Hymne au prototype

L'impact de la conception virtuelle est incontestable, mais qu'en est-il des affirmations de ces dernières années selon lesquelles des produits entiers pourraient être développés dans le domaine virtuel, prêts à être mis en production. Si nous devons croire une partie de ce qui a été écrit, un nouvel avion complet pourrait être conçu dans un logiciel de dessin et de conception assistés par ordinateur, analysé et optimisé, et prêt à être mis en service, mais les passagers seraient-ils vraiment en train de débarquer sur la toute première construction physique d'un avion nouvellement conçu. Il y a encore des années de prototypes et de vols d'essai avant que des voyageurs payants ne soient embarqués, et cela est également vrai pour la plupart des autres produits. Dans le battage médiatique des avantages de la conception / conception assistée par ordinateur 3D, les avantages du prototypage ont été mis de côté.

Il a été dit:"Une pièce vaut mille images", et plus tôt dans l'effort de développement du produit, il y aura une maquette réelle qui pourra être tenue en main, mieux ce sera, car le prototype permettra à l'équipe de développement d'en savoir plus. et communiquer plus qu'ils ne pourraient le faire en 3D virtuelle. Ces premiers prototypes rapides peuvent fournir des informations initiales sur la sensation, la taille perçue, l'équilibre dans la manipulation (des poids peuvent être ajoutés à l'impression 3D ou à la mousse pour imiter la batterie et d'autres composants à l'intérieur du produit), les fonctions mécaniques et même les tests préliminaires du monde réel pour ventilation adéquate dans un boîtier ou une lunette. De plus, le premier prototype alpha ou pré-alpha peut permettre des études précoces sur la façon dont le produit s'intégrera dans son environnement dans une maison, une voiture, une salle d'opération, etc. Ces premières parties du monde réel sont des outils puissants pour l'adhésion de l'équipe aux décisions, et parfois au financement.

Certains pourraient se demander :« Mais la CAO 3D virtuelle ne peut-elle pas encore rapidement produire des pièces imprimées en 3D pour évaluation ? » et la réponse serait oui, et cela devrait être fait le plus tôt possible. Trop de temps passé à l'écran avec la CAO peut nuire et retarder l'accès au monde réel. Les maquettes et les prototypes à un stade précoce doivent être produits à l'aide d'impression 3D, de modèles en mousse façonnés à la main ou usinés CNC, voire, très tôt, de carton mousse et de carton dans certains cas. Cela s'applique que vous développiez un nouveau téléphone intelligent ou un grand chariot médical. Presque tous les produits ont une certaine forme d'interaction avec l'utilisateur, même s'il ne s'agit que de l'installateur du produit, et tous les produits nécessitent un certain niveau d'assemblage. Ces maquettes initiales peuvent révéler des « Gotchas » lorsque l'équipe interagit réellement avec les premières parties, et plus tôt les gotchas sont détectés, moins de temps perdu dans le développement.

L'expérience et les outils à l'écran ne sont pas toujours en mesure de saisir pleinement les choses, même pour les plus expérimentés et les plus astucieux visuellement en 3D. Les outils de CAO ont également leurs limites dans les logiciels de détection, notamment à mesure que l'assemblage du produit devient plus grand et plus complexe, et ces produits peuvent avoir plus de problèmes avec les pièges identifiés tardivement et l'impact à son tour sur le calendrier du cycle de développement.

Une fois qu'un premier prototype a été réalisé et transmis aux membres de l'équipe de développement, et que des leçons en ont été tirées, il est temps d'incorporer ces leçons et changements dans la conception du produit, et de planifier le prochain prototype, car chaque nouveau l'itération prouvera l'ancienne correction et/ou identifiera de nouveaux problèmes à résoudre. Encore une fois, ces prototypes du prochain tour aident également à communiquer à l'équipe les progrès et la direction. Inutile de laisser le directeur marketing surprendre par la taille du produit final alors qu'il est déjà outillé et rentre en production en série.

Pouvez-vous faire trop de prototypes ? Hé bien oui. Si le prochain prototype n'est pas consciemment planifié pour capturer les mises à jour, une grande partie de son utilité peut être perdue. Cela se produit dans des produits complexes avec des cycles de développement rapides, en particulier si différentes voies de conception sont envisagées au départ. Il devrait y avoir des objectifs spécifiques pour le prototype en cours de construction avec chaque version.

En fin de compte, les prototypes bêta, si de véritables unités de pré-production devraient vraiment être entre les mains des clients. Un fondateur de startup à succès a même recommandé de vendre les prototypes bêta au groupe d'utilisateurs sélectionné initial, car cela a changé le niveau de commentaires car cela a augmenté la valeur perçue et les attentes de l'utilisateur, donc il y a eu plus de commentaires fournis, et c'est ce que vous recherchez vraiment . Cela ne fait pas de mal non plus de récupérer certaines dépenses de prototype si vous débutez.

Le dernier point clé à garder à l'esprit est qu'il n'y a pas de prototype parfait. Le dernier prototype de pré-production ne sera pas parfait, et ses imperfections, encore une fois, font sa valeur. S'il est parfait, alors vous avez attendu trop longtemps pour arriver sur le marché. Le crédit doit aller à ce même fondateur intelligent pour ce commentaire. Enregistrez quelque chose pour la prochaine révision de votre produit.

Il fut un temps où toutes les conceptions se limitaient à être sur papier avec une intersection calculée graphiquement pour que les formes complexes rencontrent les pièces et pour effacer les composants installés à l'intérieur, et l'atelier de menuiserie de votre entreprise construisait la première maquette, tout en bois , pour vérifier l'ajustement, ou à quel point la nouvelle conception de l'engrenage s'est engrenée. Ces unités en bois serviraient de premières maquettes prototypes pour l'aménagement et le retour d'expérience des équipes, la 3D virtuelle de leur époque mais avec des éclats. L'idée de rapidement passer à un prototype 3D avait une grande valeur à l'époque et l'est toujours aujourd'hui. L'état des outils et des aides à la conception progressera toujours (qu'est-ce qui arrive dans la réalité augmentée ?), mais la conception de produits bénéficiera toujours de prototypes pratiques à toutes les étapes du cycle de conception.

StudioRed est une société de conseil en développement de produits à service complet qui aide les idées des clients à devenir des réalités et qui adore créer des prototypes.