Impact du COVID-19 sur la fabrication : enseignements de 10 000+ imprimantes 3D dans le monde

COVID-19 et l'inconnu

En quatre mois après les premiers cas signalés à Wuhan, le coronavirus est devenu une pandémie mondiale, infectant des millions de personnes et causant plus de 250 000 décès. Les effets indirects du virus — distanciation sociale, confinements, fermetures d'entreprises — ont remodelé la vie quotidienne de milliards de personnes dans le monde.

Ces mesures ont perturbé les chaînes d'approvisionnement et la demande des consommateurs, entraînant de fortes contractions économiques. Aux États-Unis, le PIB du T1 a chuté de 4,8 % et le taux de chômage a grimpé à un record de 14,7 %. L'économie chinoise s'est contractée de 6,8 %, tandis que la production européenne a baissé de 3,8 %. Pourtant, les marchés boursiers ont rebondi, l'indice américain gagnant 30 % depuis les creux de mars, soulignant la confiance des investisseurs dans un retour rapide à la normale.

Les gouvernements assouplissent maintenant les restrictions de manière échelonnée et régionale — réouverture des écoles, reprise des activités commerciales et des rassemblements religieux. Cette approche en mosaïque déterminera le rythme auquel la fabrication pourra se rétablir.

Données de fabrication en temps réel de Markforged

La plateforme d'impression 3D industrielle de Markforged — combinant des systèmes robustes métal et fibre de carbone continue avec le logiciel intuitif Eiger — a permis aux ingénieurs de produire des outillages, fixations et pièces complexes qui réduisent les coûts, raccourcissent les délais et diminuent les dépendances de la chaîne d'approvisionnement. Notre infrastructure cloud native alimente plus de 10 000 imprimantes dans le monde, nous offrant une visibilité sans précédent sur l'activité de fabrication en temps réel.

En agrégeant les données d'utilisation des imprimantes, nous pouvons évaluer comment la pandémie influence les schémas de production à travers les régions — un signal inestimable pour les entreprises et les décideurs politiques.

Tendances de la pandémie capturées par l'activité d'impression

Voici deux graphiques illustrant l'activité mondiale des imprimantes pendant la pandémie.

L'activité a chuté brutalement après le 12 mars, juste avant la déclaration d'urgence nationale aux États-Unis, atteignant un point bas le 24 mars. De fin mars à avril, une hausse de la fabrication additive — notamment pour les équipements de protection individuelle (EPI) — a contribué à relever les niveaux d'activité. Le design de visière faciale de Markforged, validé par des médecins locaux et publié sur Eiger le 1er avril, a déjà vu plus de 4 400 unités imprimées, illustrant la réactivité rapide du secteur.

La baisse récente de fin avril à mai semble liée au déclin de la demande d'EPI, révélant le volume d'impression industriel sous-jacent qui reste contraint par les confinements en cours.

Pour obtenir une granularité plus fine, nous avons examiné l'activité d'impression dans six pays industriels majeurs (excluant la Chine pour des raisons de données). Les fluctuations typiques varient de 80 % à 120 % de la moyenne normalisée ; les écarts au-delà de cette bande sont notables.

Observations clés :

1. L'Italie a connu le déclin le plus précoce et le plus marqué. L'activité des imprimantes a culminé le 23 février — jour où la Lombardie entrait en quarantaine — pour chuter à ~50 % de la normale lors du confinement national.
2. Le Japon a peu changé ; l'activité a même légèrement augmenté jusqu'à récemment. Malgré la déclaration d'état d'urgence du 7 avril, les volumes d'impression sont restés stables, probablement grâce aux mesures de containment efficaces et aux restrictions limitées du pays.
3. Les nations occidentales (États-Unis, Canada, Royaume-Uni, Allemagne) sont entrées dans une nouvelle phase de déclin, l'activité étant maintenant 30-40 % en dessous des pics récents. Les plans de réouverture variés selon les états et villes dicteront les trajectoires de reprise futures.

Bien que de nombreux pays aient aplati la courbe d'infection, l'incertitude persiste sur la dynamique future. Le flux de données de Markforged continuera d'éclairer comment les politiques régionales se traduisent en production manufacturière.

Note sur les données : L'activité d'impression est normalisée par jour de la semaine en utilisant une ligne de base typique de début février et lissée avec une moyenne mobile d'une semaine.

*Merci à Corey Walsh, ingénieur logiciel chez Markforged, pour son travail sur l'analyse et la visualisation des données pour cet article de blog.