Athena : l'assistant vocal pour opérations machine-outil

La rédactrice senior Lori Beckman discute avec Jerry Rex, directeur des revenus chez Athena, et expérimente elle-même l'assistant vocal pour machines-outils, lors d'une démonstration.

Le matin du 4 mai, j'ai demandé à Siri sur mon iPhone la météo, puis à Alexa sur mon Amazon Echo de jouer une playlist pendant que je me préparais pour une visite sur site pour compiler cet article. Plus tard, je me suis rendu chez un reconstructeur de machines-outils près de chez moi et j'ai demandé à Athena de « couper le fil » sur une électroérosion à fil.

Qui est Athena, vous demandez-vous ? « Il » est un système à commande vocale pour machines-outils et fonctionne un peu comme Siri et Alexa. Le développeur d'Athena a organisé une démonstration à Cincinnati, Ohio, où j'habite, me donnant l'opportunité d'expérimenter la technologie en mains propres.

Bien que je sache que beaucoup d'ateliers d'usinage de précision ne possèdent pas d'unités d'électroérosion à fil, mon contact pour l'article a proposé la démo Athena sur une électroérosion à fil Makino, alors j'ai accepté.

Alors que la technologie d'assistance vocale devient un moyen populaire de chercher des infos quotidiennes pour quiconque a smartphone, enceinte connectée et même automobile intelligent, le développeur d'Athena, iTSpeeX LLC, travaille à perfectionner l'assistance vocale pour ateliers CNC, spécifiquement pour l'opération machine-outil. Athena d'iTSpeeX écoute et suit de simples commandes vocales. Mais Athena est bien plus avancée dans ses capacités car elle peut non seulement initier des tâches physiques sur une machine-outil comme réglage, étalonnage et maintenance, mais aussi lancer des programmes et rapports, envoyer des emails, enregistrer et lire des messages, et bien plus. La fonctionnalité d'Athena pourrait faire gagner du temps aux opérateurs expérimentés comme novices et booster l'efficacité en les guidant à travers tâches simples et complexes, simplifiant la formation machine-outil et réduisant les erreurs par optimisation.

iTSpeeX, une startup d'investisseurs privés avec parcours fabrication, a commencé en 2018 avec l'idée d'aider à remédier au problème de pénurie de travailleurs qualifiés dans la fabrication. L'entreprise a initialement créé Athena comme aide pour opérateurs non qualifiés, mais depuis le système a grandi en capacités pour assister aussi les machinistes qualifiés. L'entreprise travaille directement avec les constructeurs de machines-outils (OEM) pour comprendre leurs systèmes d'exploitation et comment leurs contrôles communiquent avec leurs machines.

« Si on travaillait avec des propriétaires d'ateliers individuels au début, on aurait encore besoin d'aller voir l'OEM pour mettre ces pièces de communication en place », dit Jerry Rex, directeur des revenus d'iTSpeeX. « En plus, on veut s'assurer que les OEM sachent et se sentent à l'aise qu'on ne contourne aucune fonction de sécurité et qu'on travaille directement avec leurs interfaces. »

Athena réside soit sur le contrôle PC-based d'une machine, soit sur un PC séparé intentionnellement non connecté à internet. Selon Rex, beaucoup d'ateliers ont des services IT qui n'autorisent pas la connexion internet. Il y a des risques de sécurité et sûreté avec une connexion internet, donc l'entreprise a conçu Athena pour fonctionner sur site (on-premises).

En plus des centres d'usinage et électroérosion, iTSpeeX travaille avec plusieurs OEMs machine-outil pour implémenter Athena sur une gamme de centres de tournage CNC, selon Rex. Il note que le potentiel d'Athena pour entrer dans le marché de l'usinage de précision est prometteur. Le constructeur Makino a été le premier adoptant d'Athena à voir le potentiel et l'opportunité dans la technologie, et l'a rendue disponible sur ses unités d'électroérosion à fil.

Pour comprendre la fonctionnalité, la valeur et la promesse d'Athena pour l'usinage de précision, cet article répond à trois questions sur la technologie apprises pendant ma démo, écrites comme commandes Athena.

« OK, Athena. Que peux-tu faire ? »

Athena a une longue liste de fonctions utiles à un opérateur, incluant : liste de contrôle démarrage, réglage machine, initiation pointeau outil, mises à jour statut machine/outil, rapports alarmes, lancement programmes, guidage nouvelles procédures, apprentissage nouvelles compétences, envoi emails rapports, affichage plans pièces. Elle lit aussi des vidéos tutorielles sur son écran tactile quand commandée et peut localiser des pages dans le manuel opérateur extensif de la machine ou faire une recherche dans le manuel sur un sujet spécifique.

Cette capture montre des exemples de commandes pour Athena et réponses d'Athena dans la boîte violette et rouge. Un opérateur peut choisir de taper une question ou un numéro dans l'espace au lieu d'utiliser des commandes vocales.

De simples commandes de l'opérateur données via un casque (ou clavier) dirigent Athena pour guider l'opérateur à travers un processus ou faire faire le processus à la machine. « Ok, Athena », sont les mots de réveil qui disent au système d'écouter la commande. Après une pause, l'opérateur dit quoi faire. « Éditer programme 3 », « Fermer programme », « Statut machine », « Temps de cycle estimé ou vitesse avance » et « Quels sont les codes M » sont quelques commandes auxquelles Athena répond. Un opérateur peut aussi dire « OK, Athena. Que peux-tu faire ? » et une liste montrera les commandes disponibles.

Comme je l'ai réalisé pendant ma démo, s'habituer au rythme de parole et répondre correctement à Athena prend patience et pratique. Rex explique que la technologie a toutes les infos nécessaires et guidera l'opérateur et le protégera des erreurs à la machine-outil.

La capacité de liste de contrôle d'Athena est une autre option que Rex pense pouvoir être un atout pour un opérateur. Les OEMs ont l'option de créer des listes de contrôle intégrées, mais un utilisateur final peut créer la sienne qui peut inclure tâches de maintenance préventive ou démarrage quotidiennes, hebdomadaires ou mensuelles, par exemple.

« Comment apportes-tu de la valeur ? »

Athena guide, simplifie et optimise le processus d'usinage pour les opérateurs, économisant temps et argent, tout en augmentant précision, cohérence, communication et conscience. Athena aide aussi un atelier à éviter les arrêts, prédire les réparations et identifier les problèmes sur une machine.

Comme les ateliers peuvent avoir une quantité limitée de travailleurs talentueux et connaisseurs, Athena est conçue pour donner du pouvoir à la personne devant la machine, dit Rex. Parce qu'elle est facile à utiliser et supporte non seulement l'anglais mais aussi le japonais, l'allemand et l'espagnol, elle peut donner à un opérateur novice une chance d'apprendre à utiliser la machine, et peut aussi rappeler à un expert de faire certaines tâches qu'il pourrait oublier.

« Un atelier peut avoir une personne de réglage pour 5 ou 10 machines », explique Rex. « Et si cette personne est occupée sur une autre machine, la capacité d'avoir un morceau du cerveau ou du savoir de cette personne au contrôle machine est assez puissant. »

Athena peut résider soit sur le PC de contrôle d'une machine, soit sur un PC séparé non connecté à internet. Jerry Rex, directeur des revenus iTSpeeX, dit que l'entreprise connecte pas Athena à internet exprès pour raisons de sécurité. Ici, Rex montre à Lori Beckman, rédactrice senior de Production Machining, comment Athena fonctionne.

Les économies de temps et l'efficacité que la technologie offre peuvent être très bénéfiques pour un atelier. « Qu'un opérateur soit novice ou expert, Athena récupère rapidement les dernières infos de la machine-outil », explique Rex. « Aussi, simplifier processus/procédures/fonctionnalités complexes, qu'ils soient multi-écrans profonds, très complexes ou fonctionnalités propriétaires qu'un OEM aurait intégrées, y accéder et y accéder vite sont les plus gros avantages. »

Il croit aussi qu'Athena aidera à réduire le volume d'appels support et les visites OEM chez les clients.

« Quoi d'autre les ateliers doivent savoir sur toi ? »

Athena n'est pas limitée à parler à la machine et avoir une réponse ou un mouvement en réponse à une commande. Un opérateur peut taper au clavier ce qu'il souhaite accomplir, dire « Quels sont mes choix ? », cliquer sur un élément à l'écran ou faire une recherche. Elle peut afficher un PDF, rappeler à l'opérateur une étape critique d'usinage, le guider à travers les étapes, ou trouver immédiatement une courte vidéo tutorielle. Rex dit que ce sont des fonctionnalités importantes, surtout pour opérateurs qui ne travaillent pas régulièrement sur cette machine particulière.

Athena peut être rétrofitée. Pour machines déjà en atelier, peu importe leur âge, Athena peut y être ajoutée, selon Rex. « On voit le rétrofit comme l'une des plus grandes opportunités pour OEMs et utilisateurs finaux », dit-il. Mais il insiste sur l'importance de travailler étroitement avec le constructeur machine-outil pour le faire. Un atelier pourrait avoir Athena rétrofitée sur les mêmes machines de marque en atelier, donc pas seulement sur la plus neuve.

Athena peut enregistrer des messages. Un opérateur peut enregistrer une note pour le prochain opérateur sur cette machine pour fournir une info critique ou utile — par exemple, « Vérifie bien l'outil 12. J'ai remarqué un petit bruit. »

Beckman parle à Athena sur une machine-outil en apprenant quelles questions poser à l'assistant vocal.

Toujours en quête d'améliorer et faire grandir les compétences d'Athena, iTSpeeX développe actuellement Athena 2.0, avec pour but de rendre l'interface plus conviviale. L'entreprise crée l'accès aux ordres de fabrication, infos pièces et rendus sur l'interface d'Athena. Bien qu'elle n'ira pas jusqu'à écrire un système ERP, l'entreprise vise à ajouter de la valeur en s'interfaçant avec les tickets et systèmes ERP.

iTSpeeX | athenaworkshere.com