Effman présente l'AFP-XS : première cellule AFP nord-américaine sur robot FANUC, autonomisant les PME

Effman (Sherbrooke, Québec, Canada) a intégré et testé la première cellule AFP en Amérique du Nord formée en branchant une tête AFP d'Addcomposites (Espoo, Finlande) sur un robot FANUC. « Jusqu'à présent, l'AFP était réservé aux grands acteurs de l'industrie aérospatiale en raison de la complexité et du coût de l'équipement », déclare Yoann Bonnefon, président d'Effman. Spécialisé dans le développement d'automatisation pour la fabrication de composites, Effman collabore maintenant avec Addcomposites pour rendre les cellules robotiques AFP accessibles aux petites et moyennes entreprises (PME).

« Le projet uCOMP a commencé avec l'idée d'apporter plus d'automatisation aux processus composites », dit Bonnefon. « Nous voyons que les petites entreprises surtout comptent encore sur des méthodes manuelles. Nous voulons les aider à être prêtes pour le type d'industrialisation nécessaire dans les chaînes d'approvisionnement d'aujourd'hui. » Un objectif est la capacité de produire des préformes pour des processus comme l'infusion sous vide, le moulage par transfert de résine (RTM) et le Light RTM. « Nous pouvons améliorer le processus et l'économie pour de telles préformes », dit Bonnefon.

L'AFP-XS fournit la clé pour une solution d'équipement robotique légère et compacte qui est abordable pour les petites entreprises avec des ressources financières limitées. « Cette solution doit aussi être simple », ajoute Bonnefon, « capable d'être rapidement installée et en opération sans beaucoup de dépenses et de formation. L'AFP-XS a répondu à ces besoins, pesant moins de 20 kilogrammes et s'insérant facilement dans une cellule robotique standard. Sans aucune expérience ni avec la tête AFP-XS ni avec le logiciel ADD PATH, nous avons pu compléter l'installation et, en quelques semaines, compléter la simulation AFP pour des pièces utilisant un nouveau ruban que nous avons développé avec un partenaire au Québec. Ce ruban en fibre de verre tissé n'avait jamais été testé sur une tête AFP-XS, et pourtant nous avons pu l'utiliser et faire des préformes en moins de deux minutes qui ont été facilement traitées par infusion de résine. »

fabrication et infusion de préformes

Tête AFP-XS d'Addcomposites installée sur robot FANUC chez Effman.

Simulation AFP avec le logiciel ADD PATH.

Effman utilisant l'AFP-XS pour faire une préforme avec son ruban en fibre de verre tissé.

AFP-XS installé chez Effman produisant une préforme avec ruban en fibre de verre tissé.

Préforme en fibre de verre AFP terminée.

Préforme en ruban fibre de verre AFP retirée pour infusion résine.

Infusion résine de préforme fibre de verre AFP.

Panneau composite fait avec préforme ruban fibre de verre AFP et infusion résine chez Effman.

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Le projet uCOMP vise à aider les PME à utiliser l'AFP. Cette avancée technologique est réalisée avec le réseau de partenaires québécois d'Effman : Groupe CTT, Centre de développement des composites du Québec (CDCQ), FANUC America Corp., Armtex Fibres Inc. et Robox. « Notre but est de démocratiser l'utilisation de l'AFP et des composites pour fabriquer des pièces de haute performance, abordables, de petite et moyenne taille », dit Bonnefon.

En plus des rubans thermodurcissables et thermoplastiques déjà utilisés avec l'AFP-XS, Effman et ses partenaires ont développé des rubans à sec (fibre de verre ou de carbone) permettant la réalisation de préformes optimisées pour les processus d'infusion et d'injection. Effman explore maintenant des projets avec des organisations de recherche, pour créer de nouvelles structures et de nouvelles connaissances, mais voit aussi des opportunités dans les chaînes d'approvisionnement pour les articles de sport, ainsi que l'automobile et l'aérospatiale, alors que les tendances en matière d'électrification et de nouvelle mobilité avancent. « Cet équipement est beaucoup moins cher que ce qui existe actuellement sur le marché,却 permet un placement précis de fibres pour faire des pièces structurelles », dit Bonnefon. « Nous voyons de nombreuses applications et attendons avec impatience de travailler avec des entreprises à travers l'Amérique du Nord. »

Les entreprises intéressées peuvent contacter Yoann Bonnefon et James Kuligoski pour plus de détails sur les essais de pièces et d'équipement.