Le marché de la robotique s'accélère avec le boom du e-commerce

Par Steve Richmond, directeur des systèmes logistiques, Jungheinrich

De nouveaux cas d'usage pour la robotique sont identifiés presque quotidiennement. La croissance rapide du e-commerce, alimentée en partie par la nécessité des confinements Covid-19, signifie que pour de nombreuses organisations, les besoins en personnel et en marchandises croissent trop vite pour être satisfaits — le besoin d'automatisation n'a jamais été aussi grand.

La logistique devient le nouveau commerce de détail

La pandémie a radicalement modifié les habitudes d'achat. Avec la fermeture des commerces non essentiels et le confinement de larges pans de la population, le commerce en ligne est devenu la seule option pour beaucoup. Cette transition vers le e-commerce a accéléré de plusieurs années le passage des magasins physiques au numérique en l'espace de quelques mois.

Si « l'expérience en ligne » reste importante, la fidélité à la marque a cédé la place à la rapidité et à la commodité : les consommateurs veulent ce qu'ils veulent, où et quand ils en ont besoin. Ce changement a aussi transformé les processus de prélèvement : alors que pour les magasins physiques, cela se faisait par cage roulante ou volume de palette poussé vers le magasin, on est passé à une livraison par article pour servir les commandes en ligne.

La livraison correcte et à temps au lieu souhaité par le consommateur rend la capture de données vitale. Les systèmes de gestion d'entrepôt (WMS), les systèmes de point de vente électronique (EPOS) liés directement au contrôle des stocks, combinés aux mécanismes de suivi des livraisons, sont essentiels non seulement pour l'optimisation des processus, mais pour satisfaire la demande et la satisfaction client.

La pression est forte pour optimiser chaque maillon de la chaîne d'approvisionnement : la visibilité sur l'ensemble du spectre est cruciale pour identifier et corriger rapidement les axes d'amélioration.

Un socle d'automatisation

Les prévisions économiques négatives alimentent l'incertitude et la perturbation, mais la maturité des technologies d'automatisation et la promesse de l'IA, de l'IoT et de la blockchain permettent une transformation fondamentale et passionnante des modèles économiques.

Le boom du e-commerce en 2020 a forcé les organisations à repenser leurs processus pour optimiser leurs configurations et faire face aux pics de demande. Avec les mesures de distanciation sociale, les entreprises ne peuvent pas assez de personnel pour travailler au volume optimal dans les zones de prélèvement, devant être correctement espacés. Et pour la productivité du prélèvement et de l'emballage, 60 % de la tâche consiste à marcher entre les emplacements — une main-d'œuvre redondante.

C'est là que l'automatisation joue un rôle majeur pour économiser de l'argent et booster la productivité. Comme la logistique s'intègre de plus en plus dans les modèles économiques et dans la satisfaction de la demande client pour un parcours documenté des livraisons et retours, la technologie d'automatisation d'entrepôt devient un facteur essentiel — non seulement pour suivre les volumes plus élevés, mais pour garantir que les données requises sont automatiquement accessibles et prêtes à s'intégrer au reste de l'entreprise.

Ces avancées technologiques soutiennent aussi l'opportunité de construire des rayonnages plus hauts et de débloquer encore plus d'espace vertical, avec la capacité de levée des chariots à allées très étroites, des mini-load et des ASRS (stockage et récupération automatisés) qui ne cessent d'augmenter.

De plus en plus d'organisations introduisent des véhicules à guidage automatique (AGV) dans leurs entrepôts, apportant de nombreux avantages : gain de temps et d'argent significatif dans les opérations courantes, amélioration de l'efficacité, de la fiabilité et de la sécurité de l'entrepôt.

Le rôle changeant du travailleur

À mesure que l'automatisation se généralise, on verra une évolution de la demande en main-d'œuvre et de son déploiement. Dans les environnements d'automatisation les plus réussis, l'humain a encore un rôle important. Mais en augmentant le travailleur humain avec des robots qui prennent en charge les tâches répétitives ou fastidieuses, l'humain est libéré pour se concentrer sur les tâches plus complexes.

Des profils techniques seront nécessaires pour maintenir les systèmes automatisés ; des travailleurs qualifiés seront essentiels pour gérer le principe robotique d'un site. Mélanger ressources qualifiées et automatisation — robotique et IoT — créera un entrepôt intelligent et connecté qui aidera les organisations à augmenter la productivité et à gérer la complexité croissante de la chaîne d'approvisionnement.

Les organisations auront besoin de flexibilité pour s'adapter aux événements sans précédent et maintenir leur stabilité. Même pour les petites entreprises, l'automatisation peut non seulement débloquer des efficacités précieuses, mais aussi agir comme filet de sécurité pour traverser les périodes économiques turbulentes, où un manque de personnel pourrait avoir des effets d'entraînement significatifs.

Par exemple, lorsque la législation gouvernementale prévue pour limiter les visas aux travailleurs « peu qualifiés » entrera en vigueur le 1er janvier 2021, les conséquences pour de nombreuses entreprises pourraient être sévères. Déployer un niveau d'automatisation dès maintenant pourrait grandement atténuer les inquiétudes futures.

Noël comme d'habitude ?

Les signes indiquent une hausse des commandes e-commerce pour la saison de Noël, avec des détaillants comme Marks & Spencer signalant déjà d'énormes pics de recherches liées à Noël. Mais avec l'évocation d'un second confinement national en décembre, ce ne sera pas un Noël « normal ».

Les familles renonceront-elles au volume habituel de cadeaux ? Les grands repas et fêtes de famille seront bien plus restreints, donc les détaillants alimentaires ne connaîtront probablement pas le même pic que d'habitude. Mais peut-être que les consommateurs achèteront encore plus, comptant sur le e-commerce pour livrer les cadeaux loin et large à la famille et aux amis qu'ils ne peuvent pas voir. Dans tous les cas, il y aura des pics et des creux pour tous ce Noël.

Avec tant d'inconnues, comment les organisations qui comptent habituellement sur une main-d'œuvre temporaire pendant les pics de saison peuvent-elles prévoir leurs besoins ? Avec l'automatisation, il y a moins de pression sur les prévisions car la technologie peut monter et descendre en charge selon les besoins.

Les chaînes d'approvisionnement déjà sous une pression immense dans un environnement incroyablement turbulent montreront une tension accrue à moins qu'elles ne s'appuient sur des technologies innovantes. Bien que les entreprises souffrent encore d'un manque de certitude dans de nombreux domaines, une solution automatisée peut permettre une stratégie de filet de sécurité, soutenant les objectifs globaux de l'entreprise malgré les défis comme les pénuries de personnel et les pics de demande inattendus.

Pour réussir dans ces environnements en rapide évolution, l'automatisation jouera un rôle clé dans cette transition vers des chaînes d'approvisionnement à l'épreuve du futur. Il est temps d'envoyer les robots.

À propos de l'auteur : Steve Richmond est directeur des systèmes logistiques chez Jungheinrich UK, spécialisé dans la conception, l'ingénierie, l'installation et la gestion de projets de solutions intralogistiques entièrement intégrées pour une efficacité optimisée de la chaîne d'approvisionnement.