Net Metering expliqué : comment les propriétaires solaires gagnent des crédits sur le réseau

Le temps où des sources de production centralisées étaient utilisées pour produire et fournir de l'énergie au réseau est révolu. La tendance à la baisse des prix suivie par des technologies telles que les panneaux photovoltaïques (PV), batteries et véhicules électriques (VE) a permis aux unités résidentielles de devenir des sources de production distribuées.

Le Net Metering (comptage net) est l'étape suivante qui permet l'utilisation de ces sources de production distribuées par le réseau dans son ensemble. Le concept est simplement un arrangement de facturation sous lequel les propriétaires de panneaux solaires sont offerts une compensation pour l'énergie que leurs panneaux solaires produisent et transfèrent au réseau. Par exemple, si les panneaux solaires d'une unité résidentielle produisent 10 kWh et les envoient vers le réseau pendant la journée, elle ne sera pas facturée pour extraire 10 kWh d'énergie du réseau à un autre moment.

Mais ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît car il y a beaucoup de facteurs, règles et réglementations impliqués dans l'implémentation du concept.

Aux États-Unis, le net metering a été largement adopté comme arrangement de facturation par défaut pour les propriétaires PV. Un arrangement particulier est le suivant : vos panneaux solaires fournissent au réseau 10 kWh d'électricité pendant la journée, et vous pouvez utiliser 10 kWh gratuitement pendant la nuit. Cela est bénéfique pour le consommateur car lorsque l'électricité est créditée aux tarifs de gros, la rémunération est souvent de 25 % du prix de détail auquel l'électricité est achetée par lui/elle.

À ce jour, 38 États dans les États-Unis continentaux suivent une politique de net metering décente tandis que 3 sont dans les phases finales de son implémentation.

Avantages du Net Metering

Les propriétaires de panneaux solaires peuvent émerger comme les plus grands bénéficiaires d'un tel schéma, cependant, en réalité, tous les aspects de l'infrastructure électrique sont impactés positivement. Même si l'électricité générée par les panneaux solaires n'est pas toujours transférée au réseau, elle est utilisée localement, par l'unité résidentielle, réduisant ainsi la pression sur le réseau. En effet, les installations massives de panneaux solaires sur toits augmentent la capacité de production globale du réseau et le rendent moins sujet aux baisses de tension ou pannes.

Pendant les heures de pointe de la journée, l'énergie solaire générée par une certaine localité peut être utilisée pour alimenter la demande croissante. Cela élimine le besoin de réserves tournantes toujours en ligne qui sont coûteuses à faire fonctionner et maintenir. À long terme, ces réserves tournantes, c'est-à-dire les centrales électriques, peuvent être complètement remplacées par la combinaison panneaux solaires-banque de batteries détenue par les consommateurs, réduisant le tarif de détail global, bénéficiant à tous.

Entouré de controverses

Le Net Metering est nimbé de controverses à travers plusieurs États aux USA simplement parce que le concept semble décoller alors que les prix des panneaux solaires continuent de chuter. Depuis plusieurs années, il y a eu des efforts de lobbying par des entreprises qui possèdent des centrales électriques conventionnelles car les perspectives d'un réseau orienté consommateur nuisent à leurs profits. Par exemple, en 2015, le Nevada a révoqué ses règles de net metering, l'éliminant de l'État et introduisant de nouveaux taux auxquels l'énergie solaire peut être achetée. Les raisons de la législation étaient multiples mais le résultat final a été la perte de 5000 emplois alors que plusieurs entreprises solaires ont fermé leurs opérations dans l'État.

Remplacer le Net Metering par l'achat d'électricité en gros

Comme indiqué précédemment, si le tarif de gros devait remplacer le net metering, les consommateurs seraient payés moins pour l'électricité générée par leurs panneaux. Cela signifie qu'ils seraient capables de consommer une quantité d'énergie moindre que ce qu'ils ont fourni au réseau.

Le graphique suivant montre la relation inverse entre le prix des panneaux solaires et la capacité de production au fil des ans :

Il y a eu un temps où le prix des installations de panneaux solaires ne fournissait simplement pas un Retour sur Investissement assez attractif. Aujourd'hui, même après crédits d'impôt et rabais, le solaire compétitionne tête à tête, et fait mieux que les centrales électriques conventionnelles à combustibles fossiles, bénéficiant aux propriétaires de milliers de dollars sur la durée de vie de leur équipement. Le Net Metering fournit un moyen efficace de promouvoir la propagation d'une source d'énergie propre et renouvelable qui bénéficierait à tous les aspects de la société à long terme. Les groupes de lobbying peuvent être capables de supprimer le mouvement pour une courte période, mais l'avènement de concepts tels que les Microgrids, la Gestion de la Demande et la Production Distribuée ne mèneraient qu'à des implémentations généralisées de la source d'énergie, plaidant pour le besoin de Net Metering ou d'un schéma avec des avantages similaires.