Hawthorn Composites remporte le contrat de conduit d'admission structurel pour le drone XQ-58A Valkyrie de Kratos

Le 1er février, il a été annoncé que Hawthorn Composites (Dayton, Ohio, États-Unis), fabricant de composites structurels à géométrie complexe et haute performance (et nouvelle division de fabrication de composites de Spintech Holdings), a obtenu un contrat de fabrication de conduits d'admission structurels de Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (San Diego, Californie, États-Unis) pour fournir douze conduits d'admission pour le véhicule aérien de combat sans pilote XQ-58A Valkyrie.

Procédé de fabrication innovant

Les douze conduits d'admission structurels seront fabriqués en utilisant l'outillage à polymère à mémoire de forme (SMP) de Smart Tooling (Xenia, Ohio, États-Unis), combiné au surtressage d'A&P Technology (Cincinnati, Ohio, États-Unis) et à l'infusion de résine. Ce procédé inclut l'utilisation d'un processus de surtressage automatisé pour appliquer de la fibre sèche sur un outil SMP rigide qui agit comme un mandrin pendant la polymérisation. La tresse de fibre sèche est ensuite traitée avec un époxy à faible coût et polymérisée en utilisant un procédé de moulage par transfert de résine assisté par vide (VARTM) dans un four conventionnel.

Grâce à un contrat précédent attribué par le Laboratoire de Recherche de l'Air Force (AFRL, Dayton, Ohio, États-Unis) à Cornerstone Research Group (CRG, Miamisburg, Ohio, États-Unis) et Spintech Holdings, Inc. (Dayton, Ohio, États-Unis), le conduit d'admission structurel a été converti d'une fibre de carbone préimprégnée appliquée à la main et polymérisée en autoclave vers du surtressage de fibre sèche sur un Smart Tool, infusion VARTM et polymérisation au four. La caractérisation par l'Air Force Research Laboratory a quantifié une réduction de 67 % de la main-d'œuvre requise pour la fabrication de la pièce, ce qui s'est traduit par une économie de coûts tout en n'augmentant le poids du composant que de 0,2 % par rapport au composant de référence.

« Nous sommes extrêmement reconnaissants à Kratos pour l'opportunité de fournir à la fois une solution d'outillage et de fabrication composite pour ce programme. Kratos a été un excellent partenaire de développement et nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration pour répondre à leurs besoins », déclare Tom Margraf, VP Engineering, Spintech Holdings Inc. « L'exploitation de techniques de dépose automatisées, d'infusion de résine et d'une polymérisation au four, en conjonction avec Smart Tooling, nous permet de tenir la promesse de Hawthorn Composites : Nous Livrerons des Composites Complexes à Haute Valeur. »

La fabrication des conduits d'admission structurels a commencé en octobre 2020 et se terminera d'ici septembre 2021.