Choisir le bon contrôleur : Guide complet PCs industriels, automates programmables et contrôleurs d'automatisation

Les PCs industriels, Contrôleurs d'Automatisation Programmables et Automates Programmables Industriels (API/PLC) ont des conceptions et fonctionnalités différentes mais partagent in fine l'objectif commun de permettre l'automatisation des machines et équipements. Les critères pour leur choix dépendent fortement des exigences du système et de l'application qui nécessite le contrôle.

Exigences

Un facteur central dans la détermination du choix du contrôleur est le besoin de mise à niveau d'une application particulière. « L'application restera-t-elle la même tout au long de sa durée de vie ou devra-t-elle répondre à des exigences de production accrues ? » Si vous choisissez la première option, un PC ou PAC à faible coût est une option viable.

Cependant, la plupart des entreprises ont souvent besoin de répondre à des demandes croissantes qui ne suivent pas nécessairement une certaine tendance. Afin de maximiser le Retour sur Investissement pour une application qui peut passer par des améliorations et mises à niveau, un PC Industriel est souvent préféré en raison de la marge de croissance qu'il offre. De plus, les contrôleurs basés sur PC offrent un chemin de migration gérable ainsi qu'une plus grande précision pour les systèmes de contrôle, les rendant attractifs pour divers fabricants.

Le matériel dédié nécessite généralement une suite de programmation spécifique sur laquelle ses fonctions peuvent être créées et gérées. Cela ajoute des dépenses liées à l'expertise et au personnel, cependant, les avantages qu'ils fournissent peuvent facilement l'emporter sur les coûts. Les blocs de code sont réutilisables et peuvent facilement être déplacés, mis à niveau ou modifiés pour répondre aux exigences évolutives. De plus, les PCs industriels offrent une flexibilité et un support périphérique plus important via des slots PCI, disques durs multiples, commutateurs ethernet, etc. Tout cela donne aux ingénieurs de contrôle le pouvoir de gérer le processus depuis une architecture de contrôle centralisée.

Ensuite, un IPC offre une plus grande puissance de traitement, ainsi que l'option d'extensibilité tant que le chipset est compatible avec le nouveau matériel. Par exemple, un système quad-core peut être mis à niveau avec un autre offrant une vitesse d'horloge plus grande, permettant de gérer des tâches plus sophistiquées sans avoir besoin d'une mise à niveau matérielle totale.

Logiciel

Les applications industrielles modernes ont des exigences de connectivité accrues telles que l'accès à distance, la configuration, la connexion à des serveurs sécurisés, etc., alors que de plus en plus d'entreprises cherchent à tirer parti des technologies IoT, augmentant la cohésion entre les opérations commerciales et techniques. Un PC Industriel permet de telles tâches car le logiciel est généralement suffisamment sophistiqué ou autrement ouvert aux mises à jour du développeur. La plupart des IPCs modernes viennent généralement avec des outils de connectivité intégrés qui permettent ces implémentations d'être réalisées facilement comparé aux PACs et PLCs. Par exemple, le support pour des protocoles tels que OPC-UA est généralement fourni au sein des IPCs, rendant plus facile pour les fabricants de développer des solutions basées sur le cloud pour leur infrastructure. Sinon, les constructeurs de machines doivent souvent faire appel à des équipements boîtes noires dédiés comme PLCs car les PACs et PLCs ne supportent généralement pas de telles opérations. La disponibilité de ces fonctionnalités a un impact instantané et direct sur la productivité, réduisant dramatiquement le besoin d'arrêts planifiés.

Cela dit, les PLCs et PACs ne deviendront pas obsolètes ou éclipsés par les IPCs dans un avenir proche car il y a encore des applications qui nécessitent un contrôle simple d'une manière abordable. Leur capacité à « faire le travail » face à des conditions industrielles difficiles grâce à leur facteur de forme compact les rend idéaux pour des applications isolées. C'est pour cette raison que plusieurs fabricants s'appuient sur ces deux technologies, selon les besoins de l'application plutôt que de choisir l'une plutôt que l'autre.