Universal Robots fête 25 000 cobots vendus et lance la nouvelle génération e-Series

Universal Robots (UR, Odense, Danemark) était l'un des pionniers du domaine moderne des robots collaboratifs (cobots) avec le lancement du robot UR5 en 2008, cependant l'entreprise ne s'est pas reposée sur ses lauriers à l'IMTS 2018 à Chicago. La société a profité du salon pour mettre en avant sa nouvelle gamme de robots, la e-Series ; lancer un nouvel outil de création d'applications ; et annoncer la vente de son 25 000e cobot — le plus grand nombre de tout fournisseur dans ce secteur.

Annoncée pour la première fois en juillet, la e-Series a été officiellement lancée en Amérique du Nord lors de l'événement biennal tenu du 10 au 15 septembre. Esben Østergaard, CTO et cofondateur d'Universal Robots, a présenté la nouvelle gamme lors d'une conférence de presse le lundi, où il a souligné l'impact des cobots sur les fabricants, grands et petits.

Les nouvelles fonctionnalités de la e-Series incluent un capteur de force-couple intégré au bout de bras, des câbles intégrés dans le bras grâce à une interface de bout de bras améliorée, une répétabilité améliorée, une conformité complète à la norme ISO 10218-1 et un nouveau pendant d'enseignement plus léger. La gamme de produits sera disponible en capacités de charge de 3 kg (UR3e), 5 kg (UR5e) et 10 kg (UR10e).

Les nouveaux robots offrent une répétabilité de 30 microns (0,03 mm) pour les UR3e et UR5e, tandis que le plus grand UR10e atteint 50 microns (0,05 mm) de répétabilité. Cela rend les nouvelles unités adaptées aux tâches de finition précise, d'assemblage et d'électronique, selon l'entreprise.

Parmi les améliorations clés de la e-Series figure un nouveau bus système 500 Hz accessible externement, qui comporte un câblage interne pour réduire les temps d'arrêt et les ralentissements dus aux câbles coincés. Le nouveau bus système, y compris l'interface de bout de bras améliorée, étend encore la capacité pour les effecteurs de bout de bras, logiciels et périphériques « plug & play » via l'écosystème Universal Robots+ (UR+). Pour accepter ces nouveaux accessoires, la e-Series supporte une consommation d'énergie jusqu'à 2 A de courant de crête et dispose de quatre entrées numériques supplémentaires avec une interface associée pour le suivi de convoyeur.

Pour Østergaard, l'environnement changeant pour les fabricants est motivé par les changements de comportement des consommateurs — changeant notre regard sur l'industrie. Le succès d'Universal Robotics, il l'attribue à la simplicité. Cependant, il est maintenant temps pour eux de s'étendre et avec la e-Series, ils auront plus d'une gamme de produits pour la première fois de l'histoire de l'entreprise.

Jürgen von Hollen, président d'Universal Robots, s'est concentré sur la croissance, le succès et la philosophie sous-jacente de l'entreprise depuis sa fondation. « Nous croyons vraiment, en tant qu'entreprise, en l'autonomisation des gens… nous pouvons changer des vies », a déclaré von Hollen.

En 2017, Universal Robots a connu une croissance de 72 % et vise une croissance de 50 % en 2018. Le premier semestre 2018 a vu un chiffre d'affaires de 105 millions de dollars, tout en augmentant leur effectif de 150 personnes sur la même période. À long terme, selon von Hollen, l'objectif est de maintenir une part de marché supérieure à 50 % dans la catégorie des cobots.

Une partie de la raison de cette croissance, selon UR, est due à la croissance de leur réseau de partenaires — actuellement à 300 partenaires de distribution dans le monde — pour les ventes et le support, et est considéré comme crucial pour continuer à croître sur le marché des petites et moyennes entreprises. Grâce à cet accent sur les partenariats, leur écosystème UR+ a grandi à plus de 350 développeurs et plus de 1 000 solutions et accessoires.

Pour von Hollen, les cobots ne concernent pas seulement la sécurité, mais la flexibilité ajoutée et la facilité d'utilisation sont essentielles pour les différencier de leurs cousins robots industriels. « La sécurité vous fait entrer dans la fête, elle ne vous différencie pas », a affirmé von Hollen.

La concentration et la stratégie d'Universal Robots ont fonctionné pour eux jusqu'à présent, selon l'entreprise, ils détiennent actuellement environ 60 % de la part de marché des cobots. Kay Manufacturing (Calumet City, IL) a acheté le 25 000e unité de l'entreprise et la recevra avec des articulations dans une finition or riche pour marquer l'étape. Selon UR, ils ont vendu plus de cobots que tous leurs concurrents réunis.

Pour l'avenir, UR se voit être plus orienté applications dans les 3 à 5 prochaines années, s'adaptant pour penser davantage en termes de solutions complètes. Ils voient leur zone idéale comme très facile à définir car UR n'essaie pas de pousser dans l'espace des robots industriels conventionnels. Comme l'a déclaré Østergaard, « ce n'est pas notre objectif. »