Favoriser l'innovation : Comment une culture du « Oui » accélère la réussite en fabrication et conception

Par Charlie Wood, PhD, Directeur de la Recherche et Développement en Ingénierie, Fast Radius

Les ingénieurs sont habitués à entendre non.

Que ce soit des idées audacieuses rejetées ou la pression pour que les conceptions se conforment aux conventions de fabrication, l'ingénierie peut être un domaine difficile pour l'innovation. Tout au long de ma carrière, j'ai vu de première main comment les ingénieurs brillants sont limités par le besoin de filtrer des concepts de pointe à travers des processus hérités. En tant que directeur de l'ingénierie chez Fast Radius, cela m'inspire de voir des ingénieurs talentueux retrouver leur enthousiasme pour la poursuite de grandes idées.

La production à haut volume repose sur la conception pour la cohérence et la précision, en particulier pour les techniques traditionnelles qui nécessitent des investissements importants en outillage ou en délais. L'expertise en fabrication et conception s'acquiert par des années de travail pratique développant des conceptions de composants ou de pièces pour l'usinage CNC ou le moulage par injection. Cependant, les règles de conception courantes qui deviennent une seconde nature au fil des années d'expérience sont généralement caractérisées par des limitations ou des restrictions. C'est une excellente stratégie pour la fabrication de pièces traditionnelles, mais peut être contraignante pour de nouvelles opportunités.

En tant que concepteur, s'éloigner du « non » et adopter le « oui » n'est pas aussi simple que de changer de vocabulaire, et ce n'est pas un changement facile à entreprendre seul. Les fabricants et les concepteurs peuvent créer une industrie dans laquelle les conceptions se concentrent sur la réalisation de nouvelles choses plutôt que sur la conformité à la tradition en se mettant au défi de penser différemment et de dire « oui ». De la production de pièces quotidienne à la résolution de nouvelles demandes, dire « oui » peut être la première étape pour libérer nos conceptions et débloquer de nouveaux chemins innovants.

Ces changements à grande échelle dans les mentalités de fabrication ne se produiront pas du jour au lendemain. Mais ils commencent par dire « oui ». Fast Radius adopte cet état d'esprit dans nos partenariats, et nous sommes inspirés de voir les ingénieurs faire de même. Voici comment adopter cette philosophie dans votre travail et changer notre industrie pour le mieux.

Commencer par oui

Tous les défis de fabrication ne nécessitent pas une solution de pointe, mais la philosophie du « oui » s'applique toujours. Parfois, une série de petits « oui » peut transformer une production de pièces simple en une relation plus innovante. Nous accepterons également des projets avec des solutions de chaîne d'approvisionnement complexes qui nécessitent plusieurs techniques de fabrication à travers les continents. Nous savons qu'une seule option de fulfillment est rarement la meilleure solution pour un assemblage complexe et des entreprises cherchant à rester compétitives sur le marché libre.

De même, les ingénieurs qui sont au début de leur carrière et apprennent encore les règles de fabrication courantes peuvent bénéficier de la construction de relations de confiance avec leurs partenaires de fabrication. Ces petits « oui » par le partage d'informations et la remise en question des conventions offrent de nombreuses opportunités de percer la tradition et de trouver de nouvelles solutions à de grands problèmes complexes.

L'un des moyens les plus puissants pour les ingénieurs d'adopter le « oui » est d'investir intentionnellement dans des relations à long terme avec vos partenaires de fabrication. Par exemple, un client est venu nous voir pour produire un assemblage complexe qui comportait plus d'une douzaine de pièces faites avec différents matériaux et procédés de fabrication, et approvisionnées par différents moyens. À travers le prisme des approches traditionnelles, cet assortiment avait beaucoup de sens ; certains composants étaient achetés sur étagère et d'autres fabriqués sur mesure à faible volume. Plutôt que de voir la complexité et de se détourner, le client a travaillé avec nous pour réimaginer l'assemblage et adopter une approche totalement radicale pour fabriquer la pièce comme une seule pièce. Pour la plupart des ingénieurs, cela semblerait fou et impossible, mais seulement par rapport aux approches héritées.

Maintenant, ce partenariat sur une pièce a fleuri en d'autres travaux qui simplifient leur chaîne d'approvisionnement et transforment leur entreprise. Mais ce bond en avant ne se serait jamais produit s'ils n'avaient pas dit oui en nous faisant confiance pour les guider au-delà de l'espace de conception conventionnel pour redessiner, puis produire ce premier assemblage.

Forger de vrais partenariats

Depuis longtemps, les ingénieurs voient les fournisseurs de manière transactionnelle. L'interaction inclut quelques questions principales – « Pouvez-vous faire ceci ? Combien cela coûtera-t-il ? Combien de temps cela prendra-t-il ? » – mais cela s'arrête généralement là.

J'ai travaillé avec de nombreux experts en fabrication qui sont excellents dans ce qu'ils font, mais qui ont tendance à donner des réponses binaires. On entend souvent soit « Oui, je peux vous livrer ça selon mon calendrier » soit « Non, nous ne pouvons pas faire cela. » Le domaine du possible est généralement le chevauchement de ce que vous êtes à l'aise de concevoir et de ce qu'ils sont à l'aise de fabriquer. Ce type de relation peut contraindre ce que les ingénieurs se sentent capables de créer. Si vous opérez sur la base de ce qui a été fait, le plafond de l'innovation est bas. Dans mon rôle chez Fast Radius, je mets au défi les ingénieurs et notre équipe de production de repenser cette dynamique. La clé pour innover avec succès est de le faire ensemble. Ces partenariats nous font passer d'une entreprise qui fabrique des pièces à une entreprise qui aide à développer des produits, et élèvent l'ingénierie à des positions plus stratégiques au sein des entreprises.

Nous réalisons qu'il faut de la confiance pour nous confier, ou à d'autres fabricants, les rênes de la conception et du développement de produits. C'est pourquoi nous prenons les partenariats au sérieux. Plus les ingénieurs peuvent construire des relations à long terme avec des partenaires qui remettent en question les normes, mieux l'industrie de la fabrication se portera. Par exemple, Curtiss Motorcycles nous a initialement approchés pour un simple devis sur une série de pièces. Mais tout au long de notre relation, notre travail est devenu moins une question d'exécution de commandes de pièces et plus une question de repenser l'assemblage et de transformer leurs processus de fabrication.

Ces connexions ne se produisent pas dans des relations traditionnelles et transactionnelles. Même si c'est une route plus difficile, rechercher des partenariats collaboratifs et ouverts d'esprit propulsera la croissance de votre entreprise et nous aidera tous à redéfinir ce qui est possible.

Repenser la tradition

L'innovation en fabrication est difficile. Il y a une raison pour laquelle les ingénieurs et les fabricants n'essaient pas de nouvelles choses. Il y a des milliers de façons de se tromper et généralement seulement quelques façons de faire correctement. Lorsque les concepteurs apprennent à fabriquer des pièces pour l'usinage CNC ou le moulage par injection, ils s'y tiennent et affinent leurs compétences dans ces processus. S'aventurer dans un nouveau territoire vous expose au risque – de perdre de l'argent, d'échouer ou de manquer vos délais de projet.

Mais élever notre industrie et élargir vos horizons nécessite d'entrer dans un territoire inconnu. Pour ceux qui conçoivent des pièces, cela signifie accepter que l'échec est une partie inévitable et essentielle de la croissance. Créer une pièce pour la fabrication additive pour la première fois peut entraîner quelques faux pas avant de la réussir, mais cette période d'exploration est là où la magie de la fabrication opère.

Changer les mentalités de cette manière peut être une transition difficile. L'innovation est une rue à double sens, et si un ingénieur sort des sentiers battus, son partenaire de fabrication devrait être là pour le soutenir. Pour nous, ce soutien prend plusieurs formes. En fournissant des ressources en ligne facilement partageables et ouvertes, en fabriquant des pièces pour vous, ou en structurant des relations pour permettre la collaboration et des revues conjointes, nous essayons de rendre cette transition aussi fluide que possible.

J'ai vu les résultats de relations de fabrication centrées sur la croissance commune. Nous avons commencé notre relation avec Digital Aerolus en améliorant la façon dont ils produisaient deux pièces additives pour leurs drones industriels. Ils nous ont fait confiance pour faire les choses correctement, et au fil du temps, nous les avons aidés à identifier des procédés de fabrication et des matériaux pour plus de 117 pièces dans leurs lignes de produits. Aujourd'hui, nous fabriquons 95 % de la nomenclature (BOM) pour l'unité de contrôle au sol de leur dernier drone. Lorsque vous trouvez un vrai partenariat qui mène avec « oui », vous êtes capable de gérer votre risque tout en créant un énorme potentiel de croissance.

Construire l'avenir

Adopter le « oui » signifie connaître les limites de vos capacités, puis comprendre comment vous pouvez les repousser. Les idées innovantes ne devraient pas être de simples exercices de R&D – elles devraient devenir réalité. Les implications réelles de leur travail motivent nos partenaires d'ingénierie et notre équipe à poursuivre des idées audacieuses qui font avancer l'industrie. Nous voulons rendre le transactionnel transformationnel, avec de vrais partenariats qui nous bénéficient à tous.

Qu'il s'agisse de se sentir à l'aise avec l'échec initial, d'investir dans les relations ou de se concentrer sur l'exploration, nous invitons nos clients et partenaires à commencer à mettre en œuvre un état d'esprit « oui d'abord » dans leur travail. L'avenir de la fabrication se trouve de l'autre côté.

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