Comment l'impression 3D a révolutionné la fabrication de modèles à la fonderie Latrobe

Depuis 1933, la fonderie Latrobe est une entreprise familiale, accueillant sa quatrième génération en 2014. L'entreprise se spécialise dans les raccords de tuyaux en aluminium filetés et à brides pour l'agriculture, la chimie, la construction et les secteurs marins, utilisant traditionnellement des modèles en plastique et bois. Avec un nouveau site sur la côte ouest, la fonderie étend sa portée.

Trouver un nouveau modeleur bois était impossible

Quand le modeleur expérimenté a pris sa retraite, le président Ted Steiner a réalisé le défi de recruter un modeleur bois qualifié — un talent rare sur le marché actuel. Parce qu'un tiers de la ligne de production repose sur des produits coulés, chacun nécessitant un modèle précis, l'entreprise faisait face à un goulot d'étranglement critique. Les modèles bois vieillissants étaient sujets à l'usure, causant des pièces inconsistantes et mettant en péril le contrôle qualité. L'externalisation de la création de modèles pouvait ajouter « plusieurs semaines » aux délais, donc Steiner cherchait une solution interne.

Au-delà du remplacement, l'équipe a reconnu une opportunité de rationaliser l'ensemble du flux de travail de fabrication de modèles et d'améliorer la constance des produits.

Comment une imprimante 3D a remplacé les modèles bois

La fonderie Latrobe a investi dans une imprimante 3D Stratasys F170, qui a transformé la production de modèles. La nouvelle approche numérique délivre des dimensions exactes, éliminant la variabilité qui affligeait les pièces bois façonnées à la main.

« Avec les modèles imprimés 3D, toutes les pièces nécessaires — parfois jusqu'à dix d'un côté — sont maintenant constamment de la même taille et l'apparence est meilleure. Cela aide dans le processus d'usinage car les pièces ont maintenant la bonne forme — comme une extrémité circulaire au lieu d'une forme ovale ou en œuf, qui était courante avec le processus manuel. Avec une extrémité circulaire, le machiniste peut trouver le vrai centre de la pièce, lui permettant de la tenir mieux et de produire un produit final de plus haute qualité. Nous ne mettons plus au rebut des pièces déformées, économisant temps et matériaux. »

– Ted Steiner

L'impression 3D offre aussi un remplacement rapide interne. Quand un modèle s'use, la fonderie le réimprime simplement, gardant la production sur les rails sans temps d'arrêt coûteux.

L'impact s'étend au-delà du plancher d'atelier. Les assureurs apprécient l'élimination des modèles bois près du four à 1 600 degrés, améliorant la sécurité au travail. Avec des plans d'expansion en cours, la Stratasys F170 a élevé la qualité de Latrobe Foundry, baissé les coûts et réduit les rebuts, assurant la compétitivité à travers l'industrie.

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