Nouvel aérogel léger réduit le bruit des moteurs d'avion de 16 dB

Un nouveau matériau incroyablement léger capable de réduire le bruit des moteurs d'avion et d'améliorer le confort des passagers a été développé. L'aérogel d'oxyde de graphène-alcool polyvinylique pèse 2,1 kg par mètre cube, ce qui en fait l'isolant acoustique le plus léger jamais fabriqué. Il pourrait être utilisé comme isolation dans les moteurs d'avion pour réduire le bruit jusqu'à 16 décibels — réduisant le rugissement de 105 décibels d'un moteur à réaction au décollage à un son plus proche de celui d'un sèche-cheveux.

La structure en meringue de l'aérogel le rend extrêmement léger, ce qui signifie qu'il pourrait agir comme isolant dans les nacelles de moteurs d'avion avec presque aucune augmentation de poids globale. Le matériau est actuellement en cours d'optimisation pour offrir une dissipation de chaleur améliorée, offrant des avantages pour l'efficacité énergétique et la sécurité. Le matériau pourrait être appliqué de plusieurs façons, initialement dans l'aérospatiale mais potentiellement dans de nombreux autres domaines tels que le transport automobile et maritime ainsi que dans la construction et le bâtiment.

La densité extrêmement faible a été atteinte en utilisant une combinaison liquide d'oxyde de graphène et d'un polymère qui sont formés avec des bulles d'air fouettées et coulés par congélation. La technique peut être comparée au fouettage de blancs d'œufs pour créer de la meringue, qui est solide mais contient beaucoup d'air, donc il n'y a pas de pénalité de poids ou d'efficacité pour obtenir de grandes améliorations en confort et bruit.

Bien que l'accent initial de l'équipe soit de travailler avec des partenaires dans l'aérospatiale pour tester le matériau comme isolant acoustique dans les moteurs d'avion, il pourrait également être utilisé pour créer des panneaux dans les hélicoptères ou les moteurs de voitures.