Solutions premium en acier inoxydable pour le tronçonnage, le meulage et la finition

Par Tony Hufford, Responsable de catégorie – Fabrication Métallique, Weiler Abrasives Group

On utilise l'acier inoxydable pour plusieurs raisons, notamment ses propriétés mécaniques et son apparence. Cependant, si vous êtes comme la plupart, la première chose qui vient à l'esprit est sa résistance à la corrosion, ce qui le rend très désirable pour de nombreuses applications. Par exemple, l'acier inoxydable est utilisé dans les industries alimentaire, médicale, construction, automobile et marine, pour n'en citer que quelques-unes.

L'acier inoxydable est généralement plus cher que l'acier au carbone, il est donc crucial de choisir le bon abrasif et d'utiliser un stockage approprié.

Cela peut améliorer significativement l'efficacité de production, réduire les coûts de reprise et diminuer le gaspillage de matière.

Les deux nuances d'acier inoxydable les plus courantes sur le marché industriel sont le 304 et le 316. Les deux ont un pourcentage élevé de chrome, qui forme la barrière protectrice qui donne son nom à l'acier inoxydable. Cependant, le 316 est plus résistant aux chlorures (eau de mer, sels) grâce à l'ajout de molybdène. Il coûte aussi significativement plus cher que le 304, donc il est principalement utilisé dans des applications plus de niche ou quand sa valeur peut être réalisée.

Relever les défis de l'acier inoxydable

L'acier inoxydable est plus difficile à meuler que l'acier au carbone, il est donc crucial d'utiliser les bons produits et de suivre quelques directives simples pour faire le travail correctement. Choisir le bon produit n'augmente pas seulement l'efficacité de l'opérateur, mais peut aussi réduire la reprise, améliorer la finition et éliminer le risque de contamination croisée ou générale. Au final, cela se traduit par des économies globales.

De nombreuses entreprises utilisent à la fois l'acier au carbone et l'acier inoxydable dans leurs opérations de fabrication. L'une des plus grandes préoccupations est le potentiel de contamination croisée. L'acier inoxydable peut être contaminé de plusieurs façons, la plus fréquente étant l'exposition au fer en utilisant le mauvais produit. Par exemple, le nettoyage ou la finition avec une brosse en acier au carbone sur de l'acier inoxydable peut laisser un résidu à cause du fer dans l'acier au carbone, entraînant une couleur rouille (après rouille) sur la surface de ces pièces. Quand cela arrive, l'acier inoxydable lui-même n'est peut-être pas rouillé, mais la pièce est quand même considérée comme contaminée et les propriétés anticorrosion seront diminuées.

La contamination croisée est évitable. Marquer les produits pour les distinguer peut être précieux, tout comme séparer les opérations dans l'installation de fabrication entre un côté acier au carbone et un côté acier inoxydable. Limiter l'accès des opérateurs aux zones de stockage peut aussi aider. N'oubliez jamais d'éviter de stocker une brosse en acier au carbone à côté d'une brosse en acier inoxydable où elles pourraient entrer en contact. De même, n'utilisez pas une brosse en acier inoxydable qui a été utilisée précédemment sur de l'acier au carbone.

Il est important de noter que l'acier inoxydable contaminé ne montre pas toujours immédiatement qu'il a été contaminé. Parfois, ce n'est que lorsque le matériau est exposé à l'humidité que l'oxydation des contaminants de surface commence à se produire. Cela rend d'autant plus critique de prendre les mesures supplémentaires pour éviter la contamination croisée coûteuse en premier lieu.

La décoloration par la chaleur est un autre problème potentiel qui peut survenir lors du tronçonnage, meulage ou finition de l'acier inoxydable. Si un opérateur accumule trop de chaleur, cela peut entraîner une décoloration thermique dans le métal qui ressemble presque à une « marée noire ». Quand cela arrive, la plupart du temps la décoloration thermique doit être éliminée par finition de l'acier inoxydable, nécessitant une étape supplémentaire qui coûte temps et argent. Pour atténuer ce problème, il existe des grains abrasifs et des revêtements qui permettent aux opérateurs d'utiliser moins de pression, de réduire la friction de surface ou les deux.

Sélection d'un produit

Tous les mêmes styles de base de produits abrasifs sont utilisés pour le nettoyage, la finition, le tronçonnage et le meulage de l'acier inoxydable que sur l'acier au carbone. Il y a cependant plusieurs différences dans la composition de ces produits qui rendent leur utilisation plus facile et plus productive.

Par exemple :

• Les abrasifs sur support conçus pour l'acier inoxydable ont généralement une couche de revêtement supplémentaire ou « topcoat » qui aide à réduire l'accumulation de chaleur.
• Les meules de tronçonnage et de meulage (et autres abrasifs) auront une formulation spéciale et seront étiquetées sans contaminant ou INOX, signifiant qu'elles sont fabriquées avec des additifs contenant <0,01 % de certains éléments comme le fer, le soufre et le chlore.
• Les brosses métalliques auront des fils en acier inoxydable qui font le nettoyage.

Les brosses métalliques sont souvent le meilleur choix quand le nettoyage de soudures ou de surface de matériau est requis. Rappelez-vous, les brosses métalliques n'enlèvent pas de matière de base, donc les dimensions d'une pièce restent vraies. Aussi, laissez les pointes des fils faire le travail, car une pression excessive mène à une rupture prématurée des fils et une durée de vie de brosse plus courte. Choisissez des brosses à fils inoxydables à nœuds torsadés pour plus d'agressivité et un design cranté pour une meilleure couverture de surface.

Les produits abrasifs sont couramment utilisés pour le tronçonnage, le meulage et la finition. Les produits spécifiquement conçus pour INOX et/ou qui contiennent des grains céramiques sont les meilleures options pour la plupart des applications.

Pour le tronçonnage, les meules de 0,045 pouce de diamètre sont encore les plus populaires ; cependant, les meules de 1 millimètre gagnent du terrain sur le marché. Parce qu'elles sont légèrement plus minces, ces meules aident à minimiser l'accumulation de chaleur et le gaspillage pendant le processus de tronçonnage. En règle générale, plus la coupe est fine, plus la coupe est rapide et moins de matière doit être enlevée — un détail important quand on travaille avec un matériau plus cher comme l'acier inoxydable. Aussi, utiliser une technique appropriée comme un léger mouvement de va-et-vient avec une profondeur de coupe minimale peut aider à maximiser la durée de vie de la meule et l'efficacité de coupe.

Les meules de meulage sont un excellent produit pour enlever beaucoup de matière rapidement. Elles ne laissent généralement pas une finition aussi lisse que d'autres produits abrasifs, mais elles font le travail vite. Si l'application n'exige pas une finition spécifique, ce type de produit peut être le mieux adapté. Commencez toujours le meulage par un mouvement de retrait au lieu de pousser pour réduire le risque de gouge sur ce matériau coûteux.

Les disques à lamelles sont un autre choix populaire pour travailler l'acier inoxydable car ils meulent et finissent la pièce en une seule étape. Cela élimine le besoin de changement de produit et fait gagner temps et argent. Bien que les disques à lamelles puissent coûter un peu plus cher au départ, ils ajoutent généralement plus de valeur à long terme. Ces types de disques sont aussi plus tolérants pour les opérateurs moins expérimentés, ajoutant valeur et efficacité.

Au final, vous devez trouver le bon produit pour vos applications. Utiliser certains des conseils ici peut aider à réduire les choix. Rappelez-vous, quand vous travaillez avec de l'acier inoxydable, ne coupez jamais les coins ronds lors de la sélection ou du stockage des produits pour le travail. Étant donné que l'acier inoxydable est censé offrir des caractéristiques de performance spécifiques et est généralement utilisé sur des pièces de plus haute valeur, le mauvais choix peut endommager le matériau et peut finir par vous coûter bien plus cher à long terme.

Précédemment publié sur le blog de Weiler.

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