Comment le COVID-19 redessine l'industrie : stratégies pour rendre votre production résiliente

Marcus Behrendt, Partner chez BMW i Ventures, analyse comment les industriels peuvent rendre leurs opérations de production à l'épreuve du futur face au COVID-19.

C'est le moment d'automatiser. Conseil audacieux alors que le secteur fait face à des avenirs incertains — et l'avenir l'est bel et bien pour nous tous dans l'industrie. Mais si votre incertitude porte sur quand et non si votre usine rouvrira et redémarrera, c'est maintenant qu'il faut opérer les changements qui feront passer votre production de vulnérable à immune face aux prochaines perturbations inévitables.

Souvent, les fabricants ont des plans bien ficelés pour automatiser des pans de leur ligne. Ils savent que c'est un investissement d'avenir, source de réduction des coûts, d'augmentation de la cadence et d'optimisation de la qualité — des retours récoltés plus tard. Mais le coût de l'arrêt de production pour déployer l'automatisation de nouvelle génération signifie renoncer à des retours immédiats. Alors, on attend.

Or, avec l'activité quotidienne à l'arrêt, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour rendre la fabrication résiliente par la modernisation — et jamais de meilleure illustration contextuelle des multiples façons dont l'automatisation de nouvelle génération protège les industriels d'une exposition accrue quand la crise frappe.

Rendre la production à l'épreuve du futur

Tout ce qui est vrai des bénéfices de l'automatisation intelligente et flexible en temps normal l'est doublement maintenant : plus d'efficacité, coûts moindres, cadence et qualité accrues — et surtout, moindre dépendance à la main-d'œuvre manuelle. En crise comme celle-ci, plus les processus de fabrication sont autonomes, moins ils sont affectés par les changements brutaux de circonstances, comme une disponibilité soudaine de la main-d'œuvre.

Alors qu'on parle d'Industrie 4.0, il faut aussi penser « Automatisation 4.0 ». L'automatisation d'hier était indépendante de la main-d'œuvre, mais loin d'être flexible : s'adapter aux changements coûtait cher. De nouvelles possibilités émergent avec l'automatisation pilotée par logiciel — lignes plus dynamiques, flexibles, changements de série à la simple pression d'un bouton, comme le montre la technologie de Bright Machines (société du portefeuille BMW i Ventures). Cette approche « software-defined » de la fabrication permet une réponse agile à la demande. En temps réel, on voit des industriels reconfigurer leurs lignes pour répondre non seulement à l'évolution de la demande consommateur, mais aux besoins urgents des soignants. La capacité de reconfigurer vite une ligne est inestimable.

Résoudre les complexités de la supply chain

L'électronique se souvient de l'impact du séisme et tsunami au Japon (2011) sur la supply chain mondiale : une crise localisée aux répercussions planétaires. Aujourd'hui, une pandémie globale frappe partout, mais à des moments et intensités variables, rendant la reprise des chaînes d'approvisionnement totalement imprévisible.

L'argument pour des solutions d'automatisation intelligentes et scalables permettant une production plus locale n'a jamais été aussi clair — et cette discussion préexistait au COVID chez les OEM. Je suis optimiste : les supply chains feront preuve de résilience, et le concept de production décentralisée et locale prendra tout son sens. Ce qu'on apprend vite : expédier des produits autour du globe pour économiser quelques centimes aujourd'hui ne paie pas en temps de crise.

C'est une préoccupation constante pour les OEM, surtout dans l'auto complexe : la complexité de la supply chain mènera à des problèmes si un groupe de fournisseurs n'a pas assez anticipé l'imprévu, décalant le cycle de production. Plus les fabricants tout au long de la chaîne se préparent par l'automatisation flexible et intelligente, plus ils traverseront les tempêtes — tsunami, pandémie ou guerre commerciale.

Le moment d'automatiser, c'est maintenant

Certains ne survivront pas à cette tempête ; le monde traverse une période dure, l'industrie n'est pas exempte. Mais si vous avez confiance en votre avenir, je vous presse de voir ce temps d'arrêt comme l'opportunité de repenser votre approche et d'avancer sur vos plans d'automatisation de nouvelle génération.

En résumé : quiconque investit dans l'automatisation pilotée par logiciel maintenant — pendant que la production le permet, grâce à cet arrêt imprévu — sera prêt à répondre présent quand les choses reprendront, quel que soit ce « nouveau normal ».

Prenez soin de vous !

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