Fetch Robotics lève 46 M$ en Série C pour accélérer les solutions d'automatisation d'entrepôt

Fetch Robotics, fournisseur de technologies d'automatisation d'entrepôt, a levé 46 millions de dollars dans son tour de financement de Série C.

Le tour a été mené par Fort Ross Ventures, avec participation additionnelle de CEAS Investments, Redwood Technologies, TransLink Capital et Zebra Ventures. Tous les investisseurs existants – O'Reilly AlphaTech Ventures, Shasta Ventures, Softbank Capital et Sway Ventures – ont également participé. Fetch Robotics a maintenant levé 94 millions de dollars au total.

L'entreprise indique que le financement sera utilisé pour « l'expansion internationale, pour répondre à la demande client accélérée, et pour la recherche et développement continu ».

Melonee Wise, PDG de Fetch Robotics, déclare : « Les clients ont répondu avec enthousiasme à notre solution unique de robotique cloud, et nous répondons en sécurisant les fonds dont nous avons besoin pour continuer à grandir et améliorer nos offres. Les pressions concurrentielles pour l'excellence en logistique n'ont jamais été aussi grandes. Nos robots mobiles autonomes et plateforme cloud permettent à nos clients de répondre aux demandes de leurs clients tout en atteignant leurs propres objectifs financiers. »

Si l'automatisation de la chaîne d'approvisionnement n'est pas nouvelle pour la logistique ou la fabrication, ce qui est nouveau, c'est le besoin de vitesse – produire, transporter, emballer, expédier, livrer et s'adapter – à un rythme jamais vu auparavant. Dans le même temps, les pénuries de main-d'œuvre qui frappent les opérations e-commerce impactent aussi la distribution, l'exécution et les installations de fabrication.

Dans une enquête récente, la préoccupation n°1 parmi les leaders de l'industrie logistique était « l'embauche de travailleurs qualifiés », et une enquête supplémentaire rapportait que les dirigeants de la fabrication s'inquiètent qu'environ 60 % des postes ouverts actuels dans leurs entreprises soient non pourvus faute de travailleurs qualifiés. Il n'est donc pas étonnant que les opérateurs d'entrepôts et de fabrication peinent à trouver des solutions pour répondre à la charge de travail exigeante, selon Fetch.

Une telle entreprise est Universal Logistics Holdings, fournisseur de services complets de solutions de transport et logistique personnalisées. Basée au Michigan, Universal fournit des services logistiques à valeur ajoutée pour des fabricants et détaillants du Fortune 500, incluant plusieurs des principaux équipementiers d'origine automobile et de transport.

Universal a récemment déployé la plateforme Fetch Cloud Robotics dans son installation logistique de 1 million de pieds carrés à Smyrna, Tennessee, qui dessert l'usine Nissan Motors toute proche, la plus grande installation de fabrication automobile en Amérique du Nord. Juste à l'extérieur de Nashville, la zone métropolitaine où se trouve Smyrna se classe parmi les taux de chômage globaux les plus bas aux États-Unis à 2,4 %. Cela rend particulièrement difficile de répondre à la demande de travailleurs logistiques et mène à des situations de sous-effectif chroniques, selon Fetch.

En conséquence, Universal a un besoin pressant de solutions d'automatisation flexibles, fiables et rentables pour gérer les tâches de bas niveau – comme pousser des chariots avec pièces et sous-ensembles sur de longues distances.

Jeff Rogers, PDG d'Universal, déclare : « À Smyrna comme dans de nombreux marchés que nous servons, nous faisons face à des pénuries de main-d'œuvre chroniques, parfois supérieures à 10 % de notre effectif requis, ce qui met une pression significative sur tout le monde, des travailleurs au sol à la direction. Le système Fetch Robotics apporte une réponse à notre problème. Parce que le système s'installe si vite – nous l'avons eu pleinement opérationnel en moins d'une semaine – nous pouvons augmenter la production et gérer nos coûts. Et nos travailleurs l'aiment parce que les robots prennent en charge les tâches moins intéressantes, plus laborieuses. Avec Fetch, nos employés peuvent se concentrer sur les tâches génératrices de revenus qui sont plus épanouissantes et plus précieuses. »

Dans l'installation de Smyrna, Universal utilise 10 robots Fetch CartConnect conjointement avec 40 chariots pour automatiser plusieurs processus clés de l'entrepôt. Cela leur permet d'atteindre leurs objectifs tout en réduisant le besoin quasi continu de demander aux associés de faire des heures supplémentaires. En optant pour le modèle mensuel Fetch Robots-as-a-Service (RaaS), Universal a pu minimiser son investissement initial et réaliser un retour sur investissement convaincant.

Lee Weisenberger, directeur général IT chez Universal, ajoute : « Grâce au court délai entre livraison et opération et l'approche pay-as-you-go, nous avons vu un bénéfice financier immédiat du déploiement Fetch. C'est un modèle que nous pouvons facilement déployer sur de nombreuses installations supplémentaires. »

La plateforme Fetch Cloud Robotics fournit la seule solution de robot mobile autonome (AMR) pilotée par le cloud du marché, adressant la manutention et la collecte de données pour les environnements d'entreposage et logistique interne. La robotique cloud révolutionne l'automatisation en apportant le genre de vitesse, agilité et avantages coûts que le cloud computing a apportés à l'IT.

Anurag Chandra, partenaire venture chez Fort Ross Ventures, déclare : « Nous avons eu un grand succès en investissant dans des entreprises qui utilisent des plateformes logicielles uniques pour transformer de grandes industries mondiales, et Fetch Robotics est un ajout naturel à notre portefeuille. L'approche cloud-first de Fetch permet l'automatisation à la demande, qui selon nous transformera la logistique, la fabrication, la vente au détail et d'autres industries aux US et à l'international. Nous sommes ravis de faire partie de l'équipe Fetch. »

John Santagate, directeur de recherche chez IDC, affirme : « La flexibilité des opérations est une priorité absolue pour les opérateurs d'entrepôts aujourd'hui. La technologie d'automatisation traditionnelle manque de capacité de déploiement rapide, d'évolutivité et de flexibilité que la robotique moderne permet. Au-dessus de l'élément physique de la robotique moderne, le développement d'applications cloud pour permettre la robotique a grandement amélioré la capacité de déployer rapidement et efficacement la robotique à grande échelle. L'approche robotique cloud de Fetch permet aux entrepôts de réaliser rapidement les bénéfices de la robotique et rend plus facile pour les entreprises de déployer et utiliser des robots dans leurs opérations. »

Les clients de Fetch incluent des entreprises mondiales leaders en logistique tierce, fabrication et distribution.