Déploiement IoT mondial bloqué : pourquoi les prix du roaming freinent 50 milliards d'appareils

Dans le monde de l'IoT, la promesse d'une planète véritablement connectée reste insaisissable. Le problème central ? Les opérateurs de réseaux mobiles (MNO) luttent contre des réductions drastiques de leurs revenus de roaming, ce qui menace la viabilité économique des déploiements IoT mondiaux.

Jeremy Cowan, directeur éditorial d'IoT Now, cite Nick Earle, PDG d'Eseye, qui affirme que la décision de l'Union européenne d'éliminer les frais de roaming sur le continent était bien intentionnée mais a involontairement sapé le modèle économique qui maintient les réseaux rentables. Pendant que les consommateurs profitent du roaming à coût zéro, les opérateurs ont investi des milliards dans des infrastructures qui font maintenant face à un flux de revenus insoutenable.

Quand les opérateurs UE avaient besoin d'itinérer sur des réseaux américains comme Verizon ou AT&T, ces derniers ont remis en question l'équité du nouveau régime. Les opérateurs US ont à leur tour riposté, citant une réduction de 90 % des revenus de roaming qui pourrait mettre en péril leur propre santé financière.

Au cœur du problème se trouve le manque de rentabilité du roaming IoT. Les opérateurs rapportent qu'aucun revenu n'est généré par les accords de roaming traditionnels pour les appareils IoT, conduisant certains à renégocier les termes ou, dans les cas extrêmes, à arrêter complètement les services.

L'approche consommateur de l'UE ignore la réalité de l'IoT

« C'est un cas classique de réglementation bien intentionnée créant un angle mort économique », déclare Earle. « Les consommateurs bénéficient de faibles coûts de données, mais le trafic IoT est largement invisible sur le grand livre des revenus. »

Considérons le client américain d'Eseye avec 120 000 distributeurs automatiques. En 2018, AT&T a annoncé l'arrêt de la 2G, ce qui aurait nécessité un remplacement massif de SIM par camions. Eseye a exploité sa plateforme AnyNet Connectivity pour réacheminer les appareils vers des réseaux alternatifs, mettant à jour près de 80 000 unités over-the-air et évitant un coût de 12 millions de dollars.

Cependant, la propre pression d'AT&T sur les tarifs de roaming a forcé l'entreprise à limiter la disponibilité sur certaines routes, contraignant Eseye à ajuster les profils IMSI des appareils pour maintenir la continuité du service.

Modèles de tarification créatifs et jardins fermés

Les opérateurs expérimentent des frais minimaux, des engagements de revenus par connexion et la formation de « jardins fermés ». Ces stratégies sapent la prévisibilité des accords de roaming, un facteur critique pour les entreprises planifiant des déploiements IoT mondiaux.

Les clients exigent une interopérabilité transparente semblable au protocole Internet, mais les MNO se regroupent en alliances, privilégiant les partenaires plutôt que les concurrents. Cette fragmentation limite la couverture à environ 80 % mondialement.

Le dilemme économique des MNO

Avec les revenus de roaming réduits et les restrictions réglementaires se resserrant, les MNO font face à un paradoxe : ils doivent ouvrir leurs réseaux au trafic tiers pour gagner des contrats mondiaux, mais cela érode leur contrôle sur les clients et les revenus.

Le PDG d'Eseye qualifie ce dilemme de « Catch-22 », soulignant la tension entre portée mondiale et rentabilité locale.

Comment la fédération AnyNet d'Eseye pourrait briser le cycle

Eseye propose une solution à double volet : (1) déployer plusieurs profils IMSI pour garantir la connectivité à travers les régions, et (2) localiser les appareils via eUICC (carte à circuit intégré universelle embarquée) pour permettre des profils spécifiques à la région.

La fédération AnyNet permettra aux MNO de partager des profils eUICC, offrant tarification mondiale, facturation et support tout en conservant la propriété de la relation client.

L'arrivée des fournisseurs cloud hyperscale

Amazon Web Services et Microsoft Azure étendent leur portée mondiale dans l'IoT, offrant une gestion centralisée des politiques et de la sécurité sans besoin de licence télécom. Ce changement menace les services à valeur ajoutée traditionnels dont les MNO dépendent pour compenser les coûts de connectivité commodifiée.

Analyse des cinq forces du paysage IoT

1. MNO — pressés par la réduction des revenus de roaming et forcés dans des jardins fermés.
2. Clients — exigent une connectivité mondiale prête à l'emploi.
3. Fournisseurs cloud hyperscale — fournissent des services à valeur ajoutée à grande échelle.
4. Fabricants d'appareils/modules — intègrent la fonctionnalité eSIM pour des déploiements plug-and-play.
5. Eseye — comble les lacunes en permettant le partage de profils eUICC.

La stratégie d'Eseye offre aux MNO un chemin pour gagner des contrats mondiaux rentables tout en maintenant le contrôle sur la localisation des données et les relations clients.

Perspectives d'avenir

Avec les annonces à venir, Eseye vise à démanteler l'actuel Catch-22 et à débloquer la vision des 50 milliards d'appareils. McKinsey prévoit que la numérisation sera la prochaine vague de disruption, mais le modèle économique reste la barrière principale.

« Il y a dix ans, John Chambers de Cisco projetait 50 milliards d'objets connectés. Aujourd'hui, en excluant les smartphones, nous en sommes à environ 1 à 1,5 milliard. L'écart persiste parce que le modèle économique est cassé », dit Earle.

Alors que les entreprises adoptent de plus en plus des distributeurs automatiques connectés, bornes de recharge VE et textiles intelligents, le besoin d'une infrastructure IoT mondiale robuste et rentable n'a jamais été aussi grand.

Auteur : Jeremy Cowan, Directeur éditorial, IoT Now & VanillaPlus.