endommagés.

Contrôle qualité

Les palets sont vérifiés pour la taille et le poids réglementaires. Si les palets réglementaires ne répondent pas aux normes prescrites, ils sont recyclés et le caoutchouc est réutilisé pour faire des palets. Après la fabrication des palets réglementaires, certains spécimens sont congelés pendant 10 jours, puis rebondis. Le testeur s'assure que les palets rebondissent de la même manière que ceux des lots précédents. Un produit constant est important dans la production de palets. Chaque palet doit agir de la même manière sur la glace.

Pendant le processus de sérigraphie, l'encre peut être affectée par l'humidité dans l'air, les particules de poussière et les cheveux. Les palets sont vérifiés pour l'effet de l'une de ces qualités. Les palets affectés sont lavés avec du diluant à peinture et repassent par le processus de sérigraphie.

Par le passé, les palets fabriqués en Russie contenaient parfois des fragments métalliques. Ces palets furent rejetés pour l'utilisation par les marchés nord-américains. Les palets avec des bulles d'air ou du caoutchouc plus mou au centre furent rejetés pour des raisons similaires.

Wayne Gretzky.

Wayne Douglas Gretzky est né le 26 janvier 1961 à Brantford, Ontario. Capable de patiner à deux ans, il signa avec les Racers d'Indianapolis de l'Association mondiale de hockey à 17 ans. Après huit matchs, Gretzky fut vendu aux Oilers d'Edmonton, qui furent admis dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 1979. Durant ses neuf saisons avec les Oilers, de 1980 à 1988, Gretzky marqua 583 buts et délivra 1 086 passes. Pendant six de ces années, il fit en moyenne 73 buts et 130 passes par saison et mena les Oilers à quatre championnats de la Coupe Stanley. Gretzky mena l'Équipe Canada à gagner la Coupe Canada en 1987. Il fut échangé aux Kings de Los Angeles en août 1988 et lors de sa première année marqua 54 buts et passa pour 114 passes. La saison suivante, Gretzky battit le record de points de tous les temps de Gordie Howe à 1 850 points. En février 1996, il fut échangé aux Blues de St. Louis, et la saison suivante signa avec les Rangers de New York comme agent libre.

Gretzky prit sa retraite le 16 avril 1999, ayant établi des records de 2 857 points ; 1 963 passes ; 894 buts ; et joué 1 486 matchs au cours de ses 20 saisons dans la LNH. Gretzky reçut neuf trophées de MVP de la ligue, trois MVP du Match des étoiles, et 10 trophées Ross. La période d'attente de trois ans fut levée, et Gretzky fut intronisé au Temple de la renommée du hockey le 22 novembre 1999.

Sous-produits et déchets

Tout excès de caoutchouc du processus de fabrication est collecté, re-broyé, et réutilisé pour faire des palets.

L'avenir

L'avenir n'implique pas beaucoup de changements pour le palet lui-même, sa composition ou sa fabrication. Bien qu'un palet bleu soit actuellement fait pour le hockey junior, des palets de différentes couleurs ne servent à rien dans le jeu et ne sont pas susceptibles d'être fabriqués à grande échelle. Toute amélioration du processus de sérigraphie entraînerait des changements dans la décoration des palets. Des palets souvenirs plaqués pourraient être disponibles à l'avenir.