Créer un réseau IoT mondial

Neal Forse, PDG de WND-UK

Nous parlons tous beaucoup d'interopérabilité lorsqu'il s'agit de l'Internet des objets (IoT) ; la nécessité d'un cadre commun pour assurer l'interopérabilité entre le monde des capteurs dans lequel nous vivons actuellement.

S'il est certainement vrai que l'industrie doit finalement se rallier à un ensemble de normes de réseau communes pour assurer l'ubiquité de l'Internet des objets, il existe une idée fausse selon laquelle l'avenir de l'IoT repose sur une solution unique.

Les applications réelles de l'IoT sont si vastes et le nombre de parties prenantes si vaste, que la notion d'un protocole « solution miracle » est au mieux irréalisable. Les besoins d'une caméra de sécurité HD diffèrent énormément des besoins d'un appareil de suivi des actifs, tout comme les besoins d'une entreprise basée à Londres diffèrent de ceux d'un producteur de café ougandais, déclare Neal Forse, PDG de WND-UK .

Bien sûr, dans un monde idéal, nous aurions accès à une technologie à faible coût, à faible consommation et à large zone capable d'un débit élevé. Malheureusement, un tel protocole n'existe pas et il faudra toujours trouver un équilibre entre le coût, la puissance, la portée et la bande passante.

La réalité est que pour répondre aux demandes variées d'une planète interconnectée, nous devons utiliser l'éventail complet des actifs à notre disposition. Les technologies cellulaires du 3GPP jouent un rôle crucial en nous fournissant les capacités de bande passante élevées nécessaires pour les cas d'utilisation à forte intensité de données ; mais ils ne sont pas optimisés pour répondre aux besoins du marché de l'IoT avec la bande passante la plus faible, la puissance la plus faible, le coût le plus bas et donc les cas d'utilisation les plus volumineux.

Combinez ces limitations de puissance avec des coûts de déploiement élevés et de lourdes restrictions sur l'emplacement des tours de téléphonie cellulaire et il devient rapidement évident que le réseau cellulaire n'est pas capable de prendre pleinement en charge le monde de l'IoT.

Il est ironique que l'Internet des objets nous oblige en fait à emprunter des concepts à un système de communication qui s'est résigné aux livres d'histoire.

Le réseau GSM était (et est toujours) en fait très bien adapté au Machine-to-Machine. Le réseau utilisait une architecture « store and forward », ce qui signifie que les radios pouvaient se réveiller, envoyer leurs données, recevoir des données, puis se rendormir. Lorsque la 3G et la 4G sont arrivées, l'architecture a changé pour une approche toujours active ; idéal pour se tenir au courant des derniers résultats de Wimbledon, mais pas si bon pour la durée de vie de la batterie.

Cela est en train de changer, avec la ratification de normes à bande étroite telles que LTE-M, qui fonctionne dans le cadre normal du réseau LTE, et NB-IoT ; Cependant, aucune de ces normes n'a encore été déployée de manière significative, les chipsets NB-IoT étant encore en phase de prototype.

Une vaste partie des appareils composant l'IoT nécessitent en réalité très peu de bande passante. Compteurs intelligents, capteurs de suivi des actifs, réfrigérateurs, appareils de santé en ligne, capteurs de gestion des déchets, capteurs de ville intelligente - tous ces appareils nécessitent des bits, pas des octets, pour faire leur travail efficacement.

Des technologies telles que Bluetooth, Wi-Fi et ZigBee ont un rôle important à jouer dans la connexion d'appareils au niveau local, mais leur portée est limitée et n'agira donc jamais que comme un intermédiaire entre nos objets et le réseau plus large.

Le rôle du Low Power Wide Area

Et c'est là qu'interviennent les technologies LPWA autonomes comme Sigfox. Sigfox est une technologie de réseau étendu à faible consommation, conçue pour fournir une connectivité de base aux appareils qui ne nécessitent pas un débit élevé.

Pour les nombreux appareils qui ne nécessitent qu'une connectivité Internet intermittente et la transmission de petites quantités de données, des technologies comme Sigfox ont un rôle clair à jouer. Par rapport à d'autres technologies, les réseaux sub-gigahertz, tels que Sigfox, sont beaucoup moins gourmands en énergie, ce qui entraîne une augmentation significative de la durée de vie de la batterie.

Une présence pan-continentale

Sigfox est la première technologie de réseau axée sur l'IoT à avoir une présence pancontinentale. Le modèle commercial de Sigfox consistant à travailler avec des partenaires pour déployer et gérer le réseau au niveau régional, combiné au faible coût de déploiement, lui a permis d'évoluer à un rythme beaucoup plus rapide que ceux de ses concurrents. Sigfox est désormais disponible dans plus de 32 pays, couvrant l'Amérique du Sud, l'Amérique du Nord, une grande partie de l'Europe, l'Asie et l'Afrique et l'objectif est d'être présent dans 60 pays d'ici la fin de 2018.

Chez WND, nous sommes devenus le premier opérateur Sigfox à déployer avec succès des réseaux sur deux continents différents. Nous avons des réseaux pleinement opérationnels au Brésil, en Argentine, en Colombie et au Mexique; et notre opération au Royaume-Uni est bien avancée. Nous avons déjà installé plus de 50 stations de base, offrant une couverture à plus d'un tiers de la population du Royaume-Uni et nous sommes en bonne voie pour respecter notre engagement de fournir une couverture de 95 % de la population avant la fin du quatrième trimestre 2018.

Notre capacité à étendre rapidement nos opérations dans plusieurs pays est rendue possible par deux facteurs. Le premier est l'absence de paperasserie. Le General Permitted Development Order (1995) au Royaume-Uni autorise deux antennes sur des bâtiments de moins de 15 m et quatre sur des bâtiments de 15 m ou plus de hauteur. Les tailles d'antennes autorisées sur les bâtiments de moins de 15 m de hauteur peuvent aller jusqu'à 100 cm de longueur. Pour les bâtiments de 15 m ou plus de hauteur, la taille maximale des antennes est de 130 cm de longueur.

Nos stations de base ont à peu près la taille d'un autoradio avec une antenne fouet de 60 cm. Ce petit package signifie que nous sommes en mesure de déployer rapidement des stations de base en fonction des besoins de nos clients, plutôt que d'être entravés par la législation.

Le deuxième facteur est bien sûr le coût. Sigfox offre déjà le coût total de possession le plus bas d'une technologie LPWA sur le marché aujourd'hui par une marge significative ; et nous avons pu maintenir les coûts de nos stations de base bas, ce qui en fait une proposition incroyablement attrayante pour nos partenaires et leurs clients.

Un réseau de réseaux

L'interopérabilité reste l'un des plus grands défis pour l'industrie de l'IoT. Cependant, la réponse ne viendra pas sous la forme d'une technologie singulière. Grâce à sa présence mondiale, Sigfox est désormais idéalement placé pour devenir un pilier central de l'Internet des Objets; mais pas sans aide.

Bien qu'il existe certainement une myriade de technologies concurrentes dans l'espace LWPA, Sigfox est actuellement la seule à trouver un équilibre entre le coût et les capacités. Cette semaine encore, Telefonica  a conclu un partenariat avec WND et Sigfox pour fournir l'infrastructure de son réseau IoT au Mexique. Cette nouvelle relation démontre clairement le besoin d'utiliser plusieurs technologies afin de tirer le meilleur parti de l'IoT.

Nous avons besoin d'une interopérabilité entre les applications et les capteurs et ils doivent être en mesure de choisir le réseau le plus approprié pour la tâche spécifique à accomplir afin de maximiser les performances et la puissance.

Une fois que nous aurons adopté l'idée que ce nouveau paradigme dans lequel nous vivons nécessite un réseau de réseaux, l'IoT s'épanouira enfin dans tout ce que nous espérons qu'il peut être.

L'auteur de ce blog est Neal Forse, PDG de WND-UK