La startup MIT Pickle lance un robot de déchargement de remorques rapide pour accélérer les livraisons e-commerce

La startup du MIT Pickle a dévoilé un nouveau robot qui travaille avec les gens pour faire livrer les commandes en ligne plus tôt en déchargeant les remorques « à une vitesse fulgurante ». (Voir vidéo ci-dessous.)

Le secret, dit l'entreprise, est de « garder les gens dans la boucle ».

Comment une équipe de 15 a-t-elle résolu l'un des plus grands défis de l'automatisation logistique en seulement 18 mois et avec un financement limité ?

Un entrepôt réel est chaotique et rapide. Décharger des remorques désordonnées et faire livrer des milliards de commandes e-commerce à temps implique des tâches répétitives et éprouvantes pour le dos.

Cela nécessite aussi un flux constant d'ingéniosité et de résolution de problèmes que seuls les humains peuvent fournir.

« Chez Pickle, nous considérons nos robots moins comme des Terminators et plus comme des chiens de traîneau. Personne ne s'attend à ce qu'une équipe de chiens fasse l'Iditarod seule. Ils auraient des ennuis en quelques minutes », déclare Ariana Eisenstein, CTO et cofondatrice de Pickle. « Il en va de même pour les robots IA. Après avoir passé des mois dans des entrepôts à observer les opérations, les ingénieurs de Pickle ont réalisé que si vous essayez de remplacer complètement les gens par des robots, l'opération s'arrêterait net. »

Avec cette insight, Pickle a peut-être créé le Saint Graal de la technologie d'automatisation pour l'industrie logistique : des solutions qui s'adaptent inexpensivement aux opérations existantes et ont le potentiel d'augmenter le taux de traitement de l'ensemble de l'installation.

Dans leur nouvelle vidéo, Pickle démontre comment leur robot, « Dill », peut décharger une remorque désordonnée du monde réel à plus de 1 600 prélèvements par heure. C'est significativement plus rapide qu'un humain, et le double de la vitesse de n'importe quel concurrent.

Pour maintenir ces vitesses, Dill a besoin de gens pour superviser l'opération et prêter main-forte occasionnellement, intervenant de temps en temps pour ramasser les colis tombés et gérer les articles irréguliers.

Cela sauve le dos des employés et réduit les coûts considérables associés à la main-d'œuvre, aux erreurs de tri, aux articles endommagés et aux camions partant en retard.

Cependant, ce que les clients recherchent vraiment, c'est un moyen d'augmenter la capacité et les revenus dans leurs installations existantes. Quand Pickle élimine le goulot d'étranglement au quai de chargement, le débit de tout le bâtiment augmente.

Comment une si petite équipe a-t-elle résolu ce problème ?

« Nous avons conçu les gens dans le système dès le départ et nous nous sommes concentrés sur un problème spécifique : la manutention de colis au quai de chargement », déclare Andrew Meyer, PDG de Pickle. « Nous sommes sortis du labo et avons mis les robots au travail dans de vrais entrepôts. Nous avons résisté à la quête du fou d'essayer de créer un système qui pourrait fonctionner entièrement sans supervision ou résoudre tous les problèmes de robotique. »

Les robots Pickle sont déjà en production pour trier des colis dans des entrepôts d'exécution e-commerce, et la configuration de déchargement de remorque dans la vidéo est disponible à la réservation en juin pour une expédition débutant en 2022.

« Nous avons rendu le robot assez intelligent pour arriver et faire le travail, éliminant la personnalisation extensive et la refonte de processus qui accompagnent généralement l'automatisation », ajoute Meyer. « Cela signifie que nous pouvons abaisser la barrière de coût à l'adoption jusqu'à 90 % et servir des clients qui pourraient supposer que la robotique est hors de leur portée. »