Rockwell Automation investit 1 milliard $ dans PTC pour stimuler l'innovation IIoT industriel

Alors que l'entreprise d'automatisation industrielle Rockwell Automation forme un partenariat stratégique avec l'éditeur de logiciels PTC, Jessica Twentyman examine cette importante opération dans l'IoT industriel (IIoT).

Dans un monde Industrie 4.0, une usine n'est aussi intelligente que le logiciel qui la pilote. C'est l'enseignement clé de l'annonce cette semaine : le spécialiste de l'automatisation d'usine Rockwell Automation va réaliser un investissement en capital de 1 milliard de dollars dans l'éditeur de logiciels PTC.

Ce nouveau partenariat stratégique verra les deux entreprises promouvoir une vision commune de l'usine intelligente pilotée par le logiciel, ciblant les clients intéressés à booster les aspects physiques de leurs environnements industriels avec une forte dose de numérique.

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Là où l'OT rencontre l'IT

C'est certainement une opération intéressante. PTC est peut-être surtout connu des fabricants pour ses outils de CAO (conception assistée par ordinateur), comme Creo, et son logiciel de gestion du cycle de vie produit (PLM), Windchill. Pas grand-chose là-dedans, penserait-on, pour intéresser une entreprise comme Rockwell.

Mais ces dernières années, PTC s'est de plus en plus concentré sur l'espace IoT industriel (IIoT), et a réalisé plusieurs acquisitions. Celles-ci incluent l'achat de ThingWorx en 2013 (pour le développement d'applications IoT), et les acquisitions 2015 de Kepware (pour les communications machine-to-machine), Vuforia (pour la réalité augmentée), et ColdLight (pour l'analytique prédictive).

Ces capacités, on peut le supposer, seront bienvenues une fois intégrées à la suite FactoryTalk de Rockwell Automation, ses systèmes d'exécution de fabrication et ses outils d'analyse associés.

Comme beaucoup de grandes entreprises d'automatisation industrielle — y compris des rivaux comme Siemens et General Electric (voir ci-dessous) — Rockwell a cherché à accélérer la convergence de la technologie opérationnelle (OT) utilisée pour piloter l'atelier, et de la technologie de l'information qui peut aider les fabricants à tirer le meilleur parti de leurs équipements opérationnels.

Pour cette raison, Rockwell a complété ses capteurs, contrôles et autres produits physiques par une focalisation croissante sur le numérique. Par exemple, en 2013, il a investi 3 millions de dollars dans SmartCloud, une plateforme de big data pour l'IIoT.

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Une fois l'accord finalisé — probablement mi-août — Rockwell deviendra le troisième actionnaire de PTC, selon les données de Thomson Reuters. Le PDG et président de Rockwell, Blake Moret, rejoindra le conseil d'administration de PTC.

Ce n'est pas la première fois que PTC tombe dans les bras d'un géant de l'automatisation industrielle et s'engage publiquement envers lui. Il y a dix-huit mois, à la conférence Minds + Machines 2016 de General Electric, GE et PTC avaient annoncé des plans pour étendre leur alliance stratégique basée sur l'intégration de PTC ThingWorx avec la plateforme Predix de GE pour l'IIoT.

À l'époque, le PDG de PTC, Jim Heppelmann, avait déclaré : « GE Digital est l'un des partenaires les plus avant-gardistes de PTC et travaille étroitement avec nous pour repousser les limites de ce qui est possible avec la convergence des mondes physique et numérique. »

Ce qui adviendra de ce partenariat étroit est maintenant moins clair. Hier, Heppelmann était naturellement élogieux envers Rockwell Automation, le qualifiant de « leader de l'automatisation et de l'information industriels ».

Il a dit : « En tirant parti de la technologie de contrôle industriel et logicielle leader de Rockwell Automation, de sa marque forte et de son expertise sectorielle, combinées à la technologie primée de PTC, les entreprises industrielles pourront capitaliser sur la promesse de l'IoT industriel. »

Internet of Business dit

Tout cela sonne remarquablement familier. Mais ce n'est pas pour dire, bien sûr, que les arrangements de PTC avec GE et avec Rockwell s'avéreront nécessairement mutuellement exclusifs. Plus de clarté émergera peut-être la semaine prochaine à la conférence Liveworx18 à Boston, Massachusetts, un événement annuel réunissant dirigeants, clients et partenaires de PTC.

Internet of Business y sera pour vous apporter les développements ultérieurs.

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