Le salon RAPID + TCT met en lumière la croissance de la fabrication additive et les tendances émergentes

La 30e édition du salon RAPID + TCT, tenue du 13 au 15 septembre 2021 au McCormick Place de Chicago, a suscité enthousiasme et affluence. En cette année de transition post-COVID-19, plus de 6 000 participants ont assisté à l'événement, en présentiel et virtuellement via l'expérience numérique RAPID + TCT Live.

RAPID + TCT présente les nouvelles imprimantes 3D et matériaux, et propose un programme éducatif axé sur les tendances du secteur. Cette édition a signalé une nouvelle vague d'utilisateurs, avec 35 % du public découvrant l'adoption des technologies de fabrication additive. L'événement a dévoilé les dernières technologies d'impression 3D auprès de fournisseurs de produits et services, avec un programme complet de conférenciers, dont trois présentations principales et 11 tables rondes de leadership d'opinion.

« RAPID + TCT 2021 a été un succès à bien des égards », a déclaré Robert Willig, directeur exécutif et CEO de SME. « Après avoir relevé d'incroyables défis logistiques ces 18 derniers mois, notre équipe a fourni un travail considérable pour que cet événement dépasse les attentes des exposants, sponsors, délégués et participants. Les intervenants, sessions éducatives et produits exposés étaient de la plus haute qualité. Nous avons accueilli plus de 1 000 nouveaux participants alors que nous réunissions la communauté en présentiel. Nous avons hâte de découvrir le prochain niveau d'innovation à Detroit en 2022. »

Pour la première fois, RAPID + TCT Live Digital Experience a diffusé en direct toutes les présentations principales et tables rondes. Les visiteurs et délégués ont pu échanger avec plus de 265 entreprises exposantes.

La conférence RAPID + TCT 2021 comportait trois parcours sur la fabrication additive et un parcours médical, axés sur l'évaluation, l'adoption et l'optimisation. Les présentations étaient assurées par des experts de l'industrie, du gouvernement et du monde universitaire. Plus de 850 délégués ont assisté à la conférence.

Dr Melissa Orme, vice-présidente de la fabrication additive chez Boeing Co., Chicago, a été la première conférencière principale. Elle a abordé les défis et opportunités à venir pour l'industrie de la fabrication additive – notamment l'échelle, la différenciation produit, l'Industrie 4.0, l'industrialisation, les ressources humaines et la formation.

Lors de la première journée, les organisateurs ont annoncé David K. Leigh, PhD, CTO pour la fabrication additive chez 3D Systems Inc., comme lauréat du prix d'excellence de l'industrie de la fabrication additive de SME. Créé en 2008, ce prix récompense un individu, une équipe ou une entreprise pour des accomplissements exceptionnels ayant eu un impact significatif dans la fabrication additive ou dans toute industrie par son application. Leigh a été reconnu pour avoir bâti des cultures et systèmes performants chez des prestataires de services d'impression et fondé des entreprises qui ont élargi le marché et l'audience pour les technologies de fabrication additive. La liste complète des lauréats des prix 2021 de la communauté de la fabrication additive est disponible sur le site web de RAPID + TCT.

Le second conférencier principal, Terry Wohlers, principal de Wohlers Associates, Fort Collins, Colorado, a centré son intervention sur l'expansion de l'industrie, l'innovation, la concurrence et la pandémie. Mark Wehde, président de l'ingénierie de la Mayo Clinic, Rochester, Minnesota, a prononcé la conférence de clôture, évoquant les multiples façons dont la technologie transforme la santé – y compris le rôle croissant de la fabrication additive, de l'IA, du machine learning, de la RA/RV, de la robotique, de l'analytique et plus encore.

Parmi les exposants figuraient 3D Systems, Desktop Metal, EOS, Markforged, SLM Solutions, Materialise et Stratasys, entre autres. Des représentants de nombreux secteurs ont participé à RAPID + TCT 2021, notamment l'automobile, l'aérospatiale et la défense, l'électronique, l'industrie et le commerce, la machinerie, le médical/chirurgical/dentaire, la R&D, les produits de consommation et le conseil/ingénierie.

L'événement incluait également le Student Summit de la SME Education Foundation, qui a offert à des lycéens une introduction à la fabrication. Plus de 150 élèves de 10 écoles américaines ont participé au programme, incluant une allocution de Jesse Roitenberg, responsable éducation Amérique chez Stratasys, et une intervention de Sarah Rimini, directrice du laboratoire 3D de radiologie chez Geisinger. Les élèves ont aussi participé à une compétition pratique de véhicules autonomes axée sur l'apprentissage STEM.

Évolution rapide

Les entreprises présentes à RAPID + TCT ont montré les multiples façons dont la fabrication additive évolue. Quelques exemples :

3D Systems a présenté ses projets pour Oqton, une entreprise logicielle qu'elle a accepté d'acquérir. Basée à Rock Hill, Caroline du Sud, 3D Systems compte laisser Oqton opérer séparément. 3D Systems aura accès aux avancées logicielles d'Oqton, mais l'entreprise logicielle maintiendra ses liens avec d'autres acteurs de la fabrication additive.

Stratasys Ltd. a orienté son stand sur l'impression de polymères. « Nous avons décidé de miser résolument sur les polymères pour les applications de fabrication », a déclaré Rich Garrity, président des Amériques chez Stratasys. « Nous mettons l'impression métal de côté. »

Un affichage mettait en avant l'impression médicale de Stratasys. Basé sur le jeu de société « Docteur Maboul » où les joueurs tentent de retirer des organes en plastique sans faire sonner l'alarme, le stand présentait une illustration de « patient » similaire, mais avec divers organes et pièces imprimés en 3D, dont une réplique d'œil.

Le médical est un marché clé pour la fabrication additive. Stratasys s'implique dans l'impression capable de reproduire des parties du corps humain pour la planification chirurgicale. « Il faut choisir une voie », a dit Garrity. « Pour nous, les polymères avaient le plus de sens. »

Open Mind Technologies USA a présenté son logiciel HyperMILL et son utilisation dans les applications de fabrication additive. L'activité d'Open Mind concerne principalement la fabrication traditionnelle, comme le fraisage et le tournage. Mais l'entreprise souhaitait une présence dans l'additif. « Certains de nos clients travaillent les deux bouts de la chaîne », a déclaré Alan Levine, directeur général d'Open Mind. « Dans certains cas, ce sera l'avenir. »

La fabrication additive a un avenir solide

Il y avait certitude que la fabrication additive continuera de s'étendre. La question est de savoir comment. Les acteurs de l'impression 3D décident sur quoi ils excellent pour se concentrer. Ils cherchent aussi à améliorer la « répétabilité et fiabilité » de l'additif, selon les termes de Melissa Orme de Boeing. « Nous voulons que la fabrication additive devienne une option standard et viable pour obtenir différents produits », a-t-elle déclaré lors de son allocution. Dans une certaine mesure, cela signifie avancer sans filet de sécurité. « Il faut lâcher la solution de fabrication traditionnelle », a dit Orme. « Nous devons faire nos devoirs pour être sûrs d'y arriver. »

« Cela devient accablant », a déclaré Todd Grimm, président de T.A. Grimm & Associates, consultant du secteur. Il a décrit la fabrication additive comme étant sur une « pente de l'illumination » alors qu'elle évolue grâce à la R&D.

« Nous l'appelons la révolution lente », a dit Bryan Crutchfield, vice-président et directeur général Amérique du Nord pour la société logicielle Materialise. « Les gens veulent appuyer sur le bouton facile. Il n'y a pas de bouton facile. » Atteindre la fiabilité et la répétabilité « prend du temps », a-t-il ajouté.

Orme, dans son allocution, a résumé l'état de la fabrication additive. « Nous devons garder l'esprit ouvert sur ce qui vient ensuite », a-t-elle dit. « Il y a beaucoup de travail à faire. »

RAPID + TCT 2022 se tiendra du 17 au 19 mai 2022 au TCF Center de Detroit. Pour plus d'informations, visitez rapid3devent.com.