Cabines de test COVID-19 innovantes en fibre de verre : solutions plus légères et plus durables

Inspirée par une cabine de test COVID-19 en polycarbonate et aluminium conçue et construite par l'Hôpital Brigham and Women's (Boston, Massachusetts, États-Unis) plus tôt cette année, Imagine Fiberglass Products Inc. (Kitchener, Ontario, Canada) a développé sa propre version plus légère et plus robuste en utilisant des composites renforcés de fibres de verre.

« Nous avons estimé que nous pouvions créer une cabine qui pourrait être déployée rapidement dans de nombreux contextes différents en la rendant extrêmement légère, robuste et portable », dit Jim Ashton, président d'Imagine Fiberglass.

L'IsoBooth de l'entreprise, basé sur un design originalement développé par des chercheurs de la Harvard Medical School, permet à un clinicien de se tenir à l'intérieur, à l'écart du patient, et d'administrer un test par écouvillonnage depuis des ports de mains gantés externes. Une étagère ou un plateau personnalisé sur le devant de la cabine contient les kits de test, fournitures et une boîte de lingettes désinfectantes utilisées pour nettoyer les gants et l'écran entre les patients.

« L'IsoBooth est destiné à donner aux fournisseurs de soins de santé un endroit sûr et confortable pour administrer les tests tout en réduisant significativement la quantité d'EPI [équipement de protection individuelle] consommée par les méthodes de test traditionnelles », dit Ashton. « La cabine peut éliminer jusqu'à 143 000 livres de déchets biomédicaux par 1 million de tests. »

Il ajoute que les États-Unis seuls prévoient d'augmenter jusqu'à 5 millions de tests par semaine, produisant jusqu'à trois quarts de million de livres de déchets sous forme de gants jetables, masques faciaux et autres EPI par semaine avec les méthodes traditionnelles. L'IsoBooth pourrait mener à des économies de coûts significatives et réduire les déchets biomédicaux, dit-il.

Le design d'Imagine Fiberglass intègre trois panneaux de visualisation en polycarbonate transparent attachés à trois panneaux en polyester/roving de fibre de verre teinté renforcés avec un noyau en nid d'abeille polypropylène aux endroits nécessitant une rigidité supplémentaire. Les panneaux composites sont moulés à ciel ouvert et revêtus d'un gelcoat blanc extérieur. « Une fois la demande en hausse, le processus sera converti en RTM léger [moulage par transfert de résine] », dit Ashton. Les panneaux en polycarbonate et les ports de bras sont usinés sur le routeur CNC d'Imagine Fiberglass ; les seules pièces non faites en interne, dit Ashton, sont les gants.

La cabine pèse environ 90 livres (41 kg), peut être facilement portée par deux personnes, et à 33 pouces (84 cm) de profondeur, est conçue pour passer par la plupart des portes commerciales standard.

Selon Ashton, il existe plusieurs autres cabines concurrentes qui ont été conçues, mais la plupart de celles-ci reposent sur des panneaux en polycarbonate ou acrylique fixés ensemble aux coins avec de l'aluminium. « C'est plus fragile et maladroit à déplacer, et aussi considérablement plus lourd », dit Ashton.

Outre la légèreté et la durabilité, les cabines moulées en composite sont aussi effilées de l'arrière vers l'avant, permettant d'imbriquer plusieurs unités sur une palette pour l'expédition ou le stockage. En revanche, Ashton dit que les cabines concurrentes en plexiglas nécessiteraient une plus grande salle de stockage ou véhicule de transport, ou devraient être démontées et remontées pour le transport ou le stockage.

Après consultation avec le Dr Kris Olson, directeur du Consortium pour les Technologies Médicales Abordables à l'Université Harvard, Imagine Fiberglass a conçu les ports de bras de sa cabine pour être de forme ovale, permettant une amplitude de mouvement maximale. Le design intègre aussi un rideau en chlorure de polyvinyle (PVC) transparent à l'arrière de la station pour que de l'air filtré HEPA puisse être pompé dans l'unité, éliminant le besoin pour le professionnel de santé de porter un masque, une blouse, un écran facial ou des lunettes.

De plus, les cabines sont construites pour durer des années. Ashton envisage l'IsoBooth utilisé dans les centres de test COVID-19, les urgences, les USI et les cliniques de pharmacie. Les IsoBooths pourraient aussi être utilisés dans les lieux de travail alors que les entreprises mettent en place des procédures de test quand les employés reviennent au bureau.

« Notre intention a toujours été de réduire les coûts et les déchets environnementaux en éliminant les EPI jetables pour les tests COVID-19 », ajoute Ashton. « L'IsoBooth est aussi une grande aide quand il y a une énorme pénurie d'EPI, comme aujourd'hui. Une IsoBooth peut être rentabilisée en aussi peu qu'une journée de test, selon le coût actuel des EPI et le nombre de tests par jour. »