AIM Altitude, Composites Evolution et Sheffield Hallam lancent une R&D pour nanocomposite avancé d'intérieur d'avion

Il a été rapporté le 27 juillet qu'AIM Altitude (Dorset, Angleterre), concepteur et fabricant d'intérieurs de cabine, travaille avec Composites Evolution Ltd. (Chesterfield, Angleterre) et l'Université Sheffield Hallam (Sheffield, Royaume-Uni) sur un projet de recherche et développement (R&D) centré sur le développement d'un matériau nanocomposite avec une performance feu et mécanique exceptionnelle, adapté aux applications d'intérieur d'avion.

Système résine thermodurcissable bio-sourcé PFA

Soutenu par Innovate UK à Swindon, l'équipe collaborative a développé un système de résine thermodurcissable, mélange de poly(furfuryl alcool) (PFA) avec un mélange d'additifs spécifique, pour la production de préimprégnés fibre de verre par procédé hot-melt.

Selon AIM Altitude, la conclusion réussie du projet en août 2020 devrait apporter sur le marché une nouvelle famille de matériaux avec performance améliorée, permettant une plus grande liberté de design, incluant nouvelles finitions décoratives et un environnement passager plus sûr.

« Les options de matériaux et de design pour composites en applications critiques feu sont actuellement très limitées », déclare Vernon Thomas, responsable ingénierie chez AIM Composites. « Les nanocomposites que nous avons développés ont conduit à une performance améliorée sur tous les plans. C'est un produit meilleur, plus sûr, bio-sourcé et renouvelable. La performance feu, fumée et toxicité [FST] est meilleure que les phénoliques. La porosité réduite a de grands avantages pour la finition, réduisant considérablement les coûts, et l'amélioration de la résistance au pelage donne des augmentations vitales d'intégrité et durabilité. Tout cela offre aux compagnies aériennes de plus grandes opportunités de différenciation. »

La base de résine PFA serait produite à partir de déchets de biomasse, qui a une offre mature, sûre, bas coût, et ne concurrence pas la production alimentaire, améliorant ainsi sa durabilité. L'équipe indique que le composite est similaire au phénolique, mais sans les composés toxiques phénol et formaldéhyde, le rendant plus sûr sur l'ensemble du cycle de vie du produit.

« Travailler avec l'Université Sheffield Hallam et AIM Altitude nous a donné l'opportunité d'explorer pleinement nos nouvelles idées de produits. La solution nanocomposite que nous avons développée a tant de caractéristiques améliorées qu'elle redéfinira les capacités des composites », déclare le Dr Brendon Weager, directeur technique de Composites Evolution.

Les préimprégnés polymérisés résultants ont été testés dans les installations d'AIM Altitude au Cambridgeshire, Angleterre, et auraient montré de meilleures propriétés feu que les préimprégnés phénoliques actuels. Selon l'équipe, la finition de surface est également supérieure, ce qui réduirait les coûts aval de rectification de défauts et préparation pour décoration. Les propriétés feu améliorées permettront également l'utilisation de certaines finitions décoratives pas actuellement disponibles pour les intérieurs d'avions commerciaux.

« Ce projet collaboratif a été une excellente opportunité d'investiguer et d'appliquer des sciences des matériaux vraiment intéressantes à une application de premier plan avec un impact potentiellement grand », ajoute le Dr Francis Clegg, chercheur principal à l'Université Sheffield Hallam.