Le béton sous toutes ses formes : De l'architecture brutaliste aux potelets design

Qu'il soit brut, lissé, poli ou à agrégats apparents, le béton peut être magnifique

Le béton est le matériau porteur de la plupart des constructions modernes, offrant des fondations solides. Dans la majorité des cas, il est utilitaire et banal, revêtu ou décoré plutôt que mis en valeur. Pourtant, certains styles architecturaux et de design lui donnent la place d'honneur. Le béton peut incarner l'antithèse de l'ornement, dans des philosophies qui voient la décoration comme une distraction par rapport à l'utilité. D'autres styles exploitent le béton décoratif pour créer formes et textures exprimant une imagination artistique. Lors du choix de mobilier urbain comme les potelets, connaître les choix architecturaux aide à les valoriser ou les compléter.

Le béton est un mélange d'agrégats et de ciment. C'est une découverte ancienne, utilisée par les Bédouins dès 6500 av. J.-C. Pendant 700 ans, l'Empire romain l'a employé. Après sa chute, le matériau est tombé en désuétude, remplacé par la pierre et la maçonnerie.

Redécouvert au XIVe siècle, le béton n'a vraiment réémergé qu'au XIXe siècle avec la découverte du béton armé et la production massive d'acier. L'acier et les armatures apportent la résistance à la traction que le béton manque. La production de béton est aujourd'hui un marqueur de la société moderne. Son omniprésence a conduit architectes et designers à l'explorer esthétiquement.

Styles architecturaux mettant le béton à l'honneur

En 1958, Le Corbusier, architecte franco-suisse, pionnier de l'utilisation du béton armé. Ardent moderniste, privilégiant la fonction à la forme, il inspire aussi le brutalisme. Son Unité d'habitation, classée à l'UNESCO, est une référence brutaliste. Il disait : « Le désir de tout décorer est un faux esprit et une abominable petite perversion. »

Architecture et design modernistes

La priorité moderniste à la fonction a eu l'impact le plus marquant sur l'architecture et le design du XXe siècle. Les bâtiments modernistes reposent sur béton armé, acier, fer et verre plat. Rejetant l'ornementation des époques précédentes et poussant les lignes épurées de l'Art déco encore plus loin, le modernisme s'impose dans les années 1930. Toits plats, couleurs claires, compositions asymétriques, formes cubiques ou cylindriques, absence d'ornements ou de moulures. Le béton apparent est souvent mélangé à de la cendre pour une teinte plus claire.

L'Institut Salk en Californie est l'un des bâtiments modernistes les plus importants. L'architecte Louis Kahn choisit béton brut, teck, verre et pierre pour durabilité et simplicité fonctionnelle. Par son béton brut, il est parfois considéré brutaliste, bien que l'œuvre de Kahn soit généralement moderniste.

Les potelets et mobilier modernistes privilégient aussi la forme suivant la fonction. Béton ou acier inoxydable pour s'accorder aux palettes claires. Formes géométriques simples : colonnes rectangulaires, lignes verticales, simplicité discrète.

Architecture et design brutalistes

Le brutalisme, comme l'Institut Salk et l'Unité d'Habitation, est un sous-ensemble du modernisme, continuant à privilégier la fonction. Mais il célèbre activement le béton brut comme matériau apparent, finition du bâtiment. « Brutalisme » vient du français béton brut signifiant « béton brut ».

Les architectes brutalistes développèrent d'autres caractéristiques : fenêtres souvent petites par rapport à la façade, structures massives et lourdes, surfaces rugueuses et inachevées comme esthétique, non seulement résultat fonctionnel. Parfois, le choix du grain des coffrages devient un intérêt particulier, tenant lieu de finition.

L'Hôtel de ville de Boston est un exemple emblématique de brutalisme. Contrairement à l'Institut Salk, léger et ouvert malgré son béton brut, Boston City Hall affiche le poids et la massivité typiques du brutalisme. Le mobilier brutaliste inclut des pièces plus lourdes, potelets en béton brut massif. Contrairement aux approches modernistes, les lignes verticales simples importent moins que le poids structurel global.

Le design et l'architecture ont continué d'évoluer après la vision épurée des premiers modernistes. Le béton est devenu un véhicule pour l'ornementation créative et ludique.

Architecture expressionniste

L'expressionnisme, enfant du modernisme, revient vers l'artistique et le poétique, sans retomber dans les clichés ornementaux du passé. Comme les bâtiments modernistes, les structures expressionnistes utilisent béton, acier et verre. Mais ces édifices sont conçus pour susciter une réaction chez l'observateur. Ce sont des œuvres d'art intentionnelles.

L'expressionnisme s'appuie souvent sur des distorsions pour marquer les esprits, remplaçant les géométries simples des modernistes par des formes plus fluides, circulaires. L'Opéra de Tenerife aux Canaries illustre l'utilisation poétique du béton en courbes.

Le béton expressionniste peut être laissé brut, blanchi, peint ou poli, selon le site. Les lignes épurées suggèrent un mobilier simple : plus géométrique que le brutalisme, dans divers matériaux.

Béton décoratif comme accent architectural

Bien que la plupart des bâtiments ne soient pas des chefs-d'œuvre modernistes, brutalistes ou expressionnistes, ils marquent le paysage. L'esthétique des bâtiments quotidiens impacte nos vies plus que l'architecture de destination. Potelets, bancs et mobilier urbain peuvent être choisis pour valoriser ou compléter l'effet d'un bâtiment.

Structurellement, la plupart des potelets de sécurité sont en tube d'acier et béton. Comme l'architecture, ils utilisent le béton de façon utilitaire, pour la protection contre les chocs. Comme les bâtiments, ils peuvent être revêtus décorativement.

Mais, comme en architecture, le béton peut aussi être un élément de design à part entière.

Les potelets en béton brut conviennent aux sites brutalistes ou modernistes où le béton apparent fait partie du style. Le béton façonné spécialement transforme les poteaux de circulation en objets de forme ou de fantaisie, expressionnistes ou thématiques. Les finitions, comme la mise en valeur des agrégats, font entrer les potelets en harmonie avec des environnements naturels. Créer des espaces mémorables à petite échelle est possible par une gestion soignée de l'esthétique. Le béton décoratif est une option à ne pas négliger !