Pourquoi l'Europe prend du retard sur la 5G : cinq facteurs critiques

Alors que la 5G continue de dominer les gros titres, peu d'experts ont déballé ce qui est vraiment requis pour construire un écosystème 5G florissant. John Strand de Strand Consult s'appuie sur 24 ans d'observation de marché pour expliquer les ingrédients essentiels — déploiement réseau, innovation de services, modèles business, et demande client.

La firme de Strand a chroniqué les pics et vallées de l'industrie. Un exemple frappant est le lancement de la 3G vers 2000, quand les opérateurs ont versé des milliards dans le spectre mais la croissance ARPU attendue ne s'est jamais matérialisée. Cet échec offre un avertissement pour le boom 5G actuel.

Récemment, cinq premiers ministres nordiques — Danemark, Suède, Norvège, Finlande et Islande — ont signé une Letter of Intent Development of 5G in the Nordic region, s'engageant à faire de la région un leader mondial 5G. Bien que déclaration forte, l'avantage nordique était déjà érodé, et le gap se creuse plus vite que l'initiative ne peut le combler.

Le problème n'est pas l'ambition mais les contraintes de l'UE. C'est clair pourquoi l'investissement US continue de monter en flèche tandis que les dépenses de l'UE ont plateaué.

Au Mobile World Congress 2018, le président de la FCC Ajit Pai a prôné des politiques 5G pro-croissance, tandis qu'Andrus Ansip de la Commission Européenne a échoé la rhétorique passée sans résultats concrets. La disparité dans le momentum politique est évidente — et les investisseurs suivront l'environnement plus enabling.

Les ministres nordiques proposent un espace 5G harmonisé — spectre partagé, testbeds conjoints, déploiement d'infrastructure coordonné, et applications socialement précieuses. Bien qu'essentielles, ces politiques doivent être assorties d'un support financier suffisant.

Les opérateurs sont attendus pour front l'investissement peu importe le business case clair. Une combinaison de politiques EU et nationales sous-optimales a inadvertamment étouffé l'investissement industriel.

Le secteur telecom ne requiert pas de subventions, mais a besoin d'un cadre réglementaire transparent, équilibré, qui encourage l'investissement.

Éléments clés manquants aujourd'hui qui sont essentiels pour le succès 5G :

1. Conditions réglementaires — Régulations excessives, comme une interprétation excessive de la neutralité du net par BEREC, restrictions roaming, WiFi4EU, Code européen des communications électroniques, GDPR, e-privacy, et une multitude de directives UE limitent toutes les opportunités 5G, surtout pour les small cells.
2. Chaîne de valeur — Les pays nordiques menaient jadis la R&D mobile, avec des labs financés par l'industrie pilotant l'innovation. Comme l'investissement telecom UE déclinait, le financement R&D aussi, laissant les percées 5G largement aux US et en Asie.
3. Modèles business — Les stratégies de monétisation 5G restent floues. L'incertitude réglementaire réduit les incitations à l'expérimentation.
4. Adoption utilisateur — Les consommateurs US embrassent déjà appareils et services 5G, tandis que l'UE traîne en disponibilité réseau et innovation.
5. Expansion réseau — L'Europe manque l'accès coordonné aux fréquences essentielles et les conditions réglementaires permettant aux mâts mobiles et small cells de former des réseaux 5G robustes.

En contraste, les US, la Corée du Sud et la Chine construisent une autoroute à cinq voies vers le futur en éliminant les obstacles réglementaires et en boostant l'investissement. L'UE va dans la direction opposée — ajoutant plus de contraintes et coupant les incitations financières.

Le Mobile World Congress 2015 a échoé le même optimisme nordique, mais rien ne s'est matérialisé. La vision nordique reste aspirante, tandis que les US et la Chine déploient déjà les réseaux que l'Europe rêve.

L'avance historique de l'UE et les erreurs actuelles

L'accord GSM a été signé au Danemark le 7 septembre 1987, marquant l'émergence de la technologie sans fil nordique. Les hubs danois pour Nokia, Siemens, Motorola et Intel pilotaient l'innovation telecom mondiale.

La dominance telecom du Danemark parallélisait son leadership en éoliennes. Les leaders nationaux et UE ont cependant choisi l'optique politique sur le maintien de la compétitivité telecom.

L'accord nordique 2018 miroir la déclaration UE 2015 — mots sans action décisive. Les US et la Chine avancent, tandis que l'UE continue d'enforcer des politiques inefficaces.

Sur les 12 dernières années, les opérateurs US ont investi deux fois plus en infrastructure que leurs homologues européens. Les réseaux 5G sont prévus pour lancement cette année, avec AT&T et Verizon ayant déjà des plans.

En tant que Danois, je me souviens des Nordics à la pointe de l'innovation mobile, employant des milliers en R&D et fabrication d'appareils. Aujourd'hui, cet héritage ressemble à une pièce de musée.

Pour comprendre la politique UE 5G, lisez les communiqués de presse officiels UE. Pour voir la 5G en action, visitez les US ou la Chine.

Strand Consult aOutlined ces défis dans le projet de recherche How to Deploy 5G: Best Practices for Infrastructure, Regulation, and Business Models et le rapport Understanding the GDPR and Its Unintended Consequences, ainsi que des études sur l'impact négatif de la neutralité du net sur l'innovation européenne.

L'auteur de cet article est John Strand, fondateur et CEO de Strand Consult basé à Copenhague.