Soft Robotics lève 23 M$ en série B surabondante, avec Fanuc comme nouvel investisseur

Soft Robotics a levé 23 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B surabondant.

Ce tour a été co-dirigé par Calibrate Ventures et Material Impact et inclut les investisseurs existants Honeywell, Hyperplane, Scale, Tekfen Ventures et Yamaha.

Avec ce tour, Soft Robotics accueille également Fanuc, le plus grand fabricant mondial de robots industriels, comme nouvel investisseur.

Soft Robotics avait précédemment annoncé un partenariat stratégique avec Fanuc pour intégrer son système de préhension adaptable mGrip à n'importe quel robot Fanuc via le déploiement d'un nouveau contrôleur.

Le produit combiné a été présenté à l'IREX à Tokyo, au Japon, en décembre 2019.

En s'attaquant aux applications les plus difficiles, de l'emballage alimentaire primaire et secondaire au dépotage non structuré, la technologie de préhension propriétaire de Soft Robotics, sa vision artificielle et ses solutions logicielles permettent l'automatisation pour des industries larges et significatives telles que l'agroalimentaire, la fabrication de biens de consommation et de cosmétiques, les chaînes d'approvisionnement du e-commerce, et plus encore.

Carl Vause, PDG de Soft Robotics, déclare : « Ce nouveau financement nous permettra de propulser la prochaine phase de notre stratégie de croissance et de continuer à fournir des solutions aux plus grands défis de nos clients.

« La variabilité est le kryptonite de l'industrie robotique. En offrant un système capable de saisir et de manipuler des objets variant en taille, forme et poids, nous résolvons le problème de la grande variabilité tant des produits que des processus. »

En plus d'apporter des solutions éprouvées dans l'emballage alimentaire et la fabrication de biens de consommation, Soft Robotics travaille avec des clients du e-commerce, de la logistique et de la distribution pour répondre au coût élevé de la logistique des retours en ligne.

Grâce à la capacité unique de sa technologie à manipuler les articles les plus non structurés et délicats, Soft Robotics peut désormais aider à automatiser la logistique inverse : l'un des maillons les plus coûteux de la chaîne d'approvisionnement en ligne en raison de la grande variabilité et des articles de haute valeur comme l'habillement.

Les retours de produits après les fêtes mettent en lumière le défi de la logistique inverse.

Selon un rapport récent, 15 à 30 % de toutes les commandes en ligne sont retournées. De plus, le traitement d'un retour nécessite 20 % d'espace supplémentaire et deux fois plus de main-d'œuvre que l'expédition d'un colis.

UPS seul a récemment traité près de deux millions de retours en une seule journée.

Selon certaines sources, les retours des fêtes pourraient représenter jusqu'à 90 à 95 milliards de dollars de marchandises cette année.

Remy Glaisner, directeur de recherche robotique mondiale chez IDC, explique : « La création ou l'accélération d'un canal direct vers le client est une tendance transversale forte qui a dépassé les marchés tels que l'emballage alimentaire et la fabrication de biens de consommation.

« Au niveau de la gestion des commandes, cela signifie également l'établissement de "chaînes d'approvisionnement inverses" hautement dynamiques.

« Cependant, la pénurie générale de main-d'œuvre pour les cas d'utilisation liés à la gestion des commandes est un obstacle critique. Dans ce contexte, le rôle de solutions de préhension agiles, adaptables aux flux de travail entrants et sortants, devient d'une importance stratégique.

« Les défis des retours de produits clients – consommateurs mais pas seulement – sont au premier plan tout au long de l'année, et exigent une grande variabilité pour des articles de haute valeur comme dans l'industrie de l'habillement. »

Avec sa technologie brevetée et éprouvée et sa capacité unique à manipuler les articles les plus non structurés et délicats, Soft Robotics apporte l'automatisation à des industries qui en ont un besoin urgent en raison de la pénurie mondiale de travailleurs qualifiés.

Au cours des deux dernières années, le nombre d'offres d'emploi a dépassé le nombre de chômeurs selon le département du Travail américain.

• Dans le dernier rapport du Material Handling Institute, « le recrutement de travailleurs qualifiés est considéré comme le plus grand défi unique, 65 % des répondants le jugeant extrêmement ou très difficile et 91 % au moins quelque peu difficile ».
• Selon un rapport 2018 de Deloitte et du Manufacturing Institute, un écart de compétences pourrait laisser environ 2,4 millions de postes non pourvus entre 2018 et 2028, avec un impact économique potentiel de 2 500 milliards de dollars.
• Selon le Bureau of Labor Statistics américain, 5,1 travailleurs sur 100 dans l'entreposage et le stockage subissent des blessures ou maladies professionnelles chaque année.

Jeff Burnstein, président de l'Association for Advancing Automation, affirme : « Si nous ne nous automatisons pas pour sortir de ce problème, les implications pour l'économie seront profondes. »

Kevin Dunlap, co-fondateur de Calibrate Ventures, déclare : « Nous sommes ravis de continuer à soutenir Soft Robotics dans sa quête de transformation de l'automatisation de la main-d'œuvre et de jouer un rôle dans son avenir.

« Grâce à sa technologie précise, fiable et facile à utiliser, Soft Robotics est à l'avant-garde de l'automatisation avancée et est bien positionnée pour devenir la référence mondiale en matière de solutions de préhension. »