Révolutionner le retail, les villes et les cieux : l'impact de la livraison par drone

L'acquisition de Whole Foods par Amazon a été au centre de l'attention la semaine dernière. Et ce ne sont pas seulement les détaillants qui prennent note. Avec notre désir accru de biens livrés, les entreprises de drones regardent vers Amazon comme un moyen d'introduire l'utilisation des drones dans le retail grand public.

Amazon est, à bien des égards, primé pour réussir sur un tel marché, surtout avec la création de sa plateforme de livraison par drone Prime Air. En mars, Amazon a complété sa première démonstration publique de livraisons par drone, acheminant de la crème solaire aux participants d'une conférence organisée par Amazon en Californie.

Plus récemment, nous avons vu la nouvelle de la création d'un nouveau centre de R&D près de Paris, où une douzaine d'ingénieurs logiciels et développeurs travaillent pour s'assurer que les véhicules de livraison volants ne heurtent pas bâtiments, arbres, autres drones et oiseaux.

Dans une quête pour comprendre l'impact des drones sur les services de retail, je me suis entretenu avec Yariv Bash, cofondateur et CEO de Flytrex, entreprise logistique de livraison par drone full-service.

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L'an dernier, Flytrex a déployé avec succès un service de livraison par drone avec le service postal ukrainien pour livrer des biens jusqu'à 1 kg (2,2 livres) sur 23 km (14,3 miles). Le focus principal de Flytrex, cependant, est les clients entreprise qui veulent non seulement acheter une flotte de drones, mais aussi les systèmes de contrôle et de surveillance qui l'accompagnent. Peut-être le plus grand argument de vente de leurs drones est leur commodité — ils peuvent être sortis de la boîte, chargés, connectés à une app d'accompagnement, et utilisés.

Selon Bash, plus de 25 millions de colis sont transportés dans le monde chaque jour, la majorité pesant moins de 2 livres — idéal pour la livraison par drone.

« En acquérant Whole Foods, Amazon met la main sur de l'immobilier de premier choix pour des stations de drones dans chaque grande ville », a dit Bash. « En optimisant les entrepôts Whole Foods avec les robots Kiva d'Amazon, de l'espace supplémentaire peut être créé pour stocker des drones et approvisionner les produits les plus vendus d'Amazon. Cela permettrait aux produits Amazon d'être livrés localement et à la demande par drones depuis les magasins Whole Foods. »

Changer l'expérience de transit

La Federal Aviation Authority (FAA) a publié de nouvelles réglementations pour les drones commerciaux en août dernier. Selon les nouvelles règles, les opérateurs ne peuvent pas faire voler les drones plus haut que 400 pieds, ou la nuit. Les drones doivent aussi peser moins de 55 livres et rester constamment dans la vue d'un opérateur humain — une règle qui interdit tout type d'utilisation de drone à longue distance, y compris la livraison basique. Les gens ne peuvent pas non plus opérer des drones depuis un véhicule en mouvement sauf en « zone faiblement peuplée ».

En conséquence, il est probable que nous verrons les drones comme partie d'un paquet logistique où ils complètent les véhicules routiers, plutôt que de les remplacer.

« Le drone sera un composant clé de la chaîne d'approvisionnement de l'entrepôt au client, avec des bénéfices accrus à mesure que les entrepôts de biens deviennent plus automatisés », a dit Bash. « Ils sont aussi très rentables car un drone coûte bien moins qu'un camion de livraison et fonctionne sur batterie au lieu de carburant. La maintenance est aussi beaucoup moins chère. »

L'un des bénéfices les moins rapportés des drones est leur faible empreinte carbone. Selon Bash, les drones peuvent « réduire la congestion routière dans les villes surpeuplées et réduire la pollution de l'air ». Il est facile de les imaginer remplacer les livraisons d'articles uniques à petite échelle, y compris les livraisons de nourriture.

Les drones changeront aussi l'expérience client. Bien que l'idée d'un drone arrivant sur notre pas de porte soit encore lointaine, il est probable que nous verrons bientôt des livraisons par drone programmées vers des zones de dépôt désignées comme des toits dans les zones résidentielles.

« L'un des grands avantages des drones pour livrer des articles est l'échelle de ce qu'ils peuvent livrer », a dit Bash. « Imaginez un entrepôt plein de 200 000 des articles les plus vendus dans votre zone. Cela pourrait inclure tout, de l'épicerie aux livres et produits pharmaceutiques, livrés aux acheteurs en seulement 10-15 minutes. »

Comment les drones changeront nos cieux

Les drones changeront sans doute nos cieux ; l'un des plus grands défis pour leur succès sera la lutte pour réguler l'espace aérien pour accommoder différents véhicules.

La NASA et divers partenaires ont complété les tests plus tôt ce mois-ci de drones opérés à distance en direct sur six sites à travers le pays. Selon Parimal Kopardekar, technologue senior pour la recherche sur le système de transport aérien de la NASA et investigateur principal pour UTM, un système de gestion du trafic est essentiel « pour assurer la sécurité de l'espace aérien habité et non habité de la nation ». Les scénarios opérationnels ont simulé une variété de cas d'usage incluant livraisons de colis, relevés agricoles, opérations de recherche et sauvetage, inspections ferroviaires et opérations de surveillance vidéo.

Les résultats initiaux ont montré que quand on vole bien au-delà de la ligne de vue du pilote, les opérateurs pouvaient perdre la synchronisation avec leur aéronef, démontrant le besoin de développer de meilleures façons de renforcer ces liens. Développer un standard de qualité pour ces liens de communication sera un élément critique pour le succès de l'industrie dans son ensemble.

Les grands acteurs comme Amazon comptent sur la FAA pour résoudre ces défis ; les efforts de la FAA sont aidés par des avancées technologiques accrues comme la reconnaissance spatiale et la conscience des autres drones, avions et objets faits par l'homme comme les grands bâtiments et ponts. Les drones doivent aussi être adaptables aux changements météo et trajectoires de vol et capables de réagir aux communications depuis le sol.

Flytrex a signé un accord d'expédition avec American Duty Free, la plus grande entreprise duty-free aux États-Unis. Le partenariat d'American Duty Free avec une entreprise pharmaceutique le rend intéressé à aider sa flotte de fabricants de médicaments à fournir des médicaments dans des zones difficiles d'accès des pays en développement.

Bien que Bash admette qu'il ne sait pas combien de temps nous devrons attendre avant que les livraisons par drone deviennent courantes, il insiste sur leur éventualité. Ce chou kale livré par drone pourrait être encore loin, mais il arrive.