KNB EFX : fusionner technologie et art pour créer des accessoires de film interactifs et précis

L'an dernier, le Musée de l'Académie des Arts et Sciences du Cinéma a commandé à KNB EFX un projet pour célébrer le 50e anniversaire des « Dents de la mer » : créer une réplique interactive au quart d'échelle du requin emblématique — fidèle à l'original, mécaniquement robuste, prête pour l'exposition. En moins d'un mois.

Le délai seul était intimidant. Mais la vraie complexité résidait dans l'interactivité de l'exposition. Ce n'était pas une pièce statique ; le requin animatronique devait résister à une utilisation répétée par les visiteurs actionnant des leviers, sans sacrifier les détails distinctifs qui ont rendu le requin Bruce original si mémorable à l'écran.

Il y a quelques années, livrer une pièce de cette envergure et de cette précision dans un tel délai n'aurait pas été possible. Mais en intégrant des outils de fabrication numérique modernes aux techniques traditionnelles, KNB EFX a respecté l'échéance avec un résultat répondant aux standards de l'Académie, et aux siens.

« Une semaine plus tard, nous avions une pièce grandeur nature », déclare Greg Nicotero, Fondateur et Propriétaire de KNB EFX. « C'est assez stupéfiant, et le mieux c'est qu'elle correspond parfaitement au requin. Il n'y a aucune marge d'erreur. »

Un élément clé de ce processus a été l'imprimante 3D stéréolithographique (SLA) Formlabs Form 4L. En combinant numérisation 3D, modélisation et impression résine haute vitesse, l'équipe est passée du concept à l'artefact physique avec une vitesse sans précédent, sans compromettre l'art qui définit leur travail.

« Je suis ravi de voir comment Formlabs a pu propulser ce projet à un tout autre niveau, surtout pour nous car dans tous les projets que nous menons maintenant, il y a toujours l'opportunité de dire : "imprimons ça." »

Greg Nicotero, Fondateur et Propriétaire, KNB EFX

Le requin des « Dents de la mer » n'est qu'un exemple. Aujourd'hui, des outils de fabrication modernes comme la Form 4L côtoient confortablement des outils traditionnels comme le modelage d'argile. Ces outils permettent à l'équipe de respecter des calendriers de production implacables tout en préservant le savoir-faire qui a fait d'eux l'un des studios d'effets spéciaux les plus respectés de l'industrie.

Réaliser une construction en un mois pour une réplique interactive de qualité muséale est extraordinaire. Mais chez KNB EFX, les pressions qui ont façonné le projet « Dents de la mer » sont la norme, pas l'exception.

« Quand on gère un planning télé, on a sept jours pour préparer un épisode, et pendant qu'on le tourne, on prépare le suivant ; c'est littéralement un effet domino. Cette technologie, la capacité d'imprimer des assets en 3D, nous permet de tenir le planning. »

Greg Nicotero, Fondateur et Propriétaire, KNB EFX

En télévision surtout, la production avance à un rythme effréné. Les épisodes s'enchaînent, les plannings se compressent, et les accessoires physiques sont souvent nécessaires avec une marge de manœuvre minime. Pour un studio livrant des assets hautement détaillés et tactiles sous pression constante, la vitesse n'est pas un luxe, c'est un prérequis.

« Le plus grand avantage de l'impression 3D dans notre flux de travail, c'est la simplicité et le niveau de détail qu'on obtient. Si un réalisateur arrive avec des modifications, on fait clic, clic, clic. Parfois, on peut même imprimer une version plus petite et la montrer au réalisateur qui peut la tenir, l'observer. Les cinéastes sont tactiles. Ils veulent toucher, regarder. »

Greg Nicotero, Fondateur et Propriétaire, KNB EFX

La Form 4L n'est pas le premier outil moderne adopté par Nicotero et l'équipe KNB EFX. Dans les années 90, quand les effets générés par ordinateur ont frappé l'industrie, Nicotero dit : « Nous étions l'une des rares entreprises à vraiment adopter cette technologie et à dire : regardez, c'est comme ça que ça marche. Un peintre n'utilise pas qu'un seul outil pour créer un tableau. »

Il y a huit ans, KNB EFX a ajouté l'impression 3D à ses outils, commençant par des imprimantes à dépôt de filament fondu (FDM). Derrick Childers, ingénieur mécanique au département impression 3D, a constaté que les pièces FDM cassaient facilement et que le nivelage du plateau, le nettoyage de la buse et les exigences de température de l'enceinte étaient gênants et freinaient les délais. Cela a conduit à utiliser de l'aluminium usiné pour certaines pièces, solide mais lent — un problème dans une industrie rapide où le temps, c'est de l'argent.

KNB EFX a alors adopté l'impression résine, dont la Form 3L. Grâce à l'impression et la numérisation 3D, un sculpteur peut réaliser une maquette en quelques jours, la numériser et la sortir à la taille voulue, contre quatre semaines pour une sculpture grandeur nature.

« Dans notre situation, le temps c'est de l'argent. Si on passe des jours avec la Form 3L, c'est probablement seulement huit heures avec la Form 4L. La différence de temps est juste impeccable. »

Derrick Childers, Ingénieur Mécanique, Département Impression 3D, KNB EFX

Dans une industrie où le délai est primordial, vitesse et fiabilité sont clés. À la sortie de la Form 4L, Childers a vu une solution offrant les pièces robustes dont il avait besoin avec la vitesse, la fiabilité et le volume de construction requis.

« Avec la Form 4L, vous n'avez rien à faire, c'est un énorme soulagement car vous la sortez de la boîte, la branchez, et elle fonctionne à chaque fois. »

Derrick Childers, Ingénieur Mécanique, Département Impression 3D, KNB EFX

Les délais serrés signifient que Childers n'a pas le temps de bidouiller les réglages ou de relancer des impressions. Avec la Form 4L, il branche et imprime immédiatement. La vitesse a fait une différence immédiate, et a été clé dans des projets allant de la réplique interactive du requin « Dents de la mer » à un accessoire squelette, en passant par des dioramas, animatroniques, et plus.

« J'adore la vitesse, la précision, le détail, les temps de polymérisation, le retrait des supports… juste le fait que Formlabs sorte constamment de nouvelles choses chaque année : nouveaux matériaux, le Flex Build Platform. Cela a définitivement augmenté notre capacité à faire ce que nous faisons. »

Derrick Childers, Ingénieur Mécanique, Département Impression 3D, KNB EFX

RÉSINE GREY

Childers utilise principalement la résine Grey pour imprimer des pièces destinées au moulage, comme des masques de cascade, car il obtient des temps d'impression rapides tout en conservant le niveau de détail requis pour les pores ou les rides.

Au lieu de faire subir plusieurs moulages faciaux à un acteur, un scan numérique du visage est réalisé, puis le visage est imprimé sur Form 4L. Cela sert à créer un moule pour un masque de cascade en silicone que le double peut simplement enfiler.

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Pour l'exposition anniversaire des « Dents de la mer », précision et durabilité étaient non négociables.

« Guts and Glory » de Nicotero est une émission de compétition réalité 2025 avec des éléments d'horreur. En repérage en Géorgie, il a réalisé qu'il voulait un squelette effrayant à placer dans le lac pour que les candidats le trouvent. Le défi ? C'était un jeudi et il fallait l'accessoire pour le lundi du tournage.

De retour à LA, l'équipe avait moins de trois jours pour créer l'accessoire, à expédier à travers le pays. Vu le détail des os, les orteils seuls auraient pris deux jours à sculpter, rendant le délai impossible par modelage traditionnel. Mais avec la modélisation et l'impression 3D, cela a pris moins de quatre jours au total pour modéliser, imprimer, peindre et expédier, Childers imprimant le modèle pendant la nuit.

« Le lundi, c'était imprimé, peint, dans une boîte en quatre jours, et on parle d'un squelette. Le détail du modèle et la complexité de comment l'aurait dû le décomposer pour le mouler, on n'aurait jamais pu le faire en un million d'années, mais maintenant avec la technologie, on a pu le mettre sur l'imprimante, l'imprimer, et c'est magnifique. »

Greg Nicotero, Fondateur et Propriétaire, KNB EFX

Les temps d'impression rapides de la Form 4L ont permis à Childers d'imprimer le squelette pendant la nuit, tandis que la fiabilité à 99 % des imprimantes Form 4 Series lui a donné la confiance que l'impression serait complète et prête pour la peinture le lendemain matin.

KNB EFX réalise divers projets pour le cinéma et la télévision. Un projet récent : un grand diorama détaillé pour le hall d'un hôpital pour enfants, mettant en scène une bataille entre Godzilla et King Ghidorah. La scène comprend plusieurs pièces d'utilisation finale imprimées sur Form 4L :

• Pièces en résine Clear éclairées par LED, dont les fenêtres des bâtiments et les épines de Godzilla
• Les têtes et queues détaillées des personnages, imprimées en résine Grey
• Brides filetées maintenant les bâtiments

Le volume de construction de la Form 4L permet d'imprimer de grandes pièces comme la tête de Godzilla en une nuit ou moins d'une journée, tout en atteignant des finitions fines et des détails complexes comme les écailles.

RÉSINE CLEAR

La résine Clear est utilisée pour les pièces translucides, comme les globes oculaires, ou les parties transparentes d'accessoires illuminées par LED, telles que les épines de Godzilla.

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Les animatroniques font partie des nombreux accessoires produits par KNB EFX. À chaque nouvelle tête mécanique, Childers cherche à l'améliorer, récemment en imprimant des pièces en 3D. Chaque pièce doit s'emboîter parfaitement. Childers dit : « Avec la Form 4L, je peux imprimer des pièces avec une précision vraiment excellente — tous les trous vont s'emboîter parfaitement. Je pense que nos têtes ne feront que s'améliorer grâce à ça — on peut leur donner vie beaucoup plus facilement. »

RÉSINE ESD

« Je suis un grand fan de la résine ESD car elle est solide, fiable et résistante à la chaleur », dit Childers. « L'ESD est génial pour le filetage. L'intégrité structurelle est meilleure que toutes les autres résines d'autres imprimantes que j'ai essayées. »

Childers a fait un test : il a imprimé une main de squelette en résine ESD et l'a mise dans le four à mousse, qui atteint ~150 °C, pendant cinq jours, sans déformation.

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