Hexcel s'associe à GA-ASI pour produire des composants UAV carbone légers par fabrication additive

Hexcel Corp. (Stamford, Connecticut, États-Unis) a rapporté qu'il a été un partenaire clé avec General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI, San Diego, Californie, États-Unis) dans le développement et la production de composants thermoplastiques renforcés fibres de carbone pour structures complexes sur les systèmes de véhicules aériens sans pilote (UAV)/aéronefs pilotés à distance (RPA) de GA-ASI.

« Le processus HexAM produit des composants rigides et légers critiques pour les systèmes aérospatiaux », dit Larry Varholak, vice-président de la fabrication additive chez Hexcel. « Nous valorisons notre collaboration et travail avec GA-ASI pour développer les composants pour ses systèmes UAV/RPA qui améliorent la performance tout en réduisant les coûts. »

En utilisant la technologie HexAM, Hexcel et GA-ASI auraient produit plusieurs composants géométriquement complexes qui seraient autrement coûteux ou impossibles à produire avec les méthodes traditionnelles de composite, moulage ou usinage. Beaucoup des applications, dit Hexcel, sont pour les lignes de moule internes (IML), externes (OML), conduits et collecteurs où les géométries complexes permises par la fabrication additive offrent une liberté de conception et un processus de fabrication plus facile pour améliorer la performance et l'opération des systèmes UAV.

Hexcel dit qu'en plus du PEKK renforcé fibres de carbone qui a des propriétés mécaniques et thermiques idéales pour les systèmes UAV/RPA, il a également développé des méthodes de collage pour structures plus larges qui élargissent l'espace d'application des composants que GA-ASI peut exploiter.

« L'équipe Hexcel nous a aidés à étendre notre espace d'applications de fabrication additive », souligne Elie Yehezkel, vice-président senior des technologies de fabrication avancées chez GA-ASI. « Nous trouvons que la technologie HexAM et le processus de fabrication additive chez Hexcel ont une base solide de données matériaux que nous pouvons utiliser pour la conception et l'analyse. »

Yehezkel note également qu'à travers l'engagement de GA-ASI avec l'équipe Hexcel, cette dernière a démontré son processus comme robuste, répétable et capable de produire des pièces et assemblages complexes nécessaires pour les systèmes de GA-ASI. Malgré le processus HexAM PEKK chargé carbone étant thermiquement challengeant, Yehezkel dit que Hexcel semble compétent pour livrer des composants qui peuvent répétitivement répondre aux exigences de tolérance dimensionnelle de l'entreprise.

Le partenariat, dit Hexcel, continue de propulser de nouvelles applications pour la technologie HexAM. Ancré sur une base solide de tests de propriétés matériaux, les équipes peuvent maintenant passer rapidement du prototypage à la production pour de nouvelles applications de la technologie sur les systèmes GA-ASI.