10 choses que nous voyons dans les ateliers d'usinage en ce moment

La façon dont les ateliers de métallurgie répondent aux défis du COVID-19 n'est pas si différente des stratégies des usines de plastique.

1. Impression générale :tout va bien. « Un optimisme prudent » est le ton avec lequel la plupart des ateliers d'usinage décrivent les activités actuelles et les perspectives d'avenir. Pour beaucoup, le coronavirus n'a pas perturbé leur travail autant qu'ils le craignaient. Certaines commandes de clients se sont poursuivies sans pratiquement aucune interruption. (Pour certaines usines de plastique, de nouvelles activités directement liées à COVID-19 ont remplacé ou complété d'autres activités.) Néanmoins, la vue à venir est obscurcie et fait réfléchir certains ateliers de métallurgie.

2. L'extinction des feux est la meilleure opportunité pour une nouvelle capacité. Un magasin qui s'agrandit – comme certaines usines de plastique le font certainement – ​​aura du mal (voire impossible) à le faire en dotant du personnel d'un quart de travail supplémentaire. « La meilleure option, et de plus en plus l'option gagnante », déclare Zelinski, « est l'équipement et les systèmes permettant aux magasins de continuer à produire jusqu'à la nuit sans aucun employé. » Cela semble juste. Les machines intelligentes et les usines intelligentes - automatisation mécanique et automatisation numérique (du flux de données entre les machines et les systèmes MES ou ERP) - apparaissent de plus en plus comme des opportunités qui ne peuvent être ignorées ou retardées.

3. Les magasins veulent des robots, s'ils sont polyvalents. « Les robots ne sont pas attrayants s'ils doivent être dédiés à un travail, car la composition du travail change maintenant trop rapidement pour que cela ait du sens », note Zelinski. « Mais les robots faciles à redéployer sont attrayants. » Automatisation flexible est le slogan que je n'arrête pas d'entendre. En fait, flexible tout c'est ce que j'entends partout. Les robots collaboratifs ou « cobots » prennent d'assaut l'industrie précisément parce qu'ils sont si faciles à programmer et utiles dans un si large éventail de tâches.

4. Attention à l'ERP. Pour moi, c'est une extension de la tendance #2, dans la catégorie des « usines intelligentes », autrement connue sous le nom d'Industrie 4.0. Aucun doute là-dessus, de plus en plus de transformateurs de matières plastiques avec lesquels nous parlons mettent en œuvre des systèmes ERP et MES pour automatiser le flux d'informations, éliminer les déchets, les retards et les erreurs de saisie manuelle des données. Savoir exactement ce qui se passe sur chaque machine et service de l'usine - en temps réel et depuis le bureau, l'usine ou à la maison - vaut des milliers de dollars par mois pour certains processeurs. Les gestionnaires ne sont plus intimidés par le vidage des données du matin d'une énorme impression des résultats de la veille. Des tableaux de bord personnalisés distillent uniquement les données les plus pertinentes dans un affichage sur un ordinateur, une tablette ou un téléphone qui peut être compris d'un coup d'œil, même à la maison avant de partir pour le travail.

5. L'impression 3D polymère est sur les listes de souhaits des magasins d'emploi. « La plupart des ateliers d'usinage comprennent désormais qu'ils pourraient probablement bénéficier de l'impression 3D. » Les transformateurs de plastique ne sont pas loin derrière, bien que l'utilisation de l'impression 3D pour les pièces de production en plastique soit une proposition différente des applications déjà largement acceptées dans les prototypes, les gabarits et les montages. Zelinski souligne que les ateliers d'usinage savent non seulement que certains travaux à court terme doivent être imprimés plutôt qu'usinés, mais aussi que certaines pièces "n'ont pas besoin d'être en métal mais peuvent être en polymère". Donc, si même les ateliers de métallurgie « l'obtiennent », alors les transformateurs de matières plastiques auraient intérêt à saisir cette opportunité tant qu'elle est mûre.

6. L'impression 3D en métal a une ouverture pour une utilisation captive. Zelinski considère que les ateliers d'usinage captifs envisagent d'activer l'impression 3D comme autre mode de production. Certains transformateurs de matières plastiques dotés de capacités d'outillage internes font de même. Les applications d'outillage en plastique incluent les pièces de réparation et les inserts de noyau/cavité avec refroidissement conforme ou dispositions de refroidissement spéciales comme le CO liquide₂ .

7. L'investissement dans des capacités à court terme peut suivre si l'activité décline . « Si les choses se resserrent », Zelinski voit les ateliers d'usinage envisager activement d'investir dans des solutions à changement rapide qui leur permettent d'entreprendre des travaux à court terme et ponctuels qu'ils pourraient autrement refuser. Cela est lié, en partie, à la tendance #5. Nous avons signalé une poignée de mouleurs qui se spécialisent déjà dans les travaux à court terme et à rotation rapide que d'autres mouleurs hésitent. Ils pourraient avoir plus de concurrence si les conditions se « durcissent », comme le dit Zelinski. Mais ce n'est pas une rangée facile à biner. Ces spécialistes agiles à court terme sont arrivés là où ils sont aujourd'hui en affinant avec diligence leurs processus et procédures pour maximiser l'efficacité du changement, et en investissant dans l'ERP/MES et d'autres capacités numériques qui leur permettent de rester légers.

8. Cybersécurité/sécurité en général. « Les magasins sont de plus en plus tenus de garder les informations sur les clients confidentielles et contrôlées. » C'est également vrai, que les « boutiques » soient pour le métal ou les plastiques. L'attention à la cybersécurité est certainement de mise, car de plus en plus de fournisseurs de technologies proposent des « portails » en ligne et des sites de stockage de données et même une surveillance à distance des machines de production pour une maintenance préventive.

9. La propriété de la boutique change. Dans le domaine de la métallurgie, Zelinski voit « de nouveaux propriétaires de magasins entrer dans notre espace » par le biais de départs à la retraite et d'acquisitions par d'autres magasins, des groupes d'investissement et des entrepreneurs individuels. C'est ce qui se passe dans les plastiques depuis un certain temps. Les opérations multi-usines sont de plus en plus courantes. Il en va de même pour la construction d'empires par des sociétés de capital-investissement et d'autres. Une nouvelle tendance dans le travail des métaux, selon Zelinski, est le « atelier individuel », rendu possible par une technologie de pointe. Je ne sais pas si c'est dans les cartes pour les plastiques, autres que l'impression 3D.

10. Certification, commercialisation. « Les entreprises d'usinage rattrapent d'autres types d'entreprises en termes de développement commercial. » Dans le passé, dit Zelinski, les lecteurs métallurgistes de son magazine « ont été faibles dans ce domaine – les connexions locales ou régionales leur ont permis d’obtenir une grande partie de leur travail ». Cela a toujours été une faiblesse de nombreux transformateurs de plastique indépendants (personnalisés). « Maintenant, les propriétaires d'ateliers d'usinage sont plus susceptibles d'être des spécialistes du marketing sérieux », observe Zelinski. Je ne sais pas à quel point c'est vrai pour les plastiques, mais certains transformateurs utilisent effectivement les médias sociaux pour accroître leur visibilité sur le marché. Et certains d'entre eux ont été enclins à « construire leur marque » en rénovant leurs usines ou en équipant de nouveaux espaces avec un éclairage suffisant, de nouvelles finitions de sol et un entretien ménager rigoureux pour donner un aspect « propre ». J'ai même rencontré un entrepreneur qui a fait irruption dans le secteur du moulage sur mesure en dépensant davantage pour du matériel de première classe afin de suggérer aux clients potentiels que sa start-up était un magasin de « première classe ».

Sur un sujet connexe, Zelinski affirme que les ateliers d'usinage "sont plus susceptibles d'investir dans des certifications qui leur donnent de la crédibilité sur les marchés qu'ils souhaitent desservir". C'est une pratique de longue date dans les plastiques, où ISO 9001 et d'autres normes de qualité sont courantes, en particulier dans l'automobile et d'autres marchés où les certifications spécifiques à l'industrie sont essentielles. Plus récemment, la croissance des plastiques médicaux s'est accompagnée d'une prévalence croissante des certifications de qualité médicale ISO 13485.