Symbio Robotics lève 30 M$ et lance une plateforme IA pour booster l'intelligence des robots industriels

La startup Symbio Robotics a levé plus de 30 millions de dollars de financement et a lancé une plateforme informatique pour rendre les robots « plus intelligents ».

Symbio affirme « pionnier la prochaine frontière de la fabrication » grâce à une combinaison d'intelligence artificielle et de robotique industrielle.

Symbio a officiellement lancé l'entreprise aujourd'hui, armée de 30 millions de dollars et avec pour objectif de « moderniser la fabrication industrielle en insufflant une nouvelle vie aux robots industriels existants — les rendant plus rapides, plus capables et plus flexibles ».

SymbioDCS : middleware et framework Python

Au cœur de la stratégie de Symbio se trouve l'introduction de SymbioDCS, un middleware robotique industriel et un framework de programmation Python qui simplifie radicalement la programmation des robots industriels pour les rendre « bien plus intelligents ».

SymbioDCS permet aux programmeurs de robots d'exploiter les informations et retours des capteurs d'automatisation existants en temps réel, en combinaison avec des logiciels de contrôle avancés.

En conséquence, les robots industriels programmés et gérés avec SymbioDCS apprennent et exécutent rapidement les tâches — augmentant l'efficacité, améliorant la qualité et réduisant les risques ergonomiques.

Symbio travaille actuellement avec Nissan et Toyota, en plus d'autres grandes entreprises.

L'investissement récent a été mené par ACME Capital, avec la participation d'investisseurs existants dont Andreessen Horowitz, Eclipse Ventures et The House Fund.

« Symbio fait pour la fabrication ce que Windows a fait pour DOS. Les robots de fabrication industriels existants fonctionnent avec des langages de programmation propriétaires les rendant lents et lourds. Non seulement ces robots manquent de dextérité, ils manquent de l'intelligence pour faire ce qu'ils doivent faire », déclare Max Reynolds, PDG et cofondateur de Symbio. « Notre technologie est conçue pour repenser fondamentalement ces points de douleur manufacturiers existants en utilisant les meilleures pratiques de l'IA et de l'interaction homme-robot. C'est ce que nous croyons qui mènera au succès. »

Une approche centrée sur la collaboration homme-machine

La fabrication automobile subit une transformation poussée par la demande d'offres différenciées avec des cycles de vie produits beaucoup plus rapides.

Selon la Fédération Internationale de Robotique, l'industrie automobile reste le plus grand adopteur de robots au niveau mondial, avec des investissements significatifs motivés par le besoin d'adopter des méthodes de fabrication modernes pour suivre une concurrence plus agile et la demande de délais de mise sur le marché significativement plus courts.

Pour répondre à cette demande, les acteurs établis se concentrent uniquement sur des systèmes boîte noire fonctionnant en totale autonomie. Mais Symbio se concentre sur un problème différent : construire de l'automatisation qui permet le meilleur de la collaboration homme-machine. Son framework est conçu pour soutenir les programmeurs qui travaillent déjà dans ces environnements.

« Les développeurs sont aussi des humains, donc le paradigme de collaboration homme-machine devrait s'appliquer à eux aussi », déclare Anca Dragan, professeure assistante en génie électrique et informatique à UC Berkeley. « Au lieu de fournir exclusivement des solutions d'automatisation, Symbio conçoit aussi les outils qui permettent aux développeurs et experts du domaine travaillant dans la fabrication de créer leurs propres solutions d'automatisation et de les adapter facilement à de nouvelles tâches. Pour ce faire, ils construisent des produits qui exploitent les forces de l'IA et l'insight humain de manière symbiotique. »

L'objectif de Symbio est de fournir des solutions généralisées permettant aux entreprises d'adopter l'IA comme compétence centrale, par opposition à l'approche d'automatisation traditionnelle qui consiste à fournir une solution personnalisée à un problème spécifique.

Cela signifie que les solutions IA seront très différentes car il ne s'agit pas seulement de créer l'automatisation, mais de créer et fournir les outils qui permettent aux équipes de concevoir leurs propres solutions grâce à l'IA, et de s'adapter facilement à la tâche à accomplir.

« Nous avons vu les voitures devenir beaucoup plus complexes et personnalisées depuis l'avènement de l'automatisation industrielle. Les constructeurs d'aujourd'hui ont besoin de robotiques plus agiles et nuancées pour effectuer des assemblages de plus en plus sophistiqués », déclare Greg Reichow, partenaire chez Eclipse Ventures et ancien responsable de la fabrication mondiale et de l'ingénierie d'automatisation chez Tesla. « Symbio fournit la solution exacte pour les fabricants avant-gardistes, via une plateforme alimentée par l'IA qui combine calcul avancé, détection et logiciel de contrôle de précision. »

Le framework de l'entreprise s'exécute sur une infrastructure de calcul en périphérie via des réseaux industriels pour informer et instruire les systèmes d'usine actuels afin de rendre disponibles des tâches d'assemblage final qui n'avaient jamais été automatisées auparavant.

Cela permet, pour la première fois, le développement de nouveaux ensembles d'applications et de programmes qui peuvent informer et instruire les systèmes d'usine actuels pour effectuer des tâches plus complexes et dextères, en plus d'améliorer l'automatisation existante comme l'assemblage de portes, roues et pare-brise, le fixation, le soudage et la peinture.

« Nous pensons que l'automatisation technologique définit l'économie moderne. Symbio est à l'avant-garde du passage vers une ère de fabrication définie par le logiciel où des dispositifs intelligents et auto-conscients seront capables d'automatiser même les tâches les plus complexes comme l'assemblage », déclare Hany Nada, cofondateur et partenaire, ACME Capital. « L'entreprise adopte une approche réfléchie et a prouvé que leur technologie fonctionne avec certains des clients les plus exigeants possible, les OEM automobiles. Nous sommes ravis de nous associer à l'équipe Symbio alors qu'ils s'étendent dans le secteur automobile et au-delà. »