L'innovation en action :Adopter le "Oui" dans la fabrication et la conception

Par Charlie Wood, PhD, directeur de la recherche et du développement en ingénierie, Fast Radius

Les ingénieurs ont l'habitude d'entendre non.

Qu'il s'agisse d'idées audacieuses abandonnées ou de la pression pour que les conceptions soient conformes aux conventions de fabrication, l'ingénierie peut être un domaine difficile pour l'innovation. Tout au long de ma carrière, j'ai pu constater à quel point les ingénieurs brillants sont limités par la nécessité de filtrer les concepts de pointe par le biais de processus hérités. En tant que directeur de l'ingénierie chez Fast Radius, cela m'inspire de voir des ingénieurs talentueux redécouvrir leur enthousiasme pour poursuivre de grandes idées.

La production à haut volume repose sur une conception cohérente et précise, en particulier pour les techniques traditionnelles qui nécessitent des investissements importants en outillage ou en délais. L'expertise dans la fabrication et la conception est obtenue grâce à des années de travail pratique dans le développement de conceptions de composants ou de pièces pour l'usinage CNC ou le moulage par injection. Cependant, les règles de conception communes qui deviennent une seconde nature au fil des années d'expérience sont généralement caractérisées par des limites ou des restrictions. Il s'agit d'une excellente stratégie pour la fabrication de pièces traditionnelles, mais elle peut être contraignante pour de nouvelles opportunités.

En tant que designer, s'éloigner du "non" et embrasser le "oui" n'est pas aussi simple que de simplement changer de vocabulaire, et ce n'est pas un changement facile à entreprendre seul. Les fabricants et les designers peuvent créer une industrie dans laquelle les conceptions se concentrent sur la création de nouvelles choses plutôt que sur la conformité à la tradition en se mettant au défi de penser de différentes manières et de dire "oui". Qu'il s'agisse de produire des pièces au quotidien ou de répondre à de nouvelles exigences, dire "oui" peut être la première étape vers la libération de nos conceptions et l'ouverture de nouvelles voies innovantes.

Ces changements à grande échelle dans les mentalités de fabrication ne se produiront pas du jour au lendemain. Mais ils commencent par dire "oui". Fast Radius adopte cet état d'esprit dans nos partenariats, et nous sommes inspirés de voir des ingénieurs faire de même. Voici comment adopter cette philosophie dans votre travail et changer notre industrie pour le mieux.

Commencer par oui

Tous les défis de fabrication ne nécessitent pas une solution de pointe, mais la philosophie du « oui » s'applique toujours. Parfois, une série de petits « oui » peut transformer une simple production de pièces en une relation plus innovante. Nous prendrons également en charge des projets avec des solutions de chaîne d'approvisionnement complexes qui nécessitent de multiples techniques de fabrication à travers les continents. Nous savons qu'une seule option d'exécution est rarement la meilleure solution pour un assemblage compliqué et pour les entreprises qui s'efforcent de rester compétitives sur le marché libre.

De même, les ingénieurs qui sont au début de leur carrière et qui apprennent encore les règles de fabrication courantes peuvent bénéficier de l'établissement de relations de confiance avec leurs partenaires de fabrication. Ces petits « oui » par le partage d'informations et la remise en question des conventions offrent de nombreuses occasions de briser la tradition et de trouver de nouvelles solutions à des problèmes importants et complexes.

L'un des moyens les plus puissants pour les ingénieurs d'accepter le « oui » consiste à investir intentionnellement dans des relations à long terme avec vos partenaires de fabrication. Par exemple, un client est venu nous voir pour produire un assemblage complexe comprenant plus d'une douzaine de pièces fabriquées avec différents matériaux et procédés de fabrication, et achetées par différents moyens. À travers le prisme des approches traditionnelles, cet assortiment avait beaucoup de sens; certains composants ont été achetés sur étagère et d'autres fabriqués sur mesure à faible volume. Plutôt que de voir la complexité et de se détourner, le client a travaillé avec nous pour réinventer l'assemblage et adopter une approche totalement radicale pour fabriquer la pièce en une seule pièce. Pour la plupart des ingénieurs, cela semblerait fou et impossible, mais seulement par rapport aux anciennes approches.

Aujourd'hui, ce partenariat d'une part s'est transformé en un autre travail qui simplifie leur chaîne d'approvisionnement et transforme leur entreprise. Mais ce bond en avant n'aurait jamais eu lieu s'ils n'avaient pas dit oui en nous faisant confiance pour les guider au-delà de l'espace de conception conventionnel pour reconcevoir, puis produire ce premier assemblage.

Créer de vrais partenariats

Pendant longtemps, les ingénieurs ont considéré les fournisseurs de manière transactionnelle. L'interaction comprend quelques questions principales - "Pouvez-vous faire cela ? Combien ça coûtera? Combien de temps cela prendra-t-il?" - mais cela s'arrête généralement là.

J'ai travaillé avec de nombreux experts en fabrication qui excellent dans ce qu'ils font, mais qui ont tendance à donner des réponses binaires. Vous entendez souvent soit "Oui, je peux vous mettre ça sur ma chronologie" ou "Non, nous ne pouvons pas faire ça". Le domaine de ce qui est possible est généralement le chevauchement de ce que vous êtes à l'aise de concevoir et de ce qu'ils sont à l'aise de faire. Ce type de relation peut limiter ce que les ingénieurs se sentent capables de créer. Si vous travaillez sur la base de ce qui a été fait, le plafond de l'innovation est bas. Dans mon rôle chez Fast Radius, je mets au défi les ingénieurs et notre équipe de production de repenser cette dynamique. La clé pour innover avec succès est de le faire ensemble. Ces partenariats nous font passer d'une entreprise qui fabrique des pièces à une entreprise qui aide à développer des produits et à élever l'ingénierie à des postes plus stratégiques au sein des entreprises.

Nous réalisons qu'il faut de la confiance pour nous confier, à nous ou à d'autres fabricants, les rênes de la conception et du développement de produits. C'est pourquoi nous prenons les partenariats au sérieux. Plus les ingénieurs pourront établir des relations à long terme avec des partenaires qui défient les normes, mieux l'industrie manufacturière s'en portera. Par exemple, Curtiss Motorcycles nous a d'abord approchés pour un simple devis sur une série de pièces. Mais tout au long de notre relation, notre travail a consisté moins à répondre aux commandes de pièces qu'à repenser l'assemblage et à transformer leurs processus de fabrication.

Ces connexions ne se produisent pas dans les relations transactionnelles traditionnelles. Même s'il s'agit d'une route plus difficile, la recherche de partenariats collaboratifs et ouverts d'esprit propulsera la croissance de votre entreprise et nous aidera tous à redéfinir ce qui est possible.

Repenser la tradition

L'innovation manufacturière est difficile. Il y a une raison pour laquelle les ingénieurs et les fabricants n'essayent pas de nouvelles choses. Il existe des milliers de façons de se tromper et généralement seulement quelques façons de bien faire les choses. Lorsque les concepteurs apprennent à fabriquer des pièces pour l'usinage CNC ou le moulage par injection, ils s'y tiennent et perfectionnent leurs compétences dans ces processus. S'aventurer sur de nouveaux territoires vous expose au risque de perdre de l'argent, d'échouer ou de manquer les délais de votre projet.

Mais pour élever notre industrie et élargir vos horizons, il faut entrer dans un territoire inconnu. Pour ceux qui conçoivent des pièces, cela signifie accepter que l'échec est un élément inévitable et essentiel de la croissance. La création d'une pièce pour la fabrication additive pour la première fois peut entraîner quelques faux pas avant de réussir, mais cette période d'exploration est l'endroit où la magie de la fabrication opère.

Changer les mentalités de cette manière peut être une transition difficile. L'innovation est une voie à double sens, et si un ingénieur prend des risques, son partenaire de fabrication devrait être là pour le soutenir. Pour nous, ce soutien prend plusieurs formes différentes. En fournissant des ressources en ligne facilement partageables et ouvertes, en créant des pièces pour vous ou en structurant les relations pour permettre la collaboration et les révisions conjointes, nous essayons de rendre cette transition aussi fluide que possible.

J'ai vu les résultats des relations de fabrication centrées sur la croissance ensemble. Nous avons commencé notre relation avec Digital Aerolus en améliorant la façon dont ils produisaient deux pièces additives pour leurs drones industriels. Ils nous ont fait confiance pour bien faire les choses et, au fil du temps, nous les avons aidés à identifier les processus de fabrication et les matériaux pour plus de 117 pièces dans leurs gammes de produits. Aujourd'hui, nous réalisons 95 % de la nomenclature (BOM) de l'unité de contrôle au sol de leur dernier drone. Lorsque vous trouvez un véritable partenariat qui mène par "oui", vous êtes en mesure de gérer vos risques tout en créant un énorme potentiel de croissance.

Construire l'avenir

Accepter le « oui » signifie connaître les limites de vos capacités, puis déterminer comment vous pouvez les repousser. Les idées innovantes ne doivent pas seulement être des exercices de R&D - elles doivent devenir réalité. Les implications réelles de leur travail motivent nos partenaires en ingénierie et notre équipe à poursuivre des idées audacieuses qui font avancer l'industrie. Nous voulons rendre le transactionnel transformationnel, avec de vrais partenariats qui nous profitent tous les deux.

Qu'il s'agisse de se familiariser avec l'échec initial, d'investir dans des relations ou de se concentrer sur l'exploration, nous invitons nos clients et partenaires à commencer à mettre en œuvre un état d'esprit « oui d'abord » dans leur travail. L'avenir de la fabrication se trouve de l'autre côté.

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