Prototypage de pièces mécaniques :choisir entre l'impression 3D et l'usinage CNC

Les dernières technologies ont effectivement porté l'usinage mécanique à un tout autre niveau par rapport à ce qui était possible il y a quelques années à peine. Les procédés de fabrication sont devenus extrêmement sophistiqués et permettent désormais de produire des pièces impressionnantes. Deux procédés souvent envisagés pour cette tâche sont l'usinage CNC et l'impression 3D.

Dans cet article, découvrez quelles sont les principales différences entre ces procédés afin de vous aider à choisir celui qui convient le mieux à vos besoins d'usinage comme le prototypage de pièces mécaniques.

Quelles sont les différences entre l'usinage CNC et l'impression 3D ?

Tout d'abord, il est important de comprendre les différences entre l'usinage CNC et les processus d'impression 3D.

L'impression 3D est un processus de fabrication additive qui crée un objet physique à partir d'une conception numérique. Cet objet est ensuite fabriqué en déposant progressivement de fines couches de matériaux (métaux, plastiques ou ciment, liquides ou poudres) qui sont ensuite fusionnés.

Contrairement au processus de fabrication additive, l'usinage CNC (Computer Numerical Control) est davantage un processus de fabrication soustractif. Les perceuses-outils à commande numérique sont contrôlées à l'aide d'un logiciel intégré dans un micro-ordinateur qui leur est relié. Ces machines peuvent être utilisées pour l'usinage de pièces en métal, en plastique ou en bois.

Déterminer le type d'usinage le plus approprié pour vos besoins de prototypage

Naturellement, l'usinage CNC et l'impression 3D présentent plusieurs avantages. Cependant, il existe des cas où l'un de ces processus est préférable, comme dans le prototypage. Afin de déterminer celui qui convient le mieux à vos besoins d'usinage, vous devrez tenir compte des facteurs suivants.

Usinage CNC :un avantage économique et une grande polyvalence

Il existe une croyance populaire selon laquelle l'usinage CNC est un processus coûteux, car il nécessiterait inévitablement l'embauche d'un technicien spécialisé pour faire fonctionner cette machine sophistiquée. Bien que cela ait pu être vrai dans le passé, l'automatisation des aléseuses CNC d'aujourd'hui rend la tâche beaucoup moins complexe.

En fait, ces machines utilisent des interfaces conviviales que pratiquement n'importe quel machiniste peut apprendre à utiliser avec quelques jours de formation. Il n'est donc pas nécessaire de s'appuyer sur un savoir-faire coûteux pour fabriquer des pièces en grande quantité ou réaliser un prototype unique.

De plus, l'usinage CNC permet de travailler avec toutes sortes de matériaux qui ne peuvent pas encore être imprimés, comme le bois. Les aléseuses CNC sont également connues pour leur grande précision de coupe, ce qui les rend idéales pour la fabrication de pièces assez complexes, telles que des engrenages ou des pièces sur mesure.

Caractéristiques spéciales de l'impression 3D

L'impression 3D est souvent moins chère lorsqu'il s'agit de réaliser un seul prototype. Cependant, le prix peut varier en fonction du matériau utilisé dans la fabrication du prototype, de son volume et de sa complexité, qui influencent tous le temps d'impression. De plus, il existe plusieurs étapes de post-impression nécessaires à la finition des pièces mécaniques créées par la fabrication additive, qu'il est important de prendre en compte dans votre budget. Pour ces raisons, ce processus peut être moins rentable lorsqu'il s'agit de produire 50 ou 100 prototypes.

Le plus grand avantage de l'impression 3D est sa capacité à produire des pièces d'une grande complexité géométrique. En effet, la fabrication additive permet de créer des formes uniques impossibles à réaliser par fabrication soustractive, comme des ouvertures à des angles particuliers. Si votre industrie a des besoins similaires, le prototypage d'impression 3D pourrait être particulièrement intéressant.

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En conclusion, l'impression 3D et l'usinage CNC ont chacun leurs usages particuliers. Au final, votre choix dépendra principalement de votre budget, du type de matière à usiner, de la quantité de pièces à produire et de leur complexité géométrique.

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