Entretien avec Eric Pallarés, CTO de BCN3D : Libérer la puissance de la technologie IDEX d'impression 3D

Le segment de la Fabrication par Filament Fondu (FFF) de l'impression 3D évolue rapidement, et BCN3D Technologies est à l'avant-garde de cette innovation.

Née du centre de recherche CIM-UPC à l'Université Technique de Catalogne, BCN3D est devenue une entreprise indépendante en 2019, basée à Barcelone. Sa technologie phare d'Extrudeur Double Indépendant (IDEX) permet l'impression à double extrusion, offrant une productivité plus élevée et la capacité d'imprimer avec deux matériaux distincts en une seule construction.

Dans cet entretien d'expert, nous nous asseyons avec Eric Pallarés, Co-fondateur et CTO de BCN3D, pour discuter de la nouvelle imprimante Epsilon, des applications révolutionnaires de l'IDEX et de la trajectoire future de l'industrie de l'impression 3D.

Pouvez-vous nous parler un peu de BCN3D et de votre mission en tant qu'entreprise ?

BCN3D a débuté comme un projet en 2011 au sein du centre de recherche CIM-UPC, qui est un hub leader des technologies de fabrication avancée en Europe du Sud depuis les années 1990.

Quand le projet open-source RepRap a émergé, nous avons vu un alignement naturel avec la mission de notre centre. Nous avons lancé une unité commerciale dédiée à l'impression 3D open-source à bas coût et assemblé des kits qui pouvaient être construits à partir de modèles facilement disponibles.

En quelques années, l'unité avait assez grandi pour se détacher de l'université. En mars 2019, BCN3D est devenue une entreprise indépendante.

Notre vision est de donner du pouvoir aux innovateurs en rendant la technologie de grade industriel accessible et abordable. Dès le début, nous avons publié un Guide Utilisateur détaillé qui guide les clients à chaque étape de l'assemblage de l'imprimante, et nous avons été pionniers de la première solution IDEX de bureau.

Aujourd'hui, nous nous étendons dans le segment « workbench » — un marché qui fait le pont entre imprimantes de bureau et industrielles — en fournissant des solutions à haute valeur, rentables, qui ne sacrifient pas la qualité.

En quoi vos solutions diffèrent-elles des autres technologies similaires actuellement sur le marché ?

Nous occupons le marché professionnel de bureau, et notre avantage réside dans l'IDEX. Contrairement à la plupart des imprimantes à double extrusion qui montent les deux têtes sur un seul chariot, l'IDEX de BCN3D permet à chaque extrudeur de bouger indépendamment. Cela débloque l'utilisation simultanée, doublant effectivement la capacité de production.

Depuis 2015, quand nous avons introduit l'IDEX, il est devenu la référence que d'autres fabricants suivent maintenant. Notre architecture indépendante reste la plus polyvalente et fiable du marché, et elle supporte l'impression multi-matériaux au sein d'une même pièce.

La demande pour les pièces d'utilisation finale et les courts runs de production a augmenté, et l'IDEX nous donne le double de productivité des solutions FFF comparables, la rendant très attractive pour la production en série.

Pourriez-vous parler des industries que vous ciblez avec votre technologie ?

La FA est intrinsèquement polyvalente, et nos imprimantes servent un large spectre de verticales. Les applications clés incluent les gabarits, fixations, prototypes et pièces d'utilisation finale à travers l'ingénierie, la fabrication, le design produit et l'architecture.

BCN3D a récemment lancé l'imprimante 3D BCN3D Epsilon. Pourriez-vous expliquer comment la technologie fonctionne et quels sont les avantages du nouveau système ?

Nous avons identifié un vide entre les imprimantes de bureau à bas coût (< 5 000 €) et les unités industrielles haut de gamme (20 000 €+). L'Epsilon comble la niche workbench avec une solution robuste et abordable.

L'Epsilon est conçue pour les thermoplastiques techniques — ABS, polyamide, polypropylène — des matériaux souvent négligés en raison de défis de fiabilité d'impression. En incorporant une enceinte à température contrôlée et des profils d'impression pré-optimisés, nous livrons des constructions cohérentes et de haute qualité.

La sécurité est primordiale. La machine intègre des filtres et une fonction « pause sécurité », répondant aux normes industrielles pour les émissions et la protection utilisateur.

Avec une connectivité Internet intégrée, l'Epsilon est prête pour l'Industrie 4.0, permettant la gestion multi-utilisateurs et l'analytique de données cloud pour l'amélioration continue des processus.

Pouvez-vous partager des applications réussies que vos clients ont pu réaliser avec vos imprimantes 3D ?

Camper, la marque espagnole de chaussures, utilise nos imprimantes Sigma et Sigmax pour produire des aides visuelles et prototypes. L'impression 3D a accéléré leur cycle de design, réduit les coûts et permis la validation en interne de géométries complexes.

NGNY Devices, un fabricant catalan d'équipements de santé, a remplacé l'usinage CNC par l'impression 3D sur la Sigmax. Ils produisent maintenant des pièces sur-mesure — 70 par machine — à moins de 100 € chacune, réduisant les délais et économisant jusqu'à 40 000 € par an. Les pièces sont imprimées en PLA et nylon, démontrant la flexibilité matériaux de l'imprimante.

L'IED (Istituto Europeo di Design) utilise nos imprimantes depuis 2017 pour le prototypage et les tests fonctionnels. Les étudiants bénéficient d'itérations rapides et de la capacité d'imprimer des pièces multi-matériaux, y compris des supports hydrosolubles qui éliminent le retrait manuel.

Comment décririez-vous l'état actuel de la FA en Espagne ?

L'élan de fabrication numérique en Espagne est le plus fort en Catalogne, où BCN3D est basée. La région abrite un cluster automobile robuste qui a adopté le FFF pour le prototypage et la production, indiquant une adoption industrielle saine.

Quels considéreriez-vous comme les défis clés auxquels l'impression 3D fait face plus généralement ?

La disponibilité des matériaux reste un goulot d'étranglement. Si les polymères haute performance sont à la mode, des matériaux d'ingénierie abordables — comme des polyamides divers et filaments flexibles — sont nécessaires pour débloquer des applications de niche.

Le logiciel doit évoluer pour supporter des pièces plus grandes et des flux de travail plus exigeants. Des outils avancés de simulation et de pré-traitement seront essentiels pour optimiser l'orientation, les paramètres et la précision dimensionnelle.

Enfin, la productivité doit rattraper la fabrication traditionnelle. Améliorer le volume, la répétabilité et la qualité déterminera le taux auquel les entreprises adoptent la fabrication numérique.

Comment voyez-vous l'industrie évoluer sur les cinq prochaines années ?

Les dernières années ont vu une vague d'entrants offrant du matériel accessible, rendant la FA utilisable au-delà du prototypage. Sur les cinq prochaines années, nous attendons une adoption de la majorité précoce dans la fabrication, le marché restant encore propice à la découverte.

La croissance passera du matériel aux matériaux et logiciels. Les logiciels avancés débloqueront l'intégration Industrie 4.0, connectant processus, données et services dans un écosystème cohérent, favorisant finalement de nouveaux modèles d'affaires.

À quoi ressemble l'année à venir pour BCN3D ?

Après un 2019 transformateur, où nous nous sommes détachés et avons lancé l'Epsilon, 2020 sera une année de consolidation et de concrétisation de nos investissements. Nous sommes passés de 40 à plus de 100 employés et sommes prêts à tenir notre promesse d'impression 3D accessible et haute performance.

Pour en savoir plus sur BCN3D, visitez : www.bcn3d.com